將芯片設計授權給芯片制造商的做法，與ARM所采用的商業模式十分相似，ARM現今在移動端攻城拔寨，已取得主導地位。和英特爾、IBM不同，ARM只設計服務器芯片的構架，而將生產交給Calxeda、AppliedMicro、Marvel等合作伙伴，ARM認為這樣所帶來的好處是：

1、芯片開發的成本由各家分攤。這對于早年缺乏資金的ARM公司來說，是極為裨益的。

2、允許合作伙伴對芯片進行定制化的改造，靈活滿足用戶需求。

3、形成一個創新的生態圈，通過與芯片制造商、軟件廠商的合作驅動創新。

那么，這些好處對于IBM來說有沒有意義呢？

芯片成本對于多金的IBM來說顯然不是什么大問題，更何況芯片成本的分攤意味著利潤的共享。Power機是IBM的專有系統，價格昂貴、利潤高，一旦開放芯片設計，勢必影響收益。

ARM公司目前干的就是薄利多銷的活，其年收入在9億美元左右，和年收入動輒成百上千億的IBM、英特爾等IT巨頭相比差距甚大。IBM一向所追求的是高利潤的市場，利潤微薄的PC、x86服務器等都在可拋棄之列，OpenPower聯盟的盈利模式是否符合IBM預期，著實值得商榷。

雖然前景難料，但在x86服務器的大舉進攻下，小型機的收入逐年下滑，IBM的斷腕重生似乎已經不可再拖了。

開源芯片劍指互聯網

IBM與索尼合作開發的Cell芯片

“開源”的目的是讓源碼保持在開放的狀態，全球的工程師均可自由地獲取、使用和修改，進而促進整個生態圈的創新和活力。

ARM將開源視為與英特爾對抗的砝碼，同為英特爾的對手，IBM 實際上早在2004年就創建了Power.org，宣布Power成為開放平臺，公開授權PowerPC架構，并研發SoC芯片，與索尼、東芝合作推出了Cell處理器。可惜IBM最終在09年停止了Cell處理器的開發。

這一次的OpenPower聯盟，IBM重整旗鼓，進一步開放了軟件堆棧，包括中間件、Linux操作系統、KVM虛擬化管理程序、開源云架構Openstack和管理架構，IBM希望以此作為相對其他開放芯片平臺的優勢，開放授權芯片的IP核，劍指Web 2.0市場和HPC市場。

IBM將Web2.0市場定義為運行大量Web應用的數據中心市場，比如谷歌、Facebook、亞馬遜、Twitter等的數據中心。

通用服務器在這些大型互聯網企業的數據中心面前遇到了挫折，他們需要設備與網絡更為緊密的整合，傳統IT的scale up架構無法適應互聯網業務的需要。出于性能、成本、散熱等因素考慮，這些企業放棄通用服務器，開始推行自主設計數據中心設備，其中，Facebook在推行開源計算上最為積極，于2011年10月成立開源計算項目基金會，致力于SoC和微服務器。值得一提的是，英特爾和AMD均已參與該開源計算項目。

IBM自然也不希望被時代洪流拋在后面，構建自己的開源生態圈，是可行的選擇。

低功耗SoC芯片在數據中心的前景大有可為

SoC，全稱System on Chip,簡單來說是針對特定目的開發的高密度集成芯片，優點是低功耗、占用空間小，在存儲服務器等對計算要求不高的領域已經獲得規模商用，ARM也是采用這種架構。和通用x86服務器相比，Soc芯片更容易定制化改造，可以根據不同類型的工作負載，采用不同的芯片架構。英特爾對這一領域表示了極大的重視，去年發布了基于凌動架構的SoC芯片，今年晚些時候第二代凌動SoC芯片也將推出。同時，代號為Broadwell的全新14nm工藝的SoC芯片，會在2014年正式推出。

另一家芯片廠商AMD除了開發和銷售自己的SoC芯片外，也銷售ARM架構和英特爾凌動芯片的微服務器。

當然，IBM實際上早就涉及了這一領域，即上文所提到的Cell，Cell擅長圖形處理，是索尼的PS3游戲機的處理器,IBM之后也有推出Cell刀片服務器，希望拓展除PS3之外的其他領域，但收效并不理想。

現今OpenPower的目標顯然不會再有游戲機，移動設備和云的發展正在改變業界的生態，超大型的云計算數據中心是最有希望的領域。從 OpenPower聯盟的成員來看，谷歌是互聯網企業，也是云數據中心的實踐者。Mellanox是網絡技術廠商，主要產品InfiniBand網卡和交換機，NVIDIA是圖形處理器廠商，泰安是臺灣的服務器主板供應商，他們均有志于開拓或進一步拓展數據中心領域。

在低功耗、高密度和定制化成為數據中心和服務器熱門趨勢的今天，SoC芯片的前景大有可為，OpenPower的起步雖不算早，但也還不晚。在市場未成熟前，IBM的機會仍很大。

IBM與谷歌的合作引人關注

谷歌能為Power架構帶來什么？

在OpenPower的成員中，互聯網界的谷歌最令人關注。谷歌是云計算的最早提出者,IBM是傳統IT廠商的代表。云模式與傳統IT之爭近年來越演越烈。除了商業模式之外，大規模互聯網云數據中心的技術發展也在對IT軟硬件的形態產生巨大影響。我們甚至可以認為，上文所提到的開源、SoC、定制化等等趨勢，本質的推動力均是來自PC互聯網和移動互聯網的崛起。

IBM已經涉足云計算領域，與互聯網界的公有云大鱷亞馬遜等正面PK。此次OpenPower聯盟的成立，對IBM和谷歌在云計算領域的合作會起到怎樣的作用？谷歌不只是一家互聯網公司，它還是第五大服務器制造商，谷歌數據中心中存在大量自主設計的服務器，已經具備成為一個芯片開發者的實力，它對于OpenPower的產品研發和應用又會有怎樣的影響？谷歌會否采用Power服務器？

這一連串的疑問讓谷歌在OpenPower聯盟中的地位顯得尤為耐人尋味，我們期待這一次合作能為服務器、數據中心，乃至互聯網的未來帶來不一樣的生態，而不是花開卻無果。

PS:就在發稿后一周，IBM推出最新的Power 8，宣布將繼續秉持開放的精神，業界紛紛猜測谷歌會采用Power 8作為服務器。如能成真，那對于IBM Power架構是極大的利好消息。Power 8的高性能毋庸置疑，不過其高價格依然是其進入互聯網的一大門檻。