據Light Reading報道，德國電信聲稱在近日的一場技術演示中，在德國一張商用網絡上開啟了歐洲首個5G連接，該公司計劃從2020年開始其下一代移動寬帶發展計劃。

此次演示與中國廠商華為合作，德國電信表示在其柏林市中心網絡上的5G連接實現了2Gbit/s以上的下行速率以及僅3毫秒的延遲，此次演示在3.7GHz頻段上進行。

無論是在連接速度還是延遲方面，德國電信給出的數據都大大超越了現在最先進的4G網絡。不過，德國電信不大可能很快向其全部客戶群推出這樣的商用5G移動寬帶接入網絡。

當然，在目前沒有實際5G標準的情況下，德國電信和華為將其在柏林進行的演示稱為所謂的“pre-5G”系統，但是他們的使用的技術似乎很大程度上基于3GPP將在2017年底凍結的5G NR規范。

3GPP今年早些時候決定，將較原計劃提前六個月凍結5G NR規范。這一決定意味著華為這樣的設備廠商能夠比預期更早開始進行標準化5G設備的研發，從而使電信運營商能夠最早在2019年推出標準化5G服務。

正如德國電信在其柏林演示的聲明中所解釋的一樣，首個標準被稱為“非獨立”（NSA）5G標準，5G NR將與現有4G網絡協同使用。

“通過此次現網試驗，德國電信正在向推出5G網絡邁出第一步。”德國電信CTO Bruno Jacobfeuerborn表示。“當標準確立之后，我們將在2018年進行試驗，從而為廣泛商用部署做準備，同時將會向大眾市場提供可用設備。”

　　圖：德國電信CTO Bruno Jacobfeuerborn

華為5G業務部門副總裁朱慧敏表示，華為正在幫助德國電信為2020年推出5G NSA商用服務做準備。

這一切都表明，德國電信計劃最初使用5G來支持更高速的移動寬帶連接需求，該運營商將采用NSA標準，并使用3.5GHz和其他“中頻段”頻譜。

可以說，德國電信是今年歐洲主要電信運營商中對5G技術發展表現最積極的一家公司。在今年年初MWC的一場演講中，德國電信CEO Timotheus Httges宣布計劃從2020年開始在德國電信所有業務覆蓋區域進行5G部署。雖然Timotheus Httges沒有透露任何部署的目標細節，但是其他歐洲運營商對于5G的發展聲明則更為謹慎。

即便如此，Httges和Jacobfeuerborn都表示擔心推出5G網絡的成本。在他的MWC演講中，Httges指出，研究表明，建設一張覆蓋整個歐洲的5G網絡，其成本將在3000億歐元（3570億美元）-5000億歐元（5940億美元）之間。

Jacobfeuerborn在接受Light Reading采訪時表示，運營商們可能需要考慮共享網絡設備來使5G部署成為可能。他還認為，歐洲可能也需要一個類似美國式鐵塔公司（例如Crown Castle國際公司）這樣的角色，來實現移動基站和光纖回傳網絡之間的連接。

獨立行業顧問David Wright在向歐洲國家監管機構提出關于5G問題的建議時也認為，運營商們必須共享網絡才能實現5G的商用推廣。他告訴Light Reading，通過多家運營商共享一張網絡的“中立主機”模式，將會是最明智的做法。

Jacobfeuerborn也在參與xRAN這樣的研究計劃，該項目涉及AT&T、澳洲電訊、Verizon、SK電訊和斯坦福大學等多家運營商和學術機構，旨在采用創新方法降低無線接入網(RAN)成本。通過“解耦”RAN控制層，行業可以逐步淘汰專用設備，并更多地使用“標準化”硬件。他表示，這將推動設備成本的大幅降低。

但是大部分成本可能在于推出運營商為更高速移動服務提供“回傳”所需的光纖網絡。在最近的一份5G戰略文件中，德國政府表示預計該國運營商將增加連接基站到光纖的投資。

雖然德國電信稱現在大部分4G基站都受益于光纖回傳，但是德國電信首席財務官Thomas Dannenfeldt今年早些時候曾表示，全國范圍的5G部署將使移動基站的數量翻番至4.4萬-5.5萬個。

分析師認為，FTTH網絡投資可以支持5G回傳需求，但是德國現在的FTTH基礎設施并不完善。然而，這也許會發生改變。在最近的一次投資者電話會議中，Dannenfeldt表示德國電信從2019年開始將大幅增加FTTH部署投資。

不過，一些行業觀察家認為歐洲實現廣泛5G網絡部署仍需多年時間。

Northstream市場研究和咨詢集團CEO Bengt Nordstrm表示，電信運營商在服務收入承受巨大壓力的情況下，不大可能會對5G建設進行大量投資。

愛立信認為，大多數歐洲運營商對于5G的興趣在于使用5G來支持企業業務領域的新型服務，例如互聯汽車應用和遠程遙控手術等。

盡管德國電信希望使用5G用于移動寬帶發展，Jacobfeuerborn表示，5G將與4G協同共存很長時間。“5G不會呈現爆炸式的發展狀態，我們已經擁有LTE-Advanced和LTE-Advanced Pro，所以4G的發展速度比以往要快得多。”他表示。