在談?wù)?G時，鮮有人會提及谷歌，這與其在5G上略顯低調(diào)的布局戰(zhàn)略不無關(guān)系。

平心而論，在5G領(lǐng)域，谷歌是最被低估的企業(yè)之一，它在5G上的投入不遜于任何一家芯片商、通信設(shè)備商或者是運(yùn)營商。當(dāng)然，這并非體現(xiàn)在技術(shù)上的縱深，而是其在產(chǎn)業(yè)鏈上的全面布局。

據(jù)雷鋒網(wǎng)了解，谷歌正在大面積部署下一代網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施，這是運(yùn)營商正式商用5G的基礎(chǔ)，也是華為、愛立信等通信設(shè)備商一直專注的領(lǐng)域。但與此同時，這家科技巨頭還大開腦洞嘗試了一些新的方向，例如用無人機(jī)來覆蓋5G網(wǎng)絡(luò)、用5G毫米波實現(xiàn)全新的應(yīng)用...

谷歌的“5G無人機(jī)計劃”

眾所周知，谷歌有個秘密X Lab，里邊有很多天馬行空、創(chuàng)意上天的項目，無人機(jī)正是其中的項目之一。谷歌之所以是谷歌，在于其腦洞非同凡響。這些無人機(jī)跟別家不一樣的地方在于，谷歌開發(fā)它們是為部署5G網(wǎng)絡(luò)提前鋪路。

7年前，谷歌就開始了一系列的布局：

2010年，谷歌開始Google Fiber項目。Google Fiber能提供5 Mbps/1 Mbps的免費(fèi)網(wǎng)絡(luò)，1Gbps/1Gbps的付費(fèi)網(wǎng)絡(luò)。不過現(xiàn)在這一服務(wù)還只是圍繞著Google的服務(wù)器集群建設(shè)，并不能大范圍覆蓋。

2012年，谷歌秘密展開了無人機(jī)計劃，這個計劃被命名為Project Wing。在此之前，谷歌接連收購了多家機(jī)器人公司，其目標(biāo)直指未來一片藍(lán)海的機(jī)器人領(lǐng)域。

2013年，谷歌啟動Project Loon計劃。其目標(biāo)在于以無人機(jī)作為高空信號基站，用熱氣球?qū)⒕W(wǎng)絡(luò)帶到世界各個角落。這個計劃的原始目的是提供3G網(wǎng)絡(luò)，但據(jù)雷鋒網(wǎng)了解，現(xiàn)在谷歌的熱氣球已經(jīng)可以向地面提供10m/s的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，非常接近15m/s的4G標(biāo)準(zhǔn)。

2014年，谷歌正式收購一家新創(chuàng)技術(shù)公司Alpental Technologies。這家公司自創(chuàng)立伊始一直專注5G技術(shù)的研究。業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，谷歌此舉是為獲得該公司在5G通信方面相關(guān)的技術(shù)支持，還有一種可能是為了擴(kuò)展谷歌光纖項目而做出的事前準(zhǔn)備。這也是谷歌“5G無人機(jī)計劃”開始向外界傳達(dá)聲音的一次。

與此同時，谷歌并購了一家無人機(jī)制造商——泰坦航太公司（Titan Aerospace），并把旗下的無人機(jī)部門改名為谷歌泰坦。之后，由于這個項目的無人機(jī)在2015年遭遇了墜機(jī)事故，讓谷歌直接放棄了這個項目。

2015年，谷歌Project Link計劃被推出，其目的在于為全世界的發(fā)展中地區(qū)接入互聯(lián)網(wǎng)。通過這個項目，谷歌將為這些地區(qū)接入光纖，并把當(dāng)?shù)匾延械木W(wǎng)絡(luò)連接與海底電纜相連。同時，谷歌表示這將為當(dāng)?shù)氐幕ヂ?lián)網(wǎng)服務(wù)提供商和運(yùn)營商擴(kuò)展其在當(dāng)?shù)氐姆?wù)帶來幫助。

到了布局5G無人機(jī)的第4個年頭，谷歌開始收獲了這些計劃綜合起來的第一批果實。

2016年1月，谷歌做了一個無人機(jī)基站——Google Project SkyBender項目。其在新墨西哥州租下一個約 15,000 平方英尺的機(jī)坪，用來研發(fā)可傳輸5G網(wǎng)速的太陽能無人機(jī)。雷鋒網(wǎng)此前也報道過，“SkyBender”的最終目的在于通過太陽能無人機(jī)帶來5G技術(shù)，該技術(shù)可依托毫米波技術(shù)，從而達(dá)到比LTE快40倍的效果，最重要的是它能獲得新的網(wǎng)絡(luò)光譜。

同年2月，谷歌在新墨西哥航空港進(jìn)行了一次測試，嘗試使用無人機(jī)為一定區(qū)域提供5G網(wǎng)絡(luò)，引發(fā)外界廣泛關(guān)注。在這一計劃中，谷歌就使用了前文提到的Titan Aerospace制造的“Solara 50”太陽能無人機(jī)投入試驗，也算是對之前Titan 計劃的一種延續(xù)。

從Project Wing到SkyBender，谷歌每年都能出陳推新一個新項目。不管是光纖，還是熱氣球，谷歌正步步為營，向自己的5G無人機(jī)“王國”慢慢推進(jìn)。這簡直一部精心謀劃、布局多年的的大局。

毫米波技術(shù)，谷歌也有！

作為一家全球知名的科技公司，谷歌駕馭技術(shù)的能力無需置疑。雖然谷歌不如高通愛立信在5G技術(shù)上那么高調(diào)，但其也一直在深耕毫米波技術(shù)。

2014年，谷歌成功收購Alpental Technologies，這是一家專注于毫米波無線網(wǎng)絡(luò)設(shè)備的公司。此后就傳出谷歌招聘毫米波人才的消息。

2015年Google I/O大會上，谷歌向外界展示了此前研究的毫米波技術(shù)的一系列成果。谷歌宣布了利用60GHz毫米波，創(chuàng)新手勢互動體驗的Project Soli計劃。Project Soli非?？犰?，它致力于改善人們對二維空間觸摸屏的交互體驗。這一計劃在2016年Google I/O大會有了更多突破性的成績。Project Soli采用60GHz毫米波技術(shù)，可以實現(xiàn)隔空交互的效果。也就是說，當(dāng)你要控制設(shè)備，不論是手表、平板，還是手機(jī)界面，將不再受制于觸摸屏來實現(xiàn)觸控，只需要借助于脈沖雷達(dá)波就可以在空氣中直接捕捉用戶的手勢實現(xiàn)對設(shè)備的控制。目前谷歌在這當(dāng)中應(yīng)用了更為精準(zhǔn)的新技術(shù)，感應(yīng)誤差精確到毫米級。具體效果可從一個動圖來感受下：

不過，由于這一項目涉及到5G無線技術(shù)，這也將導(dǎo)致消費(fèi)者需要額外購置支持5G的新手機(jī)才能體驗它的精準(zhǔn)定位。而目前來看，5G手機(jī)尚需一定時間才能被研發(fā)生產(chǎn)出來。

此外，由于高頻28GHz技術(shù)很有可能成為5G標(biāo)準(zhǔn)的基礎(chǔ)之一，這讓谷歌對其絲毫不敢怠慢。2014年，谷歌多次向FCC（美國聯(lián)邦通信委員會）提交測試毫米波頻段的申請。2年的時間，谷歌的努力總算換來回報。在獲得FCC同意后，谷歌成功測試了位于28GHz頻段的毫米波，由于這一頻段的毫米波傳輸高距離短，其傳輸距離僅為4G信號的十分之一，為了能使毫米波從高空無人機(jī)射抵地面，谷歌的測試工作聚焦在相控陣技術(shù)上。

說了這么多，谷歌為何對毫米波情有獨(dú)鐘呢？這或許與毫米波在5G網(wǎng)絡(luò)擁有的優(yōu)勢密不可分。比如，天生擁有高速傳輸?shù)膬?yōu)點(diǎn)；支持更大的數(shù)據(jù)帶寬；用于短距離的視距傳輸，可有效避免衰減、阻擋等各種問題。但是28GHz作為一種高頻毫米波，也有易受障礙物影響、覆蓋距離短、射頻器件不夠成熟等不可避免的缺點(diǎn)。

結(jié)語

作為科技巨頭之一，雖然谷歌在布局5G上不免流俗，會直接采用收購or并購等簡單粗暴的方式去獲取技術(shù)成果。并且由于X Lab的無人機(jī)項目和毫米波技術(shù)均處于測試階段，外界向未看到谷歌在這二個項目的有關(guān)成效。但是，谷歌已利用其在基礎(chǔ)網(wǎng)絡(luò)設(shè)施的領(lǐng)先優(yōu)勢就5G網(wǎng)絡(luò)完成大面積部署，與全球范圍內(nèi)的運(yùn)營商，如印度Bharti Airtel電信、韓國SK電信、澳大利亞電信公司等均建立了戰(zhàn)略合作。

谷歌首席工程師Ankur Jain表示：谷歌的網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施已經(jīng)跨越許多領(lǐng)域，從fabric到數(shù)據(jù)中心的服務(wù)器，從連接數(shù)據(jù)中心的骨干網(wǎng)，到成百個可為運(yùn)營商提供高效服務(wù)交付的邊緣節(jié)點(diǎn)。

對于SDN/NFV這些仍然還是很年輕的技術(shù)概念，谷歌早已在自己的基礎(chǔ)網(wǎng)絡(luò)設(shè)施中大量采用。就如業(yè)內(nèi)人士評價的那樣，谷歌充分利用了自己在產(chǎn)業(yè)鏈頂端的優(yōu)勢，拉了一堆電信運(yùn)營商、設(shè)備商聯(lián)合研發(fā)，組成合作聯(lián)盟，主導(dǎo)下一代電信技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)技術(shù)的開發(fā)。從各個角度嘗試顛覆現(xiàn)有的市場技術(shù)格局。這些基礎(chǔ)的研究，也讓谷歌在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域保持了優(yōu)勢地位。