編者按：2012年12月，堪薩斯州的堪薩斯城成為了美國第一個獲得Google Fiber（一個超高速的互聯網服務）的城市，這使得堪薩斯城在各方面都得到了飛速發展，但其仍無法與硅谷比肩。本文將結合Brandon Schatz的個人經歷為讀者介紹為什么很難創建下一個硅谷。
Brandon Schatz在2012年十二月得知堪薩斯州的堪薩斯城成為了美國第一個獲得Google Fiber（一個超高速的互聯網服務）的城市，于是他開始制定計劃將自己的剛剛誕生的體育攝影公司搬到那里。圣誕節后的第二天，他開車一百六十五英里從密蘇里州的斯普林菲爾德來到堪薩斯城進行調查。二月一號，他搬入了他的新家。二月四號，他連接到了網絡。
而這正是官員們想要的。當這個地區（先是堪薩斯州的堪薩斯城，幾周后是密蘇里州）率先得到了Google Fiber，當地的支持者進行了慶祝，希望可以啟動一次經濟復興：吸引創業者、培養新興商業區以及成為主要的創業園區并被人們熟知。
四年后，Schatz的公司Sportsphotos.com，一個拍攝全國業余體育活動的照片的公司，成長緩慢。他充分利用了快速的互聯網的優勢，在幾分鐘之內上傳成百上千張高分辨率照片，從賽車比賽到其他的比賽。但是公司還沒有達到他定位的目標，而現在Schatz的主要收入來源于網站開發和在Airbnb上出租他的房子。在最近的一個星期天，Schatz坐在家里運營著他的公司，他不停地敲打著被披薩盒包圍的桌子。“我以為我們會壯大起來。”他說道。
Schatz的期望落空了，該錯誤是由創業者和城市的領導共同造成的。（他和其他創業者面臨的挑戰就是《解密》的播客的最新一期的主題；可以在iTunes上訂閱。）在2011年，兩個城市的市長稱Fiber的未來展開是“一次千載難逢的機會”和一個“刺激經濟發展”的方法。而對于Google來說，其已經顯著減少了對該項目的支持，這是一個過于相信自己技術可以改變生活的例子。
對于堪薩斯城這樣的地區來說，是很難吸引那些年輕創業者的。一些創業者，像Schatz，來到這個城市只是因為光纖，以及一些正式推出的企業。“創業村”如雨后春筍般出現。但是只有少數的公司真正發展起來了，而一些沮喪的創始人則來到了舊金山，那里有更大的人才庫以及更多的資本。即使有好的想法和超高速的互聯網，也不足以創建一個新的硅谷。
在2012年末Alphabet的Google第一個光纖連接點開始運行，而這之后的每一年中，堪薩斯城的GDP增長都低于美國平均水平。在2015年只有百分之一點五，低于全國水平的百分之二點六。2016年全年城市的區域性數據還沒有出來，但是根據第三季度的州數據，堪薩斯州和密蘇里州似乎都超過了美國平均水平。
“我們有一點迷惑，”美國中部地區委員會的Jeff Pinkerton說道，這是一個非營利性質的組織，致力于發展堪薩斯城的經濟。“為什么堪薩斯城沒有起飛？尤其還在擁有Google Fiber這樣的有利條件下。”
Google在2011年來到這個城市。在Wyandotte高中的教堂里，藍色、紅色、黃色以及綠色的光照在一列堪薩斯的高官上，他們對觀眾發表演講。Google的創始人Sergey Brin在預先錄制的視頻里也說了話。在宣布光纖進入堪薩斯城后，Google的一位副總裁邀請人群參與燒烤慶祝。
堪薩斯城擊敗了其他一千多個城市，引進了Google Fiber這個項目，旨在主導互聯網連接市場的電信和有線電視巨頭進行競爭。一些分析人士認為，最終的目標是激勵它們的競爭對手去提高它們自己的服務從而提高整個互聯網體驗。而這會為Alphabet的最有利可圖的業務提供環境：在線搜索。
兩座城市的市長宣布成立一個由公民領袖組成的團隊來決定在創業領域以及其他像教育這樣的領域如何最好地使用光纖。該組織在2012年公布了一項計劃，建議的范圍從培養技術區到對小型技術企業減免稅收再到創建指導網絡。
除了預算的挑戰，堪薩斯州忠于先前存在的對于投資年輕公司的天使投資人實行收入稅收抵免高達五萬美元的政策。堪薩斯城的一個稱為Techstars的集團創建出了一個創業公司孵化器。其坐落于堪薩斯城的考夫曼基金會，該基金會每周舉行一次創業者的集會。
這個橫跨州際線和邊境的地區，成為了第一個使用Google Fiber和創始人涌現的社區。這個有分區法的地區被人們稱為創業村，它使人們更容易在家里做生意。這就是Sportsphotos.com的老板Schatz搬進的出租房所在的地方。
是一個關于堪薩斯城試驗的視頻吸引了他。他意識到Google Fiber可能將會是他的創業公司的關鍵：原來需要花四十到五十小時上傳的照片現在只花費不到一小時。“我有點蠢，只是看了這個視頻然后就產生了各種各樣的靈感。” 看起來像一個大男孩的前美國陸軍軍士，三十四歲的Schatz說道，他曾被派去波斯尼亞執行任務。“但我確實受到了啟發。”
然而在實踐中，飛快的網速對于一些企業來說并不能意味著什么。Mike Farmer運行著他的搜索引擎創業公司Leap，他剛剛搬出創業村的房子。“你會怎么利用千兆高速來讓體驗變得更相關？”他回憶起他對團隊成員提出的問題。他們有一些想法，例如讓搜索結果采取在同一時間播放幾個高清Netflix電影的方式。鑒于大部分用戶都沒有千兆的互聯網，Leap從來沒有找到合適的方案。Farmer的公司在去年倒閉。
“Google Fiber真正的威力在于其曝光量。”堪薩斯城創業基金會的執行董事兼創業村的共同領導人Matthew Marcus說道，他指的是技術為這座城市的創業社區進行了宣傳。“事實是，確實很難消耗一個千兆的速度。”
一些創業公司困于無法連接大的人才庫。在硅谷、滑鐵盧、加拿大和紐約的科技公司都傾向于從附近大學的強大的軟件工程項目中雇傭人才。然而距離堪薩斯城最近的強大的工程學校也有超過兩個小時的路程。資金方面也一直是堪薩斯城面臨的問題。創業者們感嘆道，本地投資人只關注那些硅谷的風險投資公司的價值幾千萬美元的項目。但即使這些企業做到了這點，中西部的風險投資公司也只會投資幾百萬美元。而資金的缺乏是由兩個有前景的堪薩斯城的創業公司的離開導致的，它們分別是債券市場的Neighborly和環保的住宅建筑公司Acre，這二者都將大多數業務遷移到了硅谷。
“有很多愿意開出五萬美元支票的天使投資人，但是卻沒有那么多的橋。”坐落于堪薩斯城，始于2008年的一個運營資本的金融公司Fairway的首席執行官Sandy Kemper說道。Kemper向堪薩斯城外的大投資人尋求幫助，包括舊金山的秘銀資本和新加坡的淡馬錫控股公司，作為他的后盾。在他的家鄉，“有一個精細的過濾器和一個可能稍微高一些的門檻。”
很多當地創業者所引用的一個優勢，即低成本，實際上可能會適得其反。“這可能是一種錯誤的舒適感。”投資給了C2FO的秘銀資本的一般合伙人Ajay Royan說道。他認為最優秀的創業者應該在全球競爭的現實的強度下工作——在低壓、低成本的環境下，這個現實太容易被忽略了。“如果你認為發生在堪薩斯城的一切看起來都進展順利，”他說道，“不用多想，這是壞事。”
C2FO是一個其他創業者都希望其最終上市的公司，該公司籌集到了數億美元，估值在十億美元以上。它已經籌到了九千九百萬美元，并且已經被一些世界上最大的公司所使用，包括Acer、Costco、BNSF Railway以及Pfizer。這種類型的公開發行，最重要的是它會真正培養堪薩斯城的創業精神，創業者們說道。這會向投資人們展示給創業公司投資幾千美元的好處，以及創造一批擁有豐厚回報的早期員工，他們可能會反過來成為其他創業公司的投資人——或者他們自己公司的創辦人。
Lance LeMay是密蘇里州堪薩斯城的露天股權合作伙伴的一個風險投資人，他對Kemper和Farmer的公司都進行了投資。他說推進堪薩斯城的風險資金支持的創業系統甚至不需要花費那么多。“超過十億美元的出路，你需要很多成功的出路。”他說道，“你不需要一個全壘打，你需要很多二壘打。”
在堪薩斯城試著充分利用Fiber的這幾年里，Google也在做著同樣的事情。在初期階段，公司的高管們進行了熱烈討論。2012年末執行主席Eric Schmidt告訴參會者，所有公司當前的創新（包括無人駕駛汽車）在“很多層面上都最有說服力”且能“改變你的生活”。不久之后，Google開始在更多城市宣傳這個項目，從德克薩斯州的奧斯丁和猶他州的普洛佛開始。在2013年，公司聘用了Craig Barratt，一個無線芯片行業的資深人士，來領導包括Fiber在內的小組。在2015年，當Google成為Alphabet時，Barratt被授予了首席執行官的頭銜。隨著時間的推移，Google Fiber宣布將擴展到二十一個城市中。
但是正如堪薩斯城高估了Google Fiber會帶來的優勢，Google也高估了Fiber帶來的影響，因此其擴展計劃也破滅了。Barratt在2016年10月辭職，這讓許多員工感到驚訝。在同一天，集團宣布停止在八個城市的擴展計劃并且裁掉百分之九的員工。本月，Alphabet聘請了寬帶執行官Gregory McCray來接替Barratt，并進一步簡化Fiber，將成百上千的員工都轉移到了Google的核心互聯網業務上。
Fiber現在只在九個地區運行，包括亞特蘭大和加州奧蘭治縣。其他的投資，Google Fiber所屬的Alphabet的一部分，據報道去年虧損三十五點八億美元，收入八點零九億美元。它還導致了其他投資的十三點九億美元的資本支出。
Fiber的戰略轉移是由多個因素導致的。前雇員說主要原因是Google的共同創始人想擴建服務并使其更快的野心和提供服務的成本兩者之間存在矛盾。有線電視公司的行動很具攻擊性，其推出了高速且低價的服務，但在該過程中卻出現了意想不到的政治障礙。舉個例子，在肯塔基州的路易斯維爾，AT&T和Charter Communications起訴市政當局搖擺不定的實用程序條例會讓Google Fiber更易于安裝。
“在給Fiber投資的時候，Google當時愿意為不確定或長期回報進行很多投資，但是在過去幾年中，Google已經發生了變化。”Jackdaw Research的首席分析師Jan Dawson說道，“像原來那樣在這點上大力投資對于Alphabet來說并不一定是有意義的。”
Schatz最近改變了他的商業模式。他們不再讓業余運動員為這些照片付費，而是讓他們免費下載，而他的收入來自贊助費。在看到本地投資人不愿意給缺乏有力的收入的公司支持以后，Schatz與大型體育零售商和健身公司建立了關系，他們會為他拍攝的照片所進行的體育活動提供贊助。
他算出通過贊助，單獨的賽車的攝影業務一年就能帶來兩千萬到五千萬美元的收入；再加上其他的業余體育賽事以及擴展的營銷活動，收入還會成倍增長。但是現在，他只獲得了一小部分；去年收入雖然翻倍了，但仍在十萬美元以下，他說道。今年，他希望繼續保持增長并且實現盈利。
他知道在像紐約或洛杉磯這樣的城市更容易和潛在的贊助商建立關系，但是他相信在遠離心臟地帶的地方也能成功。
有時他會回想起幾年前一個風險投資人給予他的建議：放下一切，只關注自己的公司。堪薩斯城悠閑的氣氛讓他更容易把這個建議放到一邊，他說道。
“也許額外的壓力是好事。”他現在說道。但是他說一些特別待遇比如身邊有一群創業家讓他感到高興，并讓他留在原地不動。
同時，一些在創業村的最初的創業支持者們已經將他們的房子賣給了非創業者。
在Google Fiber來到這個城市后，一個風險投資人Brad Feld購買了位于創業村的一個小平房，免費提供給一個有前途的年輕公司。有一段時間，Leap的Farmer將實習生安置在那里。現在，一個創業公司的工程師住在那里。在最近的一次拜訪中，我們能看到這樣一幅畫面：一層黑色的污垢覆蓋在地板上；在主室的遠端立著一個吸塵器，插頭連著電源但顯然沒有使用過；旁邊的房間沒有家具，但是有一大堆衣服被遺棄在房間的中央；一只易受驚嚇的貓閃過廚房。
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