2016年已進入最后一天，軟件定義廣域網（SD-WAN）給SDN趨勢定下了基調，它已滲透到SDN界；思科和VMware成為部署SDN的主力軍；培訓方面依然存在顧慮。
2015年，網絡界對軟件定義的廣域網及其潛力議論紛紛。隨著越來越多的企業部署SD-WAN技術，潛力變成現實，這種議論在整個2016年依然存在，也許來得更熱烈了。
因此，SD-WAN全年成為SearchSDN欄目的新聞和評論中一貫的、受歡迎的話題，這毫無意外。其他流行的軟件定義網絡（SDN）趨勢則有：開源SDN、思科ACI與VMware NSX、開發運維（DevOps）和軟件定義未來所需的培訓。本文介紹我們在2016年報道過的幾個SDN趨勢。
SD-WAN捧得虛擬蛋糕
SD-WAN在2016年取得了巨大的進展。雖然這項技術之前被認為不成熟、未經考驗，但潛在的好處促使許多企業開始在今年實施該技術。據Gartner聲稱，到2020年，幾乎三分之一的企業會運行某種形式的SD-WAN技術。
與此同時，SD-WAN廠商和服務提供商做出了自己的市場舉動。SearchSDN欄目不乏這樣的廠商宣布：服務提供商與廠商合作，提供托管的SD-WAN服務。CenturyLink、EarthLink、AT&T及其他公司都推出了SD-WAN服務，而Viptela和冠群科技把SD-WAN和網絡性能管理服務結合到單一解決方案中。
SD-WAN與SDN的緊密關系從一方面也推動了SD-WAN的發展。各自把控制平面與數據平面分離開來（也就是把大腦與肌肉分離開來），各自提高了網絡靈活性和可擴展性。從這個意義上來說，企業認為SD-WAN是實施SDN的試運行，讓它們得以在自己熟悉、更容易監控和管理的領域：廣域網，慢慢進入到軟件定義的替代方案。
Metzler & Associates公司的總部位于佛羅里達州薩尼伯爾，創始人兼副總裁吉姆。梅茨勒（Jim Metzler）表示，隨著廣域網需求發生變化，企業關注SD-WAN技術很重要。他表示，雖然SD-WAN可能不適合每個廣域網，但是企業應該意識到可使用的選擇和發展動向。
思科和VMware立于SDN的前沿
我們在2016年還看到了思科以應用程序為中心的基礎設施（ACI）和VMware的NSX不斷趨于成熟。思科表示，如今2700多家公司在使用ACI，而VMware有1900多家公司在使用其軟件。
這些SDN方法大不一樣。思科ACI根植于思科的Nexus 9000交換機，而VMware NSX完全基于軟件。話雖如此，許多企業混合部署思科ACI和VMware NSX，盡管它們要解決兩者之間的兼容性問題。
思科和VMware都采取了步驟來升級各自的產品，思科準備讓ACI支持云端容器編排，此外加強其應用程序策略基礎設施控制器（Application Policy Infrastructure Controller）的功能。與此同時，VMware與亞馬遜網絡服務（AWS）達成了一筆交易，打造基于NSX的混合云。該公司還在6月收購了分析廠商Arkin Net Inc.，積極改進其軟件的微分段功能。
DevOps和SDN方面的培訓
網絡行業發展迅猛，讓許多工程師、學生和潛在員工質疑自己到底適合哪個方面。就其本質而言，SDN模糊了工程和編程之間的界限，迫使各部門協同工作，迫使網絡工程師在新的或不熟悉的領域工作。因而，我們在2016年看到開發和運營（DevOps）與SDN相結合日益受到關注。
網絡行業的這些變化與關注的頭號問題：培訓和學習不無關聯。為此，SearchSDN的專家們討論了網絡工程師在熟悉SDN時應該掌握哪些編程語言。達成的共識是，Python因用途廣泛而頗受好評。至于有興趣以網絡行業為業的學生，專家們敦促他們在學校多學習SDN.
SDN的前方道路
開源SDN仍然是2016年最重要的SDN趨勢之一。開源計劃力求推進SDN的發展，為此制定/開發的標準、政策和API需要確保協作和互操作性。像開放網絡基金會和開放網絡用戶組織這些等團體繼續致力于推進SDN發展。
今年，AT&T宣布了開源平臺：Enhanced Control， Orchestration， Management and Policy，這個平臺促使開發社區積極貢獻代碼。CIMI公司總裁、SearchSDN撰稿人湯姆。諾勒（Tom Nolle）在博客中寫道，韋里遜（Verizon）也開始開發一種開放的SDN架構，更加專注于廠商。
2016年全年，白盒交換機繼續吸引眼球。支持者對這種商用設備大加贊揚：不僅能夠降低成本、避免廠商鎖定現象，同時又能達到速度和性能方面的目標。然而，問題依然存在。對于大多數企業來說，決定要不要部署白盒交換機將取決于它們的具體要求。
最后，許多企業在2016年開始評估局域網中的SDN.Nemertes Research公司的總部位于伊利諾伊州莫克納市，據首席研究分析師約翰。伯克（John Burke）聲稱，潛力切實存在。
伯克說：“我不確信[局域網中的SAN]會從哪里開始興起來――無論從零售業開始，從高等教育機構開始，還是從酒店服務業開始。但是一些垂直領域會開始往那個方向（局域網中的SDN）邁進。會有幾個成功故事，隨后同行會跟著轉變。它永遠不會成為主角，但是我認為它會成為一股重要而持久的生力軍。”
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