隨著全球網絡每年的總流量不斷擴大，使得帶寬需求迅猛增加，因此對傳統光網絡也提出了巨大挑戰。而ICT技術的革命性進展，使得軟件定義網絡(SDN)成為業界研究熱點，并迅速從數據網絡領域向光網絡領域延伸。作為未來光網絡發展演進的重要方向，SDN技術正在給寬帶光網絡的發展注入嶄新活力。
光網絡的SDN化
SDN是一種新型網絡創新架構，通過將網絡設備控制面與數據面分離開來，從而實現網絡流量的靈活控制，為核心網絡及應用的創新提供良好的平臺。
與數據網絡的SDN化不同，光網絡的SDN化有其特點。首先，由于物理層的特性，光網絡本身就具有控制轉發分離的控 制架構。其次，在集中控制方面，光網絡已擁有成熟網管、路徑計算單元(PCE)等集中管控系統。最后，光網絡具有面向連接的特性，所有業務采用預先配置方式，無須控制器就可根據業務報文即時下發流進行報文轉發，降低了對控制器性能的要求，具有較好的網絡擴展能力。
可以說，光網絡已經具備了部分SDN的特征，這為其向SDN演進奠定了良好的基礎。
軟件定義光網絡SDON的演進
在近日召開的2014中國光網絡研討會上，北京郵電大學信息光子學與光通信研究院副院長張杰表示，光網絡的結構和功能可根據用戶或運營商需求，利用軟件編程方式進行動態定制，以實現快速響應請求、高效利用資源以及靈活提供服務的目的。SDON體現了光與SDN的碰撞，但光層和電層功能不同、網絡遇到的挑戰不同，解決問題的手段就不同，SDON必須對SDN進行擴展，以滿足光網絡的特殊要求。
而智能光網絡從自動交換光網絡(ASON)到SDON的演進，也完成了從標簽到控制器、從分布到集中、從整體化到虛擬化的三項改變，從而實現了擴展性、靈活性、開放性三個方面的顯著提升。尤其是在靈活性方面，SDON比ASON更加適合多層域多約束的光網絡控制，在開放性方面，SDON的北向接口開放，可以允許各類業務編程應用，并且能夠控制軟件下載，提高運維效率和降低成本。
張杰表示，目前國家正在進行863新型超大容量全光交換網絡架構及關鍵技術研究（AONI），共有包括清華大學、工信部電信研究院、中國電信研究院在內的13家科研機構參與。SDON給未來光網絡帶來變革，但同時，在光層上實現“可編程控制與資源虛擬化”更具挑戰性，還有很多問題需要解決，不會一蹴而就。
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