我們在使用無線交換機之前，可以通過WLAN將無線AP連接到有線網絡，同時也要使用安全軟件等工具其他數據來管理無線的網絡。在通過。我們現有的無線局域網(WLAN)架構基本上都是采用了智能型接入點(胖無線AP)的傳統分布式結構。
它面臨的問題顯而易見：對無線AP必須逐一管理、單個進行;不可能在整個系統內查看到網絡可能受到的攻擊與干擾，從而影響了負載平衡的能力;無線AP不能區分無線話音等實時應用與數據傳輸應用的不同需求;如果某個接入點遭遇盜竊或破壞，安全將得不到保證。而以WLAN無線交換機為核心+簡單接入點(瘦無線AP)的集中式管理架構會成為未來的發展方向。該架構通過集中管理、簡化無線AP來解決這個問題。在這種構架中，無線交換機替代了原來二層交換機的位置，“瘦”無線AP取代了原有的企業級無線AP。通過這種方式，就可以在整個企業范圍內把安全性、移動性、QoS和其他特性集中起來管理。
什么是無線交換機
隨著無線網絡的快速發展，無線應用也隨之增多，在商用領域，為了使運作更方便快捷，企業中導入個人移動設備(如Notebook、PDA、WiFi Phone等具備無線上網功能的移動裝置)也日益漸多，當無線技術在企業廣泛應用，面臨大量設置、集中管理的問題時，企業用戶呼喚著新技術新產品的出現，于是以無線網路控制器作為集中管理機制的無線交換機便在萬眾期待中誕生了。
早期的無線網絡通訊，是基于Access Point為平臺而實現的，這種傳統意義上的無線AP是最早構成無線網絡的節點，當然，它很穩定，并且遵循802.11系列無線協議。但是在越來越多的使用環境下，第一代無線產品Access Point已經開始在很多方面變的弱小下來，甚至出現了一些問題，最明顯的就是不好管理，在這種趨勢的催生下，Symbol于2002年的9月提出了一個全新的無線網絡理念—無線交換機系統。
無線交換機系統屏除了以無線AP為基礎傳輸平臺的傳統方法，而轉而采用了back end-front end方式，所謂back end-front end方式是指一種非常“聰明”的方法，它將一臺無線交換機置于用戶的機房內，稱為back-end，而將若干類似于天線功能的Access Port置于前端，稱為front-end，這樣一來，所有的管理和數據處理都集中到功能更加強大的無線交換機上來，這為我們提供了什么?或許打個比方可以使我們理解的更為透徹。我們可以把早期的Access Point看成是有線網中的HUB，它僅僅是網絡的第二層設備，僅通過一個MAC地址進行通訊;而將無線交換機看成是有線網中的Switch，它可以有四個不同的MAC地址進行通訊，很顯然，我們可以看出無線交換機的改進，以下我們列出一些無線交換機的優勢：集中智能的管理;端到端的通訊提供更強的安全性;更加智能的無線帶寬管理;更高效的無線安全策略管理。
什么是“瘦無線AP”?
無線交換機的橫空出世，則引入了 “瘦無線AP”的概念，對于企業用戶來說，若要進行大面積的無線覆蓋沒有無線無線AP還是不實在，所以無線路由器在目前還不能完全取替無線無線AP的，而關于“瘦無線AP”的說法，大多傾向于的解釋是“代表自身不能單獨配置或者使用的無線無線AP產品，這種產品僅僅是一個WLAN交換系統的一部分，負責管理安裝和操作”。對于目前正想擴充網絡或組建無線+有線混合網絡的企業用戶來說，“無線交換機+瘦無線AP”架構是一個比較走俏的方式。
在無線交換機應用之前，WLAN通過無線AP連接有線網絡，使用安全軟件、管理軟件和其他數據來管理無線的網絡。這種智能——或者稱為“胖無線AP”很復雜，安裝困難，而且價格昂貴。而且需要的無線AP越多，管理費用就越高，價格也越貴。
同時由于每個無線AP平均能夠支持的用戶數只有10到20個，大型企業如果要部署無線網絡可能需要幾百個無線AP來讓無線網絡覆蓋所有的用戶。總之，這種方案對于大部分人來說，耗費巨大，單個無線AP覆蓋范圍太小。另外，早期的WLAN技術非常不安全。目前很多的安全問題在新版本的 802.11標準中得到解決，重建了潛在客戶的信心。
2002年事情發生了改變，Symbol Technologies 發布了第一個無線交換機，而且從那時開始，就出現了很多新興的公司開始提供很多種不同的產品。無線交換機是一種集中式的產品，它能夠管理很多不具備智能的 ——或者稱為“瘦無線AP”。在很短的時間內，新興的無線交換機生產廠商，比如A i r e s p a c e 、A r u b a Networks、Tr無線APeze ，、Chantry 、Airflow 和Legra 都步入了這個市場。“瘦無線AP”的模式越來越流行;與“胖無線AP”相比，它安裝更簡單而且便宜，管理也非常容易。盡管比“胖無線AP”提供的功能少一些，但是“胖無線AP”僅僅適用于非常大型的項目。現在，有了無線交換機，各種規模的企業都能夠構建一種有活力的WLAN架構，而且還不會突破預算。
尤其是在2004年底，當思科收購了Airespace 、西門子接管了Chantry 后，“瘦無線AP”突然之間成為了一種可以信任的技術。無線交換機開始穩步增長，而且分析人員預測，一旦出現了所謂的“殺手”應用，無線交換機將會有更大增長。
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