近年來，計算機網絡的發展異常迅猛，其特點是網絡規模不斷擴大，復雜性不斷增加，網絡的異構性越來越高。一個網絡往往由若干個規模不等的子網組成，集成了各種網絡平臺，包括不同公司、廠家的網絡設備和通信設備等，而且還有許多網絡軟件提供多種服務。基于網絡復雜性的增加，以及用戶對網絡性能的要求越來越高，如果沒有一個高效的網絡管理系統對網絡實施管理，是很難保證為廣大用戶提供滿意的服務的。網絡管理已被列為“未來網絡結構”的三大關鍵技術(高速交換技術、虛擬網絡技術、網絡管理技術)之一。人們越來越認識到網絡管理對網絡發展有著很大的影響，并已成為現代信息網絡中最重要的問題之一。而迄今為止，在網絡管理領域中仍有許多有待研究和解決的問題。
實際上，網絡管理由來已久。因為從廣義上講，任何一個系統都需要進行管理，只是根據系統的大小、復雜性的高低，管理在系統中的重要程度不同而已。當然網絡作為一個系統也是需要管理的。追溯到19世紀末的電信網絡，就已有自己的管理“系統”，即電話話務員。盡管話務員的管理內容非常有限，而且管理手段也十分簡單，但她是整個電話網絡系統的管理者。在20世紀50年代到70年代期間，先后出現了三個事件，即長途接撥號、程控交換機和網絡運營系統，這對網絡管理方式起著重大的變革作用。從此，網絡管理逐漸由人工管理轉向機器管理，且管理的內容也越來越多：至于計算機網絡的管理，則始于1969年世界上策一個計算機網絡ARPANET誕生之時。當時的ARPANE只有一個相應的管理系統。盡管網絡管理的歷史悠久，卻一直沒有得到應有的重視。這是因為當時的網絡規模較小，復雜性程度不高，一個簡單的專用網絡管理系統就完全能夠滿足網絡正常工作的需要。
然而隨著網絡技術的進展，以往的網絡管理技術已不能適應網絡迅速發展的需要。特別是過去的網絡管理系統往往是各廠商在自己的網絡系統中開發的專用系統，很難對其他廠商的網絡系統、通信設備及網絡軟件等進行督理，這就很不適應網絡異構互連的發展趨勢。Intern曰的出現和發展，更使人們意識到網絡管理的重要性，從而大大地推動了對網絡管理的研究和開發。目前，網絡管理所追求的目標是集成化、開放型、分布式的網絡管理。
關于網絡管理的定義，目前還沒有一個公認、嚴格而統一的說法。一般來說，網絡管理是以提高整個網絡系統的工作效率、管理和維護水平為目標，主要涉及對一個網絡系統的活動及資源，進行監測、分析、協調和控制等系統管理。我們在這里所討論的網絡管理主要是指計算機網絡管理，但廣義而言，它還應包括電信網絡管理。為了與傳統網絡管理有所區別，可以把目前的網絡管理稱為現代網絡管理，它涉及一個網絡服務的提供、維護和處理所需要的各種活動。
通常，網絡管理采用管理者代理模式。每次網管活動都是通過網管請求的申請者(網管中心的管理進程)與網管請求的接收者之間的交互式會話來實現的。網絡操作員首先通過指定的請求窗口向管理者提交網管請求，然后通過本地的網管通信模塊將該請求發送給指定的遠程代理，并等待執行結果的返回。遠程代理在接收到這一請求后，向被監控的網絡資源發出執行該網管請求的命令。此時，遠程代理將等待執行結果，或在被監控的資源出現異常時產生的事件報告(此報告是由于系統故障或超出某值而自發產生的，與該網管請求無關)。然后，遠程代理通過其網管通信模塊向網管中心發回網管結果。網管中心的管理者在接收到網管結果或事件報告后，經過分析處理再通過指定窗口把結果顯示出來。
網絡管理的標準化是一個重要環節。國際標準化組織在ISO 7498—4標準中定義和描述了OSI管理的術語及概念，提出了一個OSI管理的結構，并描述了OSI管理應有的活動。它認為OSI網絡管理是指控制、協調、監視OSI環境下與網絡互連有關的一些資源，這些資源保證了OSI環境下的通信。也就是說，OSI網絡管理是對OSI網絡體系的擴充，它僅關心網絡管理的通信方面，且不關心諸如調制解調器或交換器之類的內部操作。
網絡管理體系結構系指網絡管理系統的邏輯結構，包括網絡管理模型的構成、管理者代理網管模式、網絡管理協議及管理信息庫MIB(Management Information Base)。網管體系結構可以從不同的角度加以分析，如從管理者的個數及網管功能與管理者之間的分布關系，可分為集中式網管結構和分布式網管結構。
下面從應用角度闡述網管體系結構的兩種類型：
OSI網管體系結構(采用CMIP協議)和因特網管理體系結構(采用SNMP協議)均屬于公用網管體系結構。此類網管結構一般由管理者、代理和MIB等三部分組成。其中管理者是整個網管系統的核心，負責完成網絡管理的各種功能，一般位于網絡中的一個主機節點上。代理一般有多個，分別位于網絡中的設備上，如路由器、集線器等。代理監控所在網絡部件的工作狀態及該部件周圍的局部網絡狀態，收集有關網絡信息。管理者定期輪詢各代理以獲得網絡信息，然后進行分析并采取相應的措施。MIB通常位于相應的代理上。實際上，這是一種集中式網管結構。
專用網管體系結構是大公司針對自己的網絡體系結構環境而提出的網絡答理方案。80年代末以來，國際上著名的公司紛紛推出了自己的專用網管體系結構。目前，HP公司的Open View已被公認為世界上最先進、頗具影響的開放集成網管系統。此類專用網管產品的研制，將推動網絡管理技術向集成、開放、分布、自動化管理方向發展。
另外，開放軟件基金會OSF于90年初提出了分布式管理環境DME(Distributed Management Environment)的網絡管理方案，它將是未來計算機網絡管理的發展方向。DME的基本思想是：網管系統獨立于具體的硬件與操作系統;提供標準的結構、服務和開發環境;開發簡單易學的網管應用軟件。另外，CCITT于1985年提出了電信管理網TMN(Telecommunication Management Network)的構想，用于實現對異構型電信互連網絡、設備與業務的有效操作、管理和維護。CCITT又于1988年發表了M.30建議書，該建議書定義了TMN的框架結構、功能模型、信息模型與物理模型。
TMN作為對電信網進行統一管理的方案，目前已成為現代網絡管理的發展方向。
網絡管理模型是對網絡管理系統復雜性的抽象。它采用了開放分布式處理的先進思想和框架結構，其目標是定義一個分布式網絡管理系統的框架，達到系統之間的互操作性、互連性、可移植性及分布透明性，使人們更容易、更深入地理解和掌握網絡管理系統的復雜機理。
ISO標準定義了4種不同的網絡管理模型，每一種模型均代表了對網絡管理系統的一個不同的抽象。現分述如下。
1.功能模型
網絡管理的功能應包括網絡資源的規劃和配置，系統運行狀況的監控，性能數據的收集和評估，故障校測、診斷和恢復，用戶訪問權限檢查和保護等。一般可把這些功能分配到按ISO標準定義的五個功能域中，即網絡管理功能。
2.信息模型
信息模型涉及網絡資源的數據表示。為了有效地監控網絡系統，應以統一的觀點來看待所有與網絡管理有關的網絡資源及它們的關系。目前這種統一觀點一般是基于面向對像的信息模型。ISO認為，被管對像是從OSI角度所看到OSI環境下的資源，這些資源可以通過使用OSI管理協議來實行管理。
總結：經過這么多年的發展，網絡運維管理市場格局基本確定了，是以“四大軟件廠商”為主的IT管理軟件產品是：HP OpenView、IBM Tivoli、 CA Unicenter、 BMC Patrol，這些都是針對大型企業的產品，當然國內也擁有很多優秀的、接地氣、適合國內使用習慣的產品，例如北塔、摩卡、銳捷RIIL、蟻巡運維管理等產品不在少數。
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