這個世界正變得越來越移動和靈活。

這種轉(zhuǎn)變給我們帶來一種新的生活和工作方式。

同時，這也改變著IT的工作方式，基于使用量的即付即用模式日益受歡迎，讓企業(yè)可根據(jù)需求增加和減少資源。

網(wǎng)絡(luò)是這一切的推動者，數(shù)據(jù)正以前所未有的速度流過網(wǎng)絡(luò)。但在很多情況下，網(wǎng)絡(luò)也在拖住一切，固定網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)已經(jīng)不夠靈活，無法滿足當(dāng)今的網(wǎng)絡(luò)需求。

這正是網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化(NFV)派上用場的地方。基本來講，防火墻和路由器等網(wǎng)絡(luò)功能從專有硬件解耦，這些功能通過在x86硬件運行的虛擬機(jī)(VM)來管理。這意味著可根據(jù)需要推出新服務(wù)和應(yīng)用，讓網(wǎng)絡(luò)更加靈活和敏捷。商品硬件意味著成本也更低廉。

　　聽起來像是SDN

這聽起來非常像是軟件定義網(wǎng)絡(luò)(SDN)，雖然這兩者互補且有很多相同之處，但也存在很大差異。SDN非常專注于網(wǎng)絡(luò)本身，而NFV則是關(guān)于運行網(wǎng)絡(luò)的組件，例如負(fù)載均衡、防火墻和入侵防御系統(tǒng)(IPS)。盡管它們可單獨使用，但可以說，它們一起使用會更好。

NVF可帶來的優(yōu)勢讓企業(yè)逐漸開始關(guān)注它。根據(jù)IHS Markit表示，到2020年，NFV硬件、軟件和服務(wù)市場將會達(dá)到155億美元，而2015年為27億美元。其中約80%的市場將來自于軟件。

與此同時，Ciena的研究表明，NFV已經(jīng)成為英國的商業(yè)主流。將近三分之二(61%)的企業(yè)已經(jīng)投資于某種形式的虛擬化應(yīng)用，或者計劃在明年內(nèi)這樣做。近一半的企業(yè)(41%)稱，新服務(wù)部署速度是推動向NFV轉(zhuǎn)變的關(guān)鍵。

但為什么是現(xiàn)在呢?451研究所網(wǎng)絡(luò)研究副總裁Jennifer Clark表示，這表明該技術(shù)最終趕上了用戶的需求。

她表示：“隨著云計算的出現(xiàn)，我們可隨時隨地訪問信息和資源，這就需要一個同樣靈活的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)。如果你沒有像應(yīng)用架構(gòu)一樣靈活的網(wǎng)絡(luò)，你會拖累整個運作。”

電信和服務(wù)提供商是NFV的早期部署者--他們可從NFV提供的網(wǎng)絡(luò)靈活性以及資本支出(capex)和運營支出(opex)獲得最大利益。在這方面，虛擬客戶端設(shè)備(vCPE)目前正獲得最大推動力。

“與大多數(shù)新技術(shù)一樣，NFV解決了現(xiàn)有問題，而且以更好的方式解決了這個問題，”Brocade公司產(chǎn)品管理軟件網(wǎng)絡(luò)副總裁Michael Bushong表示，“在電信方面，最早的用例是圍繞虛擬客戶端設(shè)備。VCPE解決了一個基本問題--分支連接。你如何連接不同的站點、分支機(jī)構(gòu)或者園區(qū)網(wǎng)絡(luò)到更廣泛的網(wǎng)絡(luò)，數(shù)據(jù)中心還是云計算?”

Ciena公司歐洲區(qū)首席技術(shù)官Joe Marsella補充說：“這是關(guān)于規(guī)模，虛擬CPE的數(shù)量可超過物理設(shè)備的數(shù)量，在擴(kuò)展方面有著很大的優(yōu)勢。”

但是，其他公司正在考慮更多的用例。例如，Orange Business Services(OBS)自2013年以來開始調(diào)查NFV和SDN，當(dāng)時對其自身客戶的調(diào)查顯示對更靈活網(wǎng)絡(luò)的需求。OBS一直在使用靜態(tài)網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)，這意味著服務(wù)交付需要更長的時間。該公司與瞻博網(wǎng)絡(luò)合作，開始創(chuàng)建基于SDN/NFV網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，被稱為Easy Go Network。

Easy Go Network采用MX系列3D通用邊緣路由器、Contrail SDN控制器以及vSRX虛擬防火墻，它可讓客戶控制其自己的網(wǎng)絡(luò)政策，實現(xiàn)對新網(wǎng)絡(luò)服務(wù)的動態(tài)創(chuàng)建。

OBS公司網(wǎng)絡(luò)解決方案業(yè)務(wù)部負(fù)責(zé)人Pierre-Louis Biaggi表示：“我們已經(jīng)提供一整套服務(wù)，包括虛擬化模式的防火墻、負(fù)載均衡以及網(wǎng)絡(luò)內(nèi)容過濾。任何客戶都可在點擊幾次后訂購此服務(wù)，并自動交付。更重要的是，所有這些都是使用開放協(xié)議構(gòu)建，允許多個供應(yīng)商向該網(wǎng)絡(luò)增加功能和價值。”

AT&T也正在考慮NFV和SDN。其Domain 2.0計劃是一個雄心勃勃的計劃，即到2020年虛擬化以及控制超過75%的網(wǎng)絡(luò)。該公司表示：“8年來，網(wǎng)絡(luò)無線網(wǎng)絡(luò)的數(shù)據(jù)流量已經(jīng)增加了100000%，主要受視頻的推動。我們正在要求幾年前設(shè)計的網(wǎng)絡(luò)使用這種語音流量的增長。”

不夠成熟

雖然很多企業(yè)正在推動NFV發(fā)展，但該技術(shù)還不夠成熟，不足以使其成為每個人都適合的投資選項。性能可能是一方面的問題。瞻博網(wǎng)絡(luò)公司高級主管Collin Evans稱：“常見誤解是虛擬功能將取代物理功能。而事實上，這兩者都有自己的作用，虛擬化功能非常靈活，易于部署，但它們無法提供專有物理硬件提供的性能。”

同時，451研究所的Clark表示，擴(kuò)展和管理可能會導(dǎo)致問題。“罪有問題的領(lǐng)域之一是擴(kuò)展，我們已經(jīng)看到針對200或2000名用戶的概念證明，但在20000用戶則無法實現(xiàn)。所以擴(kuò)展應(yīng)用可能是一個問題，管理也是問題。”

雖然性能是問題，但虛擬化應(yīng)用的優(yōu)勢遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過潛在的缺點。最終，這也推動者很多企業(yè)轉(zhuǎn)向NFV來現(xiàn)代化其網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施，為他們提供更獲得靈活性以及新的工作方式。