1月28日消息，1995是為接下來的世紀揭開序幕的一年。彼時，一家知名報刊的專欄曾斷言：“這是網(wǎng)絡(luò)開始改變生活的一年。”《連線》藉由對網(wǎng)景公司的回憶，帶領(lǐng)讀者重溫互聯(lián)網(wǎng)崛起前的黎明時光，以下是該文的主要內(nèi)容：

這一年，互聯(lián)網(wǎng)和萬維網(wǎng)（World Wide Web）從技術(shù)愛好者和學(xué)術(shù)研究人員的小圈子中脫穎而出，發(fā)展成為家喻戶曉的一個名詞。這一年，網(wǎng)絡(luò)開始萌芽，并終將會改變所有人的工作、購物、學(xué)習(xí)、溝通以及交互方式。

1995年，大多數(shù)美國人在家中、辦公場所或?qū)W校使用計算機。據(jù)報道，當(dāng)年有1800萬戶美國家庭的計算機配備了調(diào)制解調(diào)器，這一數(shù)字較1994年增長了64%。計算機和調(diào)制解調(diào)器的普及隨后引發(fā)了網(wǎng)民數(shù)量的急劇增長。

吸引到百萬用戶的初創(chuàng)公司

1995年，在互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域，談到關(guān)注度和創(chuàng)造財富這兩點，沒有一家公司比得上網(wǎng)景。這是一家位于硅谷的初創(chuàng)公司，其推出了稱之為“網(wǎng)景領(lǐng)航員”（Netscape Navigator）的網(wǎng)絡(luò)瀏覽器產(chǎn)品，該軟件立刻獲得了巨大成功，吸引了數(shù)以百萬計的新網(wǎng)民。網(wǎng)景的成功和它的聯(lián)合創(chuàng)始人——馬克·安德森（Marc Andreessen）密不可分，程序員出身的他有著思維敏捷、語速飛快且極具說服力的性格特點。安德森時年24歲。

據(jù)1995年末出版的《新聞周刊》的說法，安德森的性格和網(wǎng)絡(luò)怪才相距甚遠。他成長于威斯康辛州的一個小鎮(zhèn)，后來進入伊利諾伊大學(xué)，主修計算機專業(yè)，并在學(xué)校的國家超級計算機應(yīng)用中心兼職。在那里，他與其他幾位程序員同伴共同開發(fā)了Mosaic瀏覽器——網(wǎng)景領(lǐng)航員的前身。Mosaic誕生于1993年，通過點擊訪問的方式，其將原先晦澀難懂的萬維網(wǎng)以相對簡單的方式呈現(xiàn)。

畢業(yè)后，安德森動身前往加州，并于1994年遇到詹姆斯·H·克拉克（James H. Clark），后者是SGI公司的發(fā)起人，當(dāng)時正在尋找下一個激動人心的項目。他們相談甚歡，兩人迅速決定成立一家公司，開發(fā)遠勝于Mosaic的瀏覽器。他們找到了數(shù)名安德森以前的大學(xué)同學(xué)作為公司的核心程序員，新公司名為Mosaic通訊公司——網(wǎng)景公司的前身。在經(jīng)歷了與伊利諾伊大學(xué)關(guān)于專利權(quán)方面的法律訴訟之后，他們更改了公司及產(chǎn)品名稱，也就是人們后來熟知的網(wǎng)景。

網(wǎng)景的產(chǎn)品堪稱劃時代的發(fā)明。網(wǎng)景瀏覽器2.0較其前身在速度和性能上有了大幅提高，據(jù)稱一度占據(jù)了70%的瀏覽器市場份額。其具備的插件架構(gòu)讓第三方程序員可以自行開發(fā)附加功能。網(wǎng)景瀏覽器2.0同時還支持Java applet（運行于網(wǎng)頁上的小程序），讓靜態(tài)網(wǎng)頁更加生動，為用戶提供動態(tài)效果體驗。

1995年的夏季和秋季對于這家初創(chuàng)公司來說是最好的時光，公司員工數(shù)量增加至500，5倍于年初的數(shù)量。當(dāng)年第四季度，公司收入超過4000萬美元，較上一季度增長100%。公司的銷售收入主要來自于瀏覽器的許可費用，其他的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)器及相關(guān)軟件也貢獻了一部分收入。當(dāng)時，網(wǎng)景被比作“互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的微軟”，似乎有蓋過軟件巨人及其主席比爾·蓋茨的勢頭。

硅谷世仇

蓋茨對互聯(lián)網(wǎng)的判斷當(dāng)屬后知后覺，他認為其不過是某種類型的信息高速公路的雛形。但是，網(wǎng)景瀏覽器的發(fā)展趨勢顯示，互聯(lián)網(wǎng)本身正在成為信息高速公路。而作為應(yīng)用軟件的平臺，瀏覽器的發(fā)展?jié)摿ξ④浀腤indows操作系統(tǒng)構(gòu)成了巨大威脅。安德森——在上世紀90年代被人稱為“下一個比爾·蓋茨”——曾夸下海口稱在網(wǎng)景面前，Windows只能充當(dāng)一堆設(shè)計拙劣的設(shè)備的驅(qū)動程序。

兩家公司的對立日益尖銳。但是在1995年6月21日，他們?nèi)匀辉诰W(wǎng)景總部舉行了4小時會談，試圖尋找一種戰(zhàn)略合作關(guān)系。而據(jù)安德森本人的說法，微軟的與會代表咄咄逼人，不但提議劃分瀏覽器市場，而且要求網(wǎng)景的產(chǎn)品僅運行于舊版本的Windows上。

安德森將微軟的代表比作教父派來的黑道人物，而微軟對此進行了否認，表示他們沒有威脅網(wǎng)景。不管如何，雙方?jīng)]有達成任何協(xié)議。網(wǎng)景也在繼續(xù)自己前進的步伐：著手推進公司的IPO。此時，網(wǎng)景距成立還16個月不到，而且離實現(xiàn)盈利的目標相距甚遠。

摩根斯坦利與漢博奎斯特一同承銷了網(wǎng)景的股票，總共發(fā)行了5百萬股，每股定價28美元。8月9日是公司股票在納斯達克交易的首日，股票以71美元的價格開盤，隨后一度沖高至74.75美元，最后報收于58.25美元。

以任何意義來衡量，這都是一次了不起的登場。《紐約時報》撰文稱：“無論以何種發(fā)行規(guī)模來看，這都是華爾街歷史上首日上市交易的股票中表現(xiàn)最好的一只。”這次IPO向世人證明，網(wǎng)絡(luò)可能成為快速造富的一個場所。安德森所持股票價值超過5800萬美元。據(jù)《華爾街日報》的觀察，要達到27億美元的市值，通用動力公司花了43年，而網(wǎng)景花了“大約1分鐘”。

網(wǎng)景IPO的15天后，微軟公布了備受期待的Windows 95操作系統(tǒng)，其預(yù)裝了微軟自己的網(wǎng)絡(luò)瀏覽器——IE瀏覽器1.0。IE 1.0的表現(xiàn)乏善可陳，具有諷刺意味的是，它是在安德森開發(fā)的Mosaic代碼的基礎(chǔ)上發(fā)展而來。當(dāng)然，微軟獲得了伊利諾伊大學(xué)的許可。緊接著，在12月7日，網(wǎng)景面臨重大危機：蓋茨對記者和行業(yè)分析師表示，公司將會介入并擴大自身在網(wǎng)絡(luò)領(lǐng)域的影響。蓋茨聲稱微軟是“互聯(lián)網(wǎng)的中堅分子”。而公司眾多舉措的其中之一就是：改進瀏覽器，使其速度更快，而且免費。

泡沫破滅

網(wǎng)景與微軟之間的“瀏覽器戰(zhàn)爭”正在如火如荼的進行。在蓋茨發(fā)表談話的兩天前，網(wǎng)景的股價最高達到了171美元，這是之后再也無法企及的高度。投資者意識到，微軟擁有壓倒性優(yōu)勢，網(wǎng)景的狂歡結(jié)束了。

即便如此，網(wǎng)景仍然在市場份額方面占據(jù)巨大優(yōu)勢，它的統(tǒng)治地位讓微軟煩躁不安。一位微軟資深高管在內(nèi)部備忘中表達了自己對此深感不安的心情。但是，事情很快就發(fā)生了戲劇性轉(zhuǎn)變。如同蓋茨允諾的那樣，微軟的瀏覽器得到了大幅改進。于1996年推出的IE 3.0在技術(shù)上至少與最新的網(wǎng)景領(lǐng)航員3.0一樣出色。

此外，對于計算機用戶，尤其是那些新用戶來說，很少有動力去下載網(wǎng)景瀏覽器并安裝在Windows平臺上。原因很簡單，IE已經(jīng)被預(yù)裝在系統(tǒng)中了，而且性能上也沒有任何問題。隨后，微軟在商業(yè)市場發(fā)力，彼時的大型服務(wù)提供商——包括美國在線、CompuServe及AT&T Worldnet在內(nèi)——紛紛表示放棄網(wǎng)景領(lǐng)航員瀏覽器而改用IE作為首選瀏覽器。依據(jù)美國在線一封內(nèi)部郵件顯示，蓋茨于1996年1月詢問一位AOL高管，“微軟需要出多少錢才能讓你們放棄網(wǎng)景而改用IE作為推薦瀏覽器？”

接下來的數(shù)月，網(wǎng)景瀏覽器逐漸失去市場份額。公司于1997年第4季度爆出8800萬美元的虧損，股價滑落至不足20美元。1998年8月，IE成為了最受歡迎的瀏覽器。

網(wǎng)景耀眼的光輝于1998年11月徹底消失，美國在線以價值42億美元的股票作為對價將公司收購。這是互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的第一起重大并購事件。

微軟和“瀏覽器戰(zhàn)爭”雖然導(dǎo)致了網(wǎng)景的黯然退場，但卻不是唯一因素。網(wǎng)景從來就沒有將它的眾多瀏覽器用戶轉(zhuǎn)化成付費用戶，也從來沒有善加利用它的主頁。網(wǎng)景的傳奇——從迅速躥升的新星，到獲得霸主地位，到霸權(quán)旁落，再到恥辱般地被美國在線收購——這一切都發(fā)生在短短的不到五年時間里。但是，網(wǎng)景幫助定義了“互聯(lián)網(wǎng)時代”，這一出現(xiàn)于20世紀90年代晚期的俗語指的是一切事物都在向網(wǎng)絡(luò)過渡。網(wǎng)景的崛起與衰亡本身也是互聯(lián)網(wǎng)時代的標志之一。