2012年3月19日—26日，我們參加中國電子學會云計算專家委員會組織的“云計算美國之行”訪問團，到西雅圖和舊金山兩地拜訪美國多家云計算相關公司，其中既有Amazon、微軟、Google、Facebook、Rackspace這樣的行業巨頭，也有Heroku、Engine Yard、Puppet等新興云計算公司，還包括CloudCamp為代表的美國云計算社區。雖然行色匆匆，難以進行非常深入的交流，但接觸面比較廣，對美國云計算產業和技術的發展情況有了更多直觀認識。
微軟
我們到訪的第一站是位于西雅圖的微軟總部。企業IT走向云計算已成為大勢所趨，所以微軟與軟硬件巨頭IBM、HP、Oracle、Dell一樣，都在積極布局云計算技術、產品和平臺，或收購，或積極研發。
為什么現在云計算如此重要？負責微軟企業云戰略的Rolf Harms從經濟學角度給出了答案：
Cloud = doing what you do today for less
Cloud = doing what you do today better
Cloud = doing things you can’t do today
微軟自己的官方網站Microsoft.com遷移到Azure平臺后，成本降低了90%，可用性從99.1%提高到99.997%，部署時間卻從數周下降到45分鐘，改善巨大。
Harms的介紹中有一幅圖講述私有云和公共云的不同使用場景，非常清晰，如圖1所示。
圖1 私有云與公共云適用場景
而長遠看，公共云相比私有云具有明顯的價格優勢，如圖2所示。
圖2 私有云與公共云成本比較
云計算大戰的焦點之一，是如何降低數據中心的建設和運營成本以及環保問題。Facebook開源Open Compute項目更加劇了數據中心技術方面的競爭。微軟也大幅投資云計算數據中心，發展新一代數據中心。這次我們有幸參觀了微軟在Redmond Ridge的研發數據中心，各方面都非常先進，雖然設備的密度極大（52U/rack），PUE值仍然能夠達到1.17。應該說，在純粹設備上國內并不落后，但這個數千平米的數據中心只有10人負責運營，而支撐Azure平臺的主力Quincy數據中心，占地47萬平方英尺，運營人員也只有35人，自動化程度驚人。另外負責人介紹，由于設備密度太大，思科現有的交換機已經無法支持，必須開發新一代。
圖3 Gartner的IaaS魔力象限
Amazon
云計算的理念其實已經發展了很多年，而作為一個術語而流行始自2006年，但至今仍然免不了眾說紛紜，這一點國內外情況倒是差不多。云管理平臺企業enStraus副總裁Bernard Golden在美國CIO圈子里頗有名氣，他在交流中說到一個很有意思的現象：很多大公司的CIO雖然一方面口口聲聲云計算還不安全，不能輕率采用，可另一方面已經非常普遍地使用Salesforce、Workday等SaaS軟件管理客戶和員工等最敏感的信息。不過他也承認，雖然在美國云計算已經成為主流，但大家還是免不了不斷的分歧與紛爭，因為有太多背景不同的廠商和人說自己在做云計算。
圖4 AWS歷年發布的服務（出自Jeff-Barr的演示稿）
但有一點是大家都有共識的，那就是Amazon已經在公共云領域比較穩固地建立了自己的優勢。2011年12月Gartner的研究表明，AWS自2006年推出以來，一直保持高速的產品研發節奏。AWS云平臺無論在執行能力還是在前瞻性上，都在IaaS提供商中處于領先地位。而且它也在向PaaS擴張。
與此對應的是，AWS驚人的指數型發展速度。由圖5可見，截止到2011年底，Amazon S3已存儲了7620億對象，年增長率達到192%，而且還在不斷加速。另外，據美國調查公司451Group的報告，AWS已經占據了美國59%的IaaS市場份額。
圖5 Amazon S3所存對象數的增長（出自Jeff Barr的演示稿）
雖然Amazon很少公布圖5那樣具體的規模數字，但我們還是可以從各種渠道做一些估算。此前Accenture的Huan Liu曾估算AWS的服務器可能有44.5萬臺，但一般都認為這個數字可能偏高。James Hamilton去年6月曾透露，AWS當時每天增加的容量足可以支持Amazon最初頭五年全球運營，而那時公司營收已經接近30億美元了。另據4月中旬DeepField的數據，現在每天有1/3的美國互聯網用戶至少訪問一次AWS，它還占據了1%總互聯網流量，并已經是全球第四大CDN。
拜訪Amazon云計算部門時得知，它現在約有2000多人（其中有相當比例是銷售人員），今年還準備擴招500人左右。有熟悉美國企業運作的同行者據此粗略算出，Amazon今年的營收目標至少應該是20億美元。而2011年Gartner對此數字的估計是10億。發展速度的確驚人。
云計算最初的用戶主要是新興公司，但現在大型互聯網企業和許多大型公司也已經轉向AWS。其中視頻服務商Netfilix是一個經典案例，這個流量巨大的網站完全放棄了自建數據中心。利用AWS做海量存儲、大數據分析和容災備份的就更多了：SAP、Adobe、三星、愛立信、日立、趨勢……
值得注意的是，除了Web應用和海量數據領域，AWS近年也在開拓面向企業云服務的產品，IBM、Microsoft、Oracle、SAP的全線商業產品和各開源產品的都可部署在AWS云服務上。4月底，Amazon又推出應用商店AWS Marketplace，由Amazon負責統一計費，更加方便用戶。
Rackspace與OpenStack
此次我們也訪問了Rackspace在舊金山的辦公室。Rackspace是韓裔美國人Richard Yoo于1998年創辦的，最初只是一家普通的ISP。在傳統的主機托管廠商之中，較早轉型云計算，也成為IaaS領域另一個領導性廠商，市值接近80億美元，2011年營收超過10億美元。最近他們透露，總服務器數已經超過8萬臺，云計算方面已經占到總業務的兩成以上，據估計，它的規模是Amazon云平臺的五分之一。
圖6 與Rackspace創業者關系負責人Robert Scoble合影
Rackspace在云計算領域的領導地位還有一個重要原因——它是目前關注度最高的開源云計算項目之一OpenStack的主要發起者和實際領導者。而OpenStack的核心開發人員有些就在舊金山辦公室。到訪當天他們顯得很忙，未及深談，后來得知，不久后第五個OpenStack版本Essex發布了。
從技術上說，OpenStack其實與其他開源云技術項目相比并不具備絕對優勢。但由于擁抱開源早，路線圖明確，很快獲得了急需IaaS和私有云平臺技術的眾多廠商的支持。很大程度上，OpenStack已經成為抗衡Amazon霸主地位的陣營中堅。當然，社區運營和生態系統建設方面，OpenStack也有很多成功經驗可供國內企業借鑒。現在參與開發的公司除了Rackspace、Nebula之外，還有Red Hat、Nicira、HP、Canonical、DreamHost、新浪、維基百科、思科甚至Citrix。
在美國的交流中，我們發現除了大家言必稱OpenStack之外，VMware主導的開源PaaS項目Cloud Foundry的關注度也較高。有趣的是，兩者都將自己的目標定為成為云時代的Linux。相比之下，Citrix最近捐獻給Apache的CloudStack（主要創始人是當年Sun JVM的作者Sheng Liang）和老牌的Eucalyptus的人氣就差了很多，但它們都與AWS兼容，可以列入Amazon陣營。這三大生態系統之間如何競合，將是云計算的大看點之一。
云計算推動創業
比AWS等云平臺本身發展更重要的是，它們已成為美國云計算和創業生態系統的基石。由于云平臺的存在，加上移動互聯網的重大機遇，大量創業公司得以迅速興起，硅谷、紐約、波士頓等各地，到處一派繁榮景象。比如在舊金山，我們到訪的一座不起眼的四層小樓里，《Wired》雜志、Wikia和Engine Yard都在其中。AWS的客戶名單（數以十萬計）中包括許多美國當前熱門公司（其他多是廣告平臺）：Pinterest、Dropbox、Instagram、Reddit、Zynga……
圖7 AWS上每天訪問量最大的客戶（出自DeepField的演示稿）
這些新興企業的網絡服務就架設在AWS平臺上，從而免除了“為了讓燈亮起來就要在IT上花費80%的時間和成本”（Gartner語），可以專注于開發應用、滿足用戶需求。比如，最近剛以10億美元（因為大部分是股票，實際價值可能更高）被Facebook收購的Instgram，其技術方案大量采用AWS（主機選擇Amazon EC2，圖片數據庫采用Amazon S3，CDN選用Amazon CloudFront等）。所以雖然Instgram只有13名員工（工程團隊僅3人），卻構建了最強大的移動端圖片分享平臺，甚至讓Facebook感到了威脅。
除了面向消費者的互聯網和移動應用之外，云計算也為技術提供商創造了機遇。本次訪問中我們在CloudCenter巧遇Puppet創始人Luke Kanies，并進行了簡短的交流。他是一位資深的系統管理員，后轉開發，2003年用沒學多久的Ruby寫出Puppet，是DevOps的最初推動力之一。后以此辭職創業，因為采用開源模式，最初三年公司基本沒有收入，是苦苦撐下來的。今天，Puppet已經用于Google、Twitter、Zynga等數千企業，2011年底累計融資2500萬美元。Puppet的勁敵，是Amazon的災難處理大師Jesse Robbins開發的Chef，但他本人現在只擔任Opscode的首席社區官。而Rackspace舊金山辦公室的負責人Alex Polvi也是系統管理員出身的成功創業代表，他的云管理和監控服務CloudKick去年被Rackspace收購。
圖8 AWS其實已經不只是IaaS
值得注意的是，Amazon現在已經并不限于Infrastructure這一層。從圖8中還可以很清楚地看到，它也在同時向Platform層發展，加入很多管理和監控服務。這毫不奇怪，IaaS公認利潤不高（雖然比Amazon的老本行還是要高一些），PaaS和SaaS才是肥沃之地。而且從用戶的角度來看，一站式的服務永遠是有吸引力的。
但基于AWS的各種第三方PaaS服務仍然在繁榮發展，我們這次訪問的Engine Yard和Heroku都是其中的優秀代表。
Engine Yard是歷史最久規、模最大的PaaS平臺，有Amazon投資。目前付費用戶超過2400個，包括Apple iTunes在歐洲的平臺也依靠它們支撐。目前90%的應用為Ruby，其次也支持PHP和Node.js。
而Heroku則是一家以用戶體驗和技術精湛而著稱的PaaS公司，最初主要支持Ruby（Ruby創始人Matz是其首席架構師），現在也覆蓋了Python、Java、Scala和Node.js。2010年以2.12億美元賣給Salesforce，是云計算平臺領域最大的并購之一。但有意思的是，收購已經過去一年多，Heroku仍然獨立經營，只是從最初的地址搬到了旁邊一座更大的樓里，完全保持創業公司的樣子，而且平臺也絲毫沒有要從AWS遷移到自家Salesforce基礎設施的打算。同樣有趣的是，Facebook不是自建平臺，而是在2011年9月與Heroku合作，讓后者為Facebook上的社會化應用開發者提供PaaS服務。為了這次合作，Heroku特別增加了PHP支持。而合作也為Heroku帶來豐厚回報：用戶激增，平臺上的應用數超過140萬。
有競爭，但合作共贏是主流，大家把更多精力放在產品和創新，為用戶提供更好體驗上。這種和諧共生的現象，尤其令我們這些見慣了亂景的中國人印象深刻。
今天，一個普通的技術人員可以短時間內借助云計算平臺，擁有和巨人對手們相同的計算資源，實現夢想，這才是云計算的真正價值所在。我們需要共同為之努力。
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