云計算并不是一個新的概念。早在上世紀60年代，約翰·麥卡錫就提出像公用事業提供水電的方式來向用戶提供計算能力。之后的大規模分布式計算、虛擬化技術、Saas應用軟件等等，無不是奔著云計算的方向，雖然當時并沒有叫這個名字。云計算的意義在于，它將給生活、生產方式和商業模式帶來根本性的改變。
IBM云戰略提出的參與者之一、IBM創新工程院院長毛新生認為，云計算是一種新的商業基礎設施，它所帶來的商業機會將在三個方面體現：新的交付方式；新數據帶來的新洞察；邊際成本降低和自助性服務，帶來長尾效應，甚至出現免費服務。
云計算應用最直接的表現是，企業和個人用戶通過高速互聯網根據自己的需要得到相應的計算能力，從而避免了大量的硬件投資和設備維護費用。亞馬遜對此深有體會。它之所以提供EC2(Elastic Compute Cloud)服務，就是因為它根據銷售旺季需要配置的服務器，在淡季處于閑置狀態，而為了使資源使用效率更高，亞馬遜向其他企業提供服務器出租業務。如果當時云計算已經提供了此類服務，亞馬遜可以根據需要隨時增減服務器數量，想必不會有今天的EC2。
作為新的交付模式的一個案例是，蘋果iTunes的出現，使音樂交付方式轉變為線上下載，原先線下交付通過膠片、磁帶和CD等有形介質的方式逐漸被邊緣化，乃至成為發燒友的愛好。
而這僅是開始。
隨著云計算的普及，生產、生活方式將有顛覆性改變，以前所未能提供的服務，將在云計算的環境下得以實現。
云計算最能大顯身手的地方是應對“Big Data”。無所不在的移動設備、RFID、無線傳感器……數以億計用戶的互聯網服務時時刻刻在產生巨量的交互。如果能對這些數據加以很好的分析利用，很有可能從中發現新的商機和新的問題發現解決途徑。但這些巨大的數據，以往很難及時得到應用。云計算無疑可以通過提高這方面的效率而使這些數據產生新的價值。
最需要云計算的行業可能是金融、零售、物流等行業。舉例來說，如果能對食品流轉的各個環節都加以跟蹤，無疑將能極大提高安全感，一旦出現問題，也能及時采取措施。
這涉及云計算另一個方面：智能的分布與匯聚。首先是大面積分布。比如，環境保護有各種法律法規，但是這些法律法規的實施有成本問題，如果派人去，成本就會很高，而如果扔些小的監測設備到河流湖泊等地，可以實時采集數據，森林、耕地、河流、空氣的狀況就很清楚。
再如，當安裝了RFID的貨車開過的時候，RFID閱讀器就能讀出貨車上的貨物情況，這樣可以指出貨車行駛路線是否正確。“這就是智能，過去的道路、橋梁、卡車是不告訴你這些事情的。”毛新生說，“聯網不是指它們自己聯網，這個是需要的，更重要的是跟商業的基礎設施、流程聯系起來。”
采集到的數據并不能直接帶來商業價值，需要匯聚到數據中心進行深度分析。這些數據量都很大，過去很難做到，而用云計算方法則可以比較經濟高效，能夠提供過去很難提供的計算能力。而經過分析，會有很多新的處理能力。在此基礎上，可以得到新的洞察。更進一步的是，有機會進行創新。
“分布和匯聚兩個趨勢相反相成，有了這個，給各行各業提供了新型商業基礎設施。”毛新生說。新型商業基礎設施所包括的將是有形的基本設備和無形的軟件應用服務，更多的體現在未來商業所必須依賴的生態環境。
創新的點千變萬化。“我們經常去幫企業搞創新的事情，發現好多企業都在講：‘不創新等著死，創新又把自己創死’。但是創新總是在給一個機會，高風險、高回報。”毛新生認為，云計算所帶來的變遷是創新的動力，不能錯失一個趨勢。比如柯達，就是因為錯過了互聯網這次浪潮，最終導致破產。
比如，未來人們有可能在一個銀行營業網點完成所有銀行的柜面業務，銀行在網點布局上將不再是各自為戰。施樂可能從完全的打印機和耗材制造商，轉變為同時提供打印服務。
重要的一點是，在云計算下，小眾化需求也可以得到滿足。過去的商業基礎設施條件下，邊際成本比較高，很難滿足個性化需求。而現在，新的商業基礎設施可以規模非常大，可以讓用戶自助服務，這樣邊際成本就會很低，各種個性化需求可以累積起來，足以達到對此提供服務所需要的量，甚至還可能提供免費服務。
未來應用將越來越簡單，計算將越來越強大。這個過程要多久，現在還不知道，因為還只是處于一個早期的階段。但這個過程會越來越快，做得越來越好?，F在需要考慮的是，已經做得這么大的IT存量資產，怎么融匯到新的商業基礎設施中去。已有的東西，如何向前演變并且與新商業基礎設施進行結合，新的技術才能真正發揮作用。“做一些實在的東西。不需要都建數據中心。在商業方面，首先是有什么新的商業模式，然后才落實到需要什么樣的軟件、數據、服務、流程，以及應用，再往下走，才是數據中心和需要的硬件、存儲設備等?，F在經常是倒過來。”毛新生說，“2012年的關鍵詞仍然是‘落地’。”
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