數據中心的所有資源都應該變成一種IT服務提供給客戶，而只有通過自動化的流程與軟件方式才能提供這種IT服務。數據中心的發展將經歷三個階段：從物理環境到虛擬環境，再到云計算環境。在數據中心的這一演進過程中，如果能將硬件和軟件抽象化，就能不斷提高數據中心的敏捷性和自動化程度。
加速云落地
虛擬化主要解決了如何構建統一的資源池、實現軟件和硬件松耦合的問題，而云計算則要解決資源的自動化配置、調度、管理以及應用交付等問題。從基礎架構的虛擬化到整個IT系統的自動化，還要實現云交付，這中間還有很長一段路要走。
有人說，軟件定義的數據中心是云計算的基石。軟件定義的數據中心是一個具有高度靈活性、彈性和可靠性的全自動化的數據中心，可以作為云計算運營平臺的支撐。現在，人們已經普遍接受了服務器虛擬化，下一步被大規模虛擬化的將是存儲、網絡等。在軟件定義的數據中心里，客戶不僅可以輕松獲得所需的各種物理資源，而且能夠按需進行擴展或收縮。更重要的是，這些虛擬化資源的部署和調配變得非常方便和快捷。
構建一個軟件定義的數據中心，主要包括兩個步驟：第一步，虛擬化數據中心里的所有資源;第二步，通過一個統一的管理平臺對所有資源進行管理。當前，許多用戶的數據中心環境是異構的，既包括虛擬化的設備，也包括一些因某種原因不能被虛擬化的物理設備;既包括私有云，也包括公有云。因此，軟件定義的數據中心一定要能夠支持異構云環境。IT廠商不僅需要在技術和產品、合作伙伴以及銷售模式等方面做出調整，更需要加強對整個市場的培育。
軟件成主導
一提到云計算，就不能不提生態系統，因為云計算這幢大廈不是憑借一個廠商的力量就能建成的。軟件定義的數據中心同樣需要一個完善的生態系統。
IT的價值不僅僅體現在硬件上。不僅軟件廠商堅信軟件將在云計算數據中心里起到關鍵作用，就連硬件廠商也越來越強調軟件的核心作用。未來在數據中心里，軟件可能打敗硬件，成為數據中心新的主導。一方面，服務器等硬件的標準化程度越來越高，另一方面，虛擬化技術的應用進一步消除了不同廠商硬件之間的差異性，這使得硬件設備在數據中心里成了一種通用化的硬件平臺。在軟件定義的數據中心里，用戶使用哪個廠商的硬件設備變得不再重要。硬件的差異化或附加價值更多地通過軟件來體現。
在這種趨勢下，軟硬件的整合日漸流行。近兩年，許多廠商陸續推出了一體機解決方案，包括大數據一體機、數據備份一體機、云計算一體機等。這些一體機解決方案很好地將服務器、存儲、網絡甚至應用軟件集成在一起，并且在出廠前就完成了預配置和預測試，到用戶現場后安裝十分快捷，從而進一步簡化了應用。軟件硬件化的趨勢，不僅讓一體機這類產品脫穎而出，而且讓人們逐漸意識到了軟件的重要性。
在國外，企業用于硬件采購的資金大約占IT總預算的50%甚至更少，其余的資金則用于購買軟件和服務。但是在中國，企業用于硬件的投資為70%～80%，而用于軟件的采購費用非常少。隨著人們對軟件定義的數據中心的概念逐漸認可，軟件未來將成為企業采購的重頭戲。
軟件定義的數據中心不是宣布硬件的死刑，但是如果沒有創新的技術、多年的技術積累，同時不具備規模和成本效益的廠商，今后若想在硬件領域內異軍突起，概率會非常小。一些傳統的以OEM業務為主的硬件代工廠商，可能會在軟件定義的數據中心時代重新崛起。它們在提供軟硬件整合的解決方案方面更有優勢。
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