技術革命往往一波一波來襲，如個人計算機、互聯網、搜索引擎。當開創性的新理念剛剛問世，科技圈往往為之沸騰，科技圈外的人卻對大多數新想法感到無趣和困惑。這些人習慣于繼續平常的生活，對身邊發生的變化并不在意。
市場研究公司Gartner將這種現象稱為“炒作周期”。首先是技術觸發期，進而使人們產生過熱的期望，隨著一些原本野心勃勃的初創企業創業失敗，他們的熱情也逐步消散，便進入了幻滅期。最后這項技術重新走上正軌，真正的生產力才得到釋放。
云計算這一全新理念正逐步被人們所熟悉，但此前對它感到熱衷的大部分是技術愛好者以及大型企業。而接下來的這一年，大量與云相關的產品和服務將不斷涌現，而且價格低廉、使用便利。
云革命影響深遠
上個世紀90年代初的電腦與現在的電腦不同，當時的顯示屏看起來像電腦但實際上并不是，它們雖立在桌面上，但事實上僅僅是一種訪問更多計算性能的中介。當時的電腦也蠻有趣，用戶用起來較易上手，但是卻無法保存或分析大量的數據，因此用途較為有限。
有趣的是，我們現在的手機比當時整個企業所擁有的電腦系統都強大。而現在任何人在任何地方都可以通過亞馬遜AWS云服務、Rackspace或微軟Azure訪問某些服務器群。
這種云技術能使用戶很便利地訪問海量的令人難以置信的計算資源，而幾乎不受任何地點的限制，這將徹底變革我們的日常生活，云也許可以說是有史以來最具顛覆性的技術。它的影響力不僅比過往的其他技術革命更深遠，而且更具普及性和滲透性。
在云平臺上展開業務
在大型電腦時代，大企業具備明顯優勢。因為購買和維護先進的計算機系統費用極其昂貴。軟件需要現場安裝而且過程復雜，幾個月才能完成，隨后的管理更需要配備有資質的工程師。無力承擔大型計算機基礎設施的公司無疑處在明顯的劣勢位置。
然而，在以云為根基的世界里，一切的運作方式是不同的。首先，訪問很簡單，用戶僅僅需要通過互聯網連接來安裝所需的配置。其次，大多數云平臺是開放的生態系統，允許各式各樣的應用在同一平臺上兼容使用。這使滿足用戶的定制需求毫無障礙，僅僅向服務中心打一兩個電話就可以了。
例如，一家小企業若想向大數據營銷公司Marketo購買數字營銷解決方案，只需登錄網站并進行注冊。如果需要的話，Marketo的客服代表可引導這家企業進行初步設置。這些企業用戶可以通過云服務訪問在線教程，并利用Marketo的在線社區與其他用戶溝通及探討產品的最新功能。
Marketo的平臺幾乎涵蓋了一家大型營銷商的一切業務，如電子郵件、社交推廣、登錄頁面、內容優化以及復雜性高的預測分析。簡言之，使用Marketo平臺的小型企業用戶所能訪問的業務與其他大型企業用戶的內容是相同的，如通用電氣、英特爾和克萊斯勒。
當然，云技術并不局限于營銷行業。“Xero”是一家基于云端的在線財會軟件商，其針對財會行業也打造了一個云平臺，類似商用軟件廠商Tidemark的ERP管理軟件。如今，大型企業和小型企業之間在高精尖技術資源上的差距已然彌合。
認知合作的新時代
科技的力量相較過去已經提升了很多。如今的電腦比上個世紀90年代的電腦要強大1萬多倍。
以IBM的沃森超級電腦為例。2011年，在Jeopardy電視游戲展會上它擊敗一名十分優秀的真人玩家。這項任務不僅僅要求它進行理解而且還需要處理數據。兩年后，它開始與M.D.Anderson癌癥中心的一些頂級科學家合作，尋求癌癥的治療方法。
2014年9月，IBM發布了Watson Analytics工具，它能夠利用云平臺的性能對數以百萬計的文檔進行理解和解釋，以及使用自然語言來提問，這樣它便能夠解決更為平常的任務，如幫助企業家管理業務。
這是科幻與平凡的結合，就好比《星際旅行》中企業號星艦的柯克艦長，擁有可以訪問大量數據的電腦化個人助理。其可以進行預測分析，幫助用戶判斷某個瘋狂的想法是美妙的靈感迸發，或僅僅是個白日夢。又或者只是幫助用戶更有效地組織工作安排。
另外，值得注意的是，IBM打算推出Watson Analytics的免費增值版本。這意味著無論何人不必付款就可以享用這一服務，只需在希望拓展功能的時候進行付費。認真想想，云是有史以來科技業開發的最強大的系統之一，它從實驗室到試點項目，再向大眾市場推廣，僅僅經歷了短短4年時間。
傻瓜式智能家居
過去數年，云得到應用的另一個新興領域是智能家居，通過云將智能家電與物聯網聯通，可以使我們的家變得自動化，進而極大地提升生活效率和便利性。
例如，Nest恒溫器已贏得了評論人士和消費者的一致好評。該產品允許用戶通過手機控制、自動化以及監控家中的溫度。用戶在外出工作時可以設定系統來節能，或者在回家的路上提早開啟取暖設備。
這一產品的系統還可與云平臺進行連接，以便用戶與能源公司溝通以及優化賬單。事實上，Nest從數據合作伙伴賺到的錢預計很快就會趕超硬件銷售帶來的盈利。云服務中的大量數據分析工具可與價格親民的智能設備配合使用，Nest恒溫器便是一個絕佳的應用。
然而，新興的智能家居浪潮卻起到了反作用。各類標準和技術規范不斷冒出，對于普通人而言，真正的家庭自動化似乎變得虛無縹緲。畢竟大多數人想要的很簡單：操控取暖器、鎖門、開關燈。
一家名為Wink的初創公司針對這一現象推出了價格為300美元的智能家居組合平臺，集成了某些初創公司以及通用電氣、飛利浦等老牌企業生產的數十種設備，包括溫濕度控制器、門鎖和照明。據最新報告預計，5年后三分之二的美國人都將擁有一臺智能家電。
協作消費經濟
20世紀的主導力量是所有權。人們辛辛苦苦掙錢讓家人購買商品以改善生活水平，如洗衣機、汽車以及獲得高等教育。人們生活和社會地位的許多方面都與他們合法擁有的東西相關聯。
但如今在我們的生活中，“訪問”權限的重要性與日俱增。協作消費已經興起。對于住在市區的民眾，如果網上租車公司Zipcar能夠滿足需求，他們就不必買車了。如果某個學生想聽普林斯頓大學或斯坦福大學的一門課程，他只需在公開在線課程Coursera中注冊就可以了。在一個特別的場合想拎個Gucci包包，那就從借貸買包服務商Bag, Borrow or Steal那里租一個吧。
從某種意義上說，2015年將進一步推進這一趨勢，除了智能設備以外，我們將有望看到云平臺不可思議的計算和分析性能在主流產品或普通產品中都得到充分應用。IBM、通用電氣和飛利浦等企業都在這一領域投入了大筆資金。
虛擬現實、穿戴技術甚至量子互聯網這些新興潮流讓技術愛好者興奮不已，展望2015年，最值得關注的應是云技術的革命，因為它具有變革生活許多方面的巨大潛力。
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