IT是流動的，人與設備的關系會倒置。流動的IT，是機會也是威脅，考驗著你跟上時代的速度。上次我們說到盒裝數據中心（Data Center in a Box）的趨勢，硬設備廠商現在推出的新一代整合型設備，已經可以在單一機柜，甚至是一個刀鋒機箱，就實現一座數據中心的功能，正好能趕上云端運算的潮流。
本期我們探討的主題──微軟新版服務器操作系統Windows Server 2012 R2，則是從軟件層面的改變，呼應未來的云端IT架構。
微軟稱Windows Server 2012 R2是邁向云端操作系統（Cloud OS）的一個分水嶺，在此之前，操作系統的設計思維是以管理單機的運算資源為主，而未來的操作系統，則放大到整個數據中心，將運算、儲存、網絡、應用程序等軟硬件運算資源，統一管理。 通常在管理的范疇變大，調度資源的層級提高之后，在操作上就會掀起很大的變革。過去操作系統只管一個披薩盒大小的服務器，所以系統與硬設備之間有唯一的固定關系，公司要上新系統，MIS人員就得搬機器、裝機拉線。只要看到MIS忙進忙出，不難猜出公司要上新系統了。
然而，若未來的云端操作系統能把整個數據中心當成一個大盒子來管理，運算資源統合為一個大運算池，運算資源以虛擬機器的型式，在不同的設備之間流動，IT架構將不再是固定不變，而是隨時都在流動。 過去因為操作系統僅及于單機，運算資源是固定不動的，得依賴人員的移動，去部署運算資源、調整設備架構等等工作；然而云端操作系統的到來，將會把這個長久以來不變的關系給倒過來。
這么顛倒之后，對于IT人員的價值會帶來什么沖擊呢？這讓我想到Amazon的自動倉儲。 Amazon多年來不斷改善倉儲的效率，運用大量的自動輸送帶、撿貨裝置等等科技設備，力求商品出貨流程達到最高的效率。然而，Amazon已經是業界的倉儲自動化標竿了，卻仍在去年（2012）砸大錢，以7.75億美元買下倉儲機器人公司Kiva，令人十分好奇。
Kiva倉儲機器人就象是大型的掃地機器人，作用其實滿單純的，它可以自己移動，鉆進特制的貨架下，再把貨架頂起來，帶著貨架移動。在Amazon偌大的倉庫里，排列著許許多多的小型貨架，以及Kiva機器人。它們依照倉儲系統的指示，把指定的貨架移動到撿貨人員面前，待撿貨人員取下貨物后，再自動回到系統指定的待命位置。
透過倉儲系統的引導，這些Kiva機器人會采取最有效率的路徑，遇到十字路口的狀況，也會自動分辨優先次序，就象是一大群合作無間的蜜蜂一樣，各自往返于花叢與蜂窩之間。 這樣的自動化倉儲系統，因為不須要人工撿貨，自然可以大幅減少倉儲的人力，以及提高自動化的效率。其中，人與貨架之間的關系顛倒，是一個重要的關鍵。
過去因為貨架是固定不動的，撿貨人員必須走到貨架前取貨，即便日后充分利用自動輸送帶，可讓撿貨更有效率，但終究還是得把商品由貨架移動到輸送帶；然而一旦倒過來，讓貨架可移動，而撿貨人員變成在固定位置不動，整個倉儲操作的原則一百八十度大轉，就足以掀起倉儲的大革命了。這也難怪Amazon要大手筆買下Kiva公司。
相同的道理，過去IT人員必須牽就固定不動的運算資源，無法擺脫這些IT架構的束縛，時常碰到效率的天花板。但是，未來的云端將會打破這個宿命，IT是流動的，人與設備的關系會倒置，IT人員以手代腳，在彈指之間完成管理工作，亦非空想。 不過，云端會改變IT的面貌，也將挑戰現今IT的價值。流動的IT，是機會也是威脅，考驗著你跟上時代的速度。
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