8月6日，IBM 聯(lián)合Google、Mellanox、NVIDIA與TYAN結(jié)成OpenPOWER聯(lián)盟。OpenPOWER的出現(xiàn)意味著，業(yè)界繼Intel x86和ARM之外又出現(xiàn)了以POWER處理器為核心的第三個服務(wù)器生態(tài)系統(tǒng)。消息一出，即在業(yè)界引起強烈震動。7天之后， IBM系統(tǒng)與科技部、集成供應(yīng)鏈全球高級副總裁Tom Rosamilia(羅思民)就飛到北京。作為IBM全球硬件掌門人，羅思民剛剛履新4個月，選擇這一時機來到中國，可見中國市場對于IBM硬件部門來說，舉足輕重。
三大生態(tài)圈
在接受《中國計算機報》采訪時，羅思民認為：“OpenPOWER比英特爾更開放。”三大服務(wù)器生態(tài)系統(tǒng)中，ARM開放處理器知識產(chǎn)權(quán)(IP)使用許可，將設(shè)計、生產(chǎn)環(huán)節(jié)、服務(wù)器品牌都交予生態(tài)系統(tǒng)伙伴;Intel x86不開放處理器知識產(chǎn)權(quán)(IP)使用許可，有自己的晶圓廠，但沒有服務(wù)器品牌;IBM的OpenPOWER聯(lián)盟，則開放POWER處理器知識產(chǎn)(IP)使用許可，允許聯(lián)盟成員自由選擇包括IBM、Global Foundries及TSMC等在內(nèi)的合作晶圓廠，以基于POWER處理器構(gòu)建SoC系統(tǒng)，但擁有自有品牌的Power系列服務(wù)器。
羅思民表示：“OpenPOWER的生態(tài)系統(tǒng)有多種的方式讓合作伙伴參與進來，就像ARM做的那樣給合作伙伴更多授權(quán)，這確實是我們邁出的重要一步。固然英特爾有很多第三方服務(wù)器合作伙伴，比如惠普、IBM、思科、華為等，但是可以看到Intel x86的市場份額當中，直接銷售給大型數(shù)據(jù)中心的比例已經(jīng)越來越高。所以我們比英特爾要更開放。”
在預(yù)測三大生態(tài)系統(tǒng)未來在服務(wù)器市場中的趨勢時，羅思民判斷：“POWER處理器有更多行業(yè)優(yōu)勢。而且將x86 Linux環(huán)境下運行的應(yīng)用遷移到PowerLinux下是非常容易的，不需要重新架構(gòu)，只需要編輯即可使用。如果將PowerLinux或者Intel x86 Linux環(huán)境下的應(yīng)用，遷移到ARM環(huán)境下就非常困難。IBM之所以成立OpenPOWER聯(lián)盟，也是想要尋求更多的合作伙伴，從而輕松實現(xiàn)Intel環(huán)境下的遷移。”
POWER的開放之路
正如羅思民判斷的那樣，ARM的模式使得它在移動端非常成功，但基于ARM的服務(wù)器在全球范圍內(nèi)尚處起步階段，明年才開始提供64位處理器，因此，OpenPOWER最直接的競爭對手就是Intel x86系統(tǒng)。
據(jù)IDC數(shù)據(jù)，IBM在Unix的市場營收份額從2002年的23%增長到2012年的58%，在中國更是超過70%。綜觀IBM Power系列服務(wù)器與x86架構(gòu)服務(wù)器的競爭史就會發(fā)現(xiàn)，盡管IBM在Unix服務(wù)器市場早已拔得頭籌，但在這10年間，Unix服務(wù)器市場卻逐漸縮水，從176億美元縮減為88億美元，而x86服務(wù)器則從2002年的172億美元增長至2012年的359億美元，現(xiàn)已占到服務(wù)器出貨量的98%，企業(yè)服務(wù)器支出的70%。尤其是Intel x86中虛擬化的提升和云計算的出現(xiàn)，用戶對于開放的硬件平臺，開源的操作系統(tǒng)的呼聲越來越高。IBM也承認，從專有標準走向開放創(chuàng)新是新計算時代的一大重要特征。
另一方面，IBM每年投入研發(fā)高達60億美元，其中30億美元都用于硬件系統(tǒng)相關(guān)技術(shù)產(chǎn)品研發(fā)。作為硬件系統(tǒng)中流砥柱的POWER處理器更是研發(fā)的重中之重。據(jù)羅思民透露，僅POWER7和POWER7+的研發(fā)投入就高達40億美元，此外，IBM還擁有自己的POWER處理器晶圓廠，因此如果仍維持現(xiàn)有的出貨量很難降低Power系列服務(wù)器的成本，將在競爭中處于價格劣勢。
在內(nèi)外趨勢下，POWER開始進一步走向開放，Power系列服務(wù)器在去年開始支持開源操作系統(tǒng)Linux，推出價格更具競爭力的PowerLinux服務(wù)器，向下探底x86市場。此外，為了這一生態(tài)系統(tǒng)的推進，IBM還專門在全球成立了三大中心，一家在北京，一家在紐約，一家在奧斯汀。作為此次來京的重要活動之一，羅思民于12日專程來到PowerLinux北京中心：“我看到PowerLinux中心已經(jīng)研發(fā)出358個應(yīng)用。”而8月6日OpenPOWER聯(lián)盟的成立則意味著，POWER處理器完全走向開放。
數(shù)據(jù)中心新環(huán)境
羅思民的另一判斷“Intel x86的市場份額當中直接銷售給大型數(shù)據(jù)中心的比例已經(jīng)越來越高”則代表當前服務(wù)器市場上的另一大變化，這也是OpenPOWER聯(lián)盟中的成員中Google格外引人注目的原因。如今的服務(wù)器部署環(huán)境已今非昔比，據(jù)IDC估算，以Google為首的全球10個超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心擁有者服務(wù)器部署量已占全球服務(wù)器部署量的10%以上，部署在大型云數(shù)據(jù)中心的超大規(guī)模服務(wù)器出貨量呈現(xiàn)快速增長，現(xiàn)已占到全世界服務(wù)器部署總量的15%以上。
以Google為例，它擁有多年的服務(wù)器設(shè)計史，作為地位特殊的超大規(guī)模計算公司，其數(shù)據(jù)中心已經(jīng)部署了100多萬臺x86架構(gòu)自建服務(wù)器。它直接向英特爾購買處理器，而非向x86服務(wù)器品牌商購買服務(wù)器。而以ARM方式為代表的處理器生態(tài)系統(tǒng)合作模式，使得ARM架構(gòu)的優(yōu)勢迅速從移動端開始向服務(wù)器端轉(zhuǎn)移。這意味著，超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心的擁有者和更多的處理器生態(tài)鏈企業(yè)，都在嘗試在處理器、網(wǎng)絡(luò)和存儲等層面進行深入創(chuàng)新，提升自身對計算、I/O、內(nèi)存及存儲的設(shè)計決策能力，針對特定工作負載優(yōu)化服務(wù)器配置。他們不再滿足于在主板或者SoC之上進行創(chuàng)新，更需要在集成系統(tǒng)和SoC上有所創(chuàng)新。
而IBM此次效仿ARM模式，將通過OpenPOWER聯(lián)盟提供開源固件，同時首次賦予聯(lián)盟成員POWER知識產(chǎn)權(quán)(IP)使用許可，允許生態(tài)圈企業(yè)利用POWER技術(shù)開發(fā)相關(guān)系統(tǒng)，以應(yīng)對大量新興工作負載。不難發(fā)現(xiàn)，OpenPOWER聯(lián)盟的第一批生態(tài)圈伙伴已呈現(xiàn)多樣性的趨勢，網(wǎng)絡(luò)/存儲企業(yè)Mellanox、GPU企業(yè)NVIDIA與服務(wù)器主板提供商TYAN，旨在滿足世界各地超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心的特殊需求。羅思民補充說：“未來可以看到我們不但有硬件的合作伙伴，也會有越來越多的軟件合作伙伴的加入。”盡管IBM既擁有OpenPOWER聯(lián)盟也擁有Power品牌服務(wù)器，但顯然OpenPOWER目前將矛頭直指當今規(guī)模最大的服務(wù)器客戶群、云計算供應(yīng)商和IT服務(wù)供應(yīng)商。
而從超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心的部署來看，工作負載是多樣性的，計算密集型、I/O密集型、內(nèi)存資源密集型工作負載與低功耗的需求同樣重要，基于開放的POWER處理器的服務(wù)器也會為部署純x86架構(gòu)環(huán)境的超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心環(huán)境帶來新的競爭性選擇，這對用戶來說無疑是件好事。據(jù)悉，OpenPOWER的首批聯(lián)盟成員TYAN就能夠提供基于POWER芯片的主板和系統(tǒng)，這為超大規(guī)模市場提供了另一種服務(wù)器選擇，而且TYAN還擁有亞馬遜、騰訊等擁有超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)，這無疑為OpenPOWER聯(lián)盟的發(fā)展拓展了想象空間。
x系列服務(wù)器的去向
值得一提的是，盡管IBM大力發(fā)展POWER生態(tài)系統(tǒng)與Power服務(wù)器，但它同樣擁有以Intel x86架構(gòu)為主的x系列服務(wù)器。而關(guān)于此前聯(lián)想收購IBM x系列服務(wù)器的傳言也在業(yè)界引起強烈震動。對此，羅思民的回答是：“對于傳言不作評論。”
但他同時指出，IBM為x86做了深入創(chuàng)新和投入。“既然有這樣的投入，x86將是我們的產(chǎn)品組合中非常重要的部分。”據(jù)悉，在IBM的硬件產(chǎn)品研發(fā)投入中，企業(yè)級主機zEC12投入10億美元，而與其同源的zBC12商務(wù)級主機剛發(fā)布，就在中國有了第一個客戶—四川省農(nóng)信社。POWER7和POWER7+處理器研發(fā)投入40億美元，PureSystems專家集成系統(tǒng)投入20億美元，flash企業(yè)級全閃存存儲投入10億美元，基于x86架構(gòu)的x系列服務(wù)器投入8億美元用于eX5架構(gòu)。羅思民還透露，在一個半月之后將推出x系列服務(wù)器新品，“這一新產(chǎn)品是基于x86架構(gòu)的重大創(chuàng)新。對于x86架構(gòu)，我們一直為它增值，幫助它在高端市場擴大影響。”
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