有了FirstBuild，通用家電正在扭轉其規模經濟。FirstBuild成立于2014年，當時是一家全資子公司，它被描述為“制造商的目的地，他們通過與社區共同創造下一代產品的不懈努力為他們提供動力。它的微型工廠、開放的制造商空間、在線社區和推向市場的方式帶來了人們喜歡的創新產品。

 

 

FirstBuild總裁兼通用家電小家電和CoCreate Stamford的執行董事安德烈·茲達諾這樣說：“我們的任務是創造未來的家園。為了做到這一點，我們正試圖更接近消費者，并將自己與大型制造公司存在的官僚作風區分開來。我們借鑒了初創企業的想法，比如以消費者為導向的創新和小批量生產。這是一種草根的方法，從‘這不是很酷嗎’到原型。

 

他補充說，“我們帶來了通用電氣電器的質量、安全和嚴謹，拋棄了其他一切。”

 

有幾件事讓FirstBuild與眾不同。首先是微型工廠的規模。位于路易斯維爾的FirstBuild微型工廠僅有3.5萬平方英尺，位于路易斯維爾大學校園內的一個舊倉庫中。康涅狄格州斯坦福德正在修建第二個停車位。

 

路易斯維爾的微型工廠分為四個部分：它們包括一個用于集思廣益和生產演示的開放社區空間;一個用于原型制作和建造的制造空間;一個制造零部件的商店;以及一個組裝產品的微型工廠。

 

微型工廠針對小批量產品的生產進行了優化。車間里沒有太多的自動化或注塑設備。相反，它包括手動工具、3D打印機、一臺數控機床、一臺激光和水射流。在微型工廠階段，重點是產品的工作原理，而不是它的外觀。獲得設備認證的當地創新者和發明家可以在商店里為自己的項目工作。

 

 

第二個特點是，該設施“通過共同創造進行創新”。FirstBuild的理念是，并不是每一款新產品都需要內部開發;相反，如果FirstBuild能夠利用這些創意，消費者中就會有很多創新的想法。Zdanow指出，他們通過多種方式做到了這一點：“我們與Kickstarter合作過，我們也做過眾籌。”“我們會在我們的網站、社交媒體和面對面展開對話。”一個例子是，FirstBuild在YouTube上發布產品進展的視頻，這樣得到的反饋使他們知道是否在正確的軌道上。

 

最后，FirstBuild有一種快速失敗的心態。“我們允許產品在迭代過程中的任何時刻被扼殺。”Zdanow說。當你一批一批地工作時，你可以做到這一點。

 

人們很容易將微型工廠視為一個科學項目，而不需要盈利。而且，在早年，這是真的。然而，今天，FirstBuild確實有了一種運營商業模式，目標是盈利。它的任務是每年推出12款新產品，并通過將其轉移到通用家電或自行推出市場來交付一款產品。例如，微工廠為通用家電的Mongraph品牌制造一些零部件，這是一個高端、銷量較小的品牌，在新冠疫情期間，微工廠為急救人員制造面罩。“當通用家電的供應鏈在大流行期間出現問題時，我們能夠介入并通過制造微波配件等組件來支持公司。”Zdanow說。

 

 

Zdanow說，根據社區反饋，FirstBuild自推出以來已經成功開發了86多個新產品或功能。其中兩款著名的產品是家用制冰機Opal Nugget Ice Maker和Shabbos Keeper。

 

Opal Nugget Ice Maker可以制作可咀嚼、易碎、省味的雞塊冰。它在Indiegogo上賺了超過270萬美元，Indiegogo是一個企業家推出新的、非傳統的產品來解決日常問題的平臺。它現在可以從通用家電的資料中獲得。

 

Shabbos Keeper為一個服務不足的社區解決了一個問題，在這個例子中是東正教猶太社區。那些遵守安息日的人被禁止從周五日落到周六日落進行某些活動。在此期間，他們不能做飯、關燈或使用家用電器，因為例如，打開和關閉冰箱門會激活燈光或聲音，如自動除霜開關。

 

Shabbos Keeper是用整個猶太日歷編程的，可以自動將冰箱設置為每周和每個贖罪日的Shabbos模式，然后在安息日后將其設置回工作日模式。當處于Shabbos模式時，它將壓縮機、自動除霜、燈、傳感器和熱敏電阻完全自動化。這允許一個人在不打開燈或發出違反安息日的聲音的情況下打開冰箱。它在FirstBuild上發布，現在可以從ZMAN Technologies購買。

 

那么，讓我們回到我們開始的地方：大規模生產和規模經濟。這是制造業唯一有意義的方式，還是未來看起來不同了?“這不是非此即彼的選擇，”茲丹諾辯稱。大規模制造是有作用的，但可持續制造的未來并不總是與規模有關。它可以由微型工廠啟用，允許你像初創公司一樣進行測試和學習。它讓我們能夠尋找新的東西，而不是把創新留給初創企業。

 

 

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