近兩年,疫情引發了數字化進程的突然加速,開發人員的雇傭成本越來越高,這些驅動因素讓低代碼火遍全球,也讓CIO、CEO們都充分認識到了低代碼的重要性。低代碼被稱為第四代編程語言,為應用開發方式拓寬了道路,不僅幫助企業縮短了開發周期,還大大降低了開發門檻,能夠幫助傳統行業快速組建開發團隊,并且節約開發成本,是助力企業數字化轉型的首選開發平臺。
雖然低代碼有其特色優勢,大部分企業都已開始嘗試借助低代碼平臺進行應用開發,但是仍有部分CIO想用卻不敢用。為此,企業網D1Net搜集了CIO們非常關心的低代碼選型和應用過程中常見的問題,專訪低代碼領域的行業專家——Mendix中國區總經理王炯,希望通過Mendix豐富的行業實踐幫助CIO們解除低代碼應用中的顧慮,真正敢用低代碼平臺助力企業加速實現數字化轉型。
Mendix中國區總經理 王炯
企業網D1Net:從目前的觀察來看,頭部企業大多自建低代碼平臺,中部企業用低代碼平臺,底部企業由于開發需求較少暫時還用不上低代碼平臺。Mendix如何定位目標客戶群?在您看來低代碼平臺是大中型企業的專屬嗎?
王炯:確實,大中型企業早已開始使用或自研低代碼平臺,但是很多企業在自建低代碼平臺時,發現難度遠遠超出了他們的預期,如果只做簡單的報表展現和UI定制確實很容易,但是要想實現可視化的邏輯、一鍵部署,乃至大型企業的定制化需求,卻是一個很難達到的目標。
其實,低代碼研發工作看似簡單,實際上難度系數很高。
目前的發展趨勢是:很多頭部的企業客戶開始選擇與一些優秀的低代碼公司進行合作開發,或是采取OEM的方式;中部企業正在快速地擁抱低代碼產品;而那些底部的小企業,更適合選擇“SaaS+低代碼開發”的模式。
SaaS應用中囊括了很多行業的最佳實踐,能夠幫助小企業開發應用。不過,SaaS產品可能會存在定制化能力不足、無法滿足個性化需求的難題。這時低代碼平臺是非常好的工具,能夠配合SaaS開發出企業所需要的個性化功能。
以上三類企業都有用低代碼平臺開發應用的需求,Gartner也曾預言:到2025年,企業所開發的新應用中有70%將使用低代碼或無代碼技術。但是,我們看到不同企業可能會用不同的方式去擁抱低代碼。
首先,對于那些大中型企業,會更加傾向于選擇模型驅動的低代碼開發平臺,以幫助他們開發定制化的應用;
其次,對于中部的企業,使用表單類的低代碼平臺可能更適合,更具性價比,可以考慮在滿足部分功能的前提下暫時舍去一些定制化的需求;
最后,對于底層的小企業,可以先去嘗試公有云的方式,Mendix在騰訊云上部署了以公有云形式提供服務的低代碼開發方式,價格是70元/人/月。
因此,對于Mendix而言,對于頭部、中部和底部不同規模的企業,我們都有不同的產品形態和模式去服務整個市場。
企業網D1Net:作為一家外資公司,Mendix在進入中國市場一年的時間里,在本地化方面做了哪些努力?
王炯:Mendix是Gartner定義的企業級低代碼平臺中的首選,是Forrester定義的專業開發人員使用的低代碼平臺中的領導者。從全球范圍來看,Mendix代表了整個企業級低代碼平臺的最高水準。
本地化工作是Mendix最重要的工作之一。實際上,在進入中國之前,Mendix已經在成都和上海組建了兩支中國本土的研發團隊,能夠第一時間獲得客戶的反饋并進行產品的本地化。正是這兩支研發團隊為Mendix低代碼平臺創造了許多“中國元素”,并以兩周為一個迭代周期持續對外發布和更新。
在過去的一年里,我們充分考慮到了中國客戶青睞的應用部署方式,集成了許多“中國元素”,也見證了許多本地化的成果。舉例來說:
第一,圍繞微信生態集成了企業微信、微信支付、騰訊小程序、騰訊文檔、騰訊會議等;
第二,集成了國內主流的高德地圖;
第三,中國客戶對于圖表、界面的要求遠遠高于國外,因此也將國人酷愛的EChart集成在產品中。
如今,Mendix不僅做到了企業級低代碼平臺的最高水準,而且是具備中國特色的企業級低代碼平臺。此外,在本地生態建設方面,2021年我們實現了與50家商業伙伴的緊密合作,還協助本土高校為數字化轉型培養專業的人才。雖然Mendix正式進入中國僅僅一年時間,但是早在一年以前已經展開這些合作,因此才有了今日所見的成果。
企業網D1Net:CIO和ITM人群在選擇低代碼平臺時會進行綜合考量,安全顯然是重中之重,Mendix如何打消客戶在安全方面的顧慮?
王炯:Mendix作為企業級的低代碼平臺,安全一直是重中之重。從以下幾個方面可以看到:
第一,Mendix低代碼平臺完全可以在私有云和本地部署,支持離線開發,保證了客戶的操作自由和安全性。
第二,公有云業務選擇與騰訊云合作,這個“底座”非常堅實,能夠確保企業的所有數據、信息保存在本土。現在很多外資企業到中國拓展業務時,也將Mendix+騰訊云作為首選,以此來滿足國內的法規和性能等要求。
第三,Mendix對于安全風險的積極管控,有一例可以佐證:去年年底,Mendix在第一時間發布了針對Log4j安全漏洞的修復版本,并以最快的速度進行更新。
在安全方面,Mendix不僅以國際標準來要求自身,同樣也會符合國內環境和法規的要求。
企業網D1Net:從我們接觸的很多CIO的反饋來看,大部分企業已經充分認識到了低代碼的價值,希望能從“想用”到“敢用”。目前影響CIO“敢用”低代碼平臺的主要原因有哪些?Mendix針對CIO“不敢用”的顧慮做了哪些工作?
王炯:的確如Gartner所說,一些CIO已經開始行動,但有些還很猶豫,大致有以下幾個原因。
一是靈活性。目前低代碼平臺在中國沒有統一的行業標準,市場上的平臺靈活性高低不一,如何找到合適自身企業的平臺對CIO來講是一個挑戰。
二是安全性。國內很多企業都要求離線開發、私有云部署。很多低代碼平臺由于是從SaaS模式轉變過來的,基本都是在線開發,無法實現私有云部署。
三是開放性。擔心使用低代碼開發會造成新的數據孤島。
四是配套的技術文檔和論壇。他們需要能夠提供明確支持的技術文檔和論壇,使很多問題能夠在第一時間得到回復,不希望得到一個沒有外部支持就無法進行開發工作的黑盒子。
五是人才。市場上缺乏專業的低代碼開發人員、無法組建低代碼開發團隊也是影響CIO們采用低代碼平臺的原因之一。
針對以上五點,Mendix都能給出滿意的答案。
首先,針對靈活性問題,Mendix是定位于企業級的低代碼平臺,用模型驅動來做底層的數據管理,更具靈活性。從這一點來看,Mendix是最接近傳統靈活開發體驗的低代碼平臺。此外,低代碼將在中國逐漸形成標準,近期我們受中國通信標準化協會的邀請,正在積極參與制定低代碼、無代碼開發平臺的通用能力標準。
第二,在安全方面,上面也提到了離線開發和私有化部署的重要性。
第三,在對外集成方面,Mendix有很強的優勢,我們的出發點是打通多個系統,做系統之間的連接器。Mendix有面向數據庫、Teamcenter、SAP等各種類型的連接器,只需一些簡單的配置工作,即可將原有系統打通。此外,還可以用Restful的方式,不論是老舊版本還是冷門產品,都可以以標準化的方式進行連接。
第四,Mendix非常重視文檔管理。每在全球發布一個新的產品或版本,都會提供中文版的技術文檔。去年5月,我們還建立了中國開發者論壇,這是一個能夠讓企業獲得快速響應和更多靈感的社區,已有1000余個活躍用戶,月均發帖200余條,問題回復率高達100%。
第五,針對開發人員缺失的問題,我們與國內20多所高校合作培養低代碼開發者,已經或即將開設低代碼課程,不久就會培養出數以千計的低代碼應用開發者。
Mendix希望通過這些努力,幫助CIO們早日打消顧慮,敢用低代碼平臺進行應用開發,助力中國企業加速數字化轉型。
企業網D1Net:客觀來說,真正能夠打動CIO的還是低代碼平臺的能力。對于中國客戶而言,Mendix低代碼平臺的核心能力體現在哪些方面?
王炯:其實,低代碼平臺的核心能力由不同維度的多項能力組合而成,我們不妨參考Gartner在2020年9月發布的企業低代碼應用平臺關鍵能力報告中提到的11項關鍵能力,每一項能力都決定了整個低代碼平臺的高度。
一、易用性;
二、開發的應用體驗;
三、數據模型和管理,即是否能達到抽象成數據模型的標準,而不只是抽象成表單;
四、工作流和業務處理的邏輯;
五、開發平臺的生態系統;
六、編程接口與系統集成的能力;
七、系統架構,不支持核心系統的架構或許只能做小規模的應用開發;
八、服務質量,屬于企業級服務還是周邊應用;
九、用戶模型或軟件開發生命周期的支持;
十、安全與合規。
許多頭部企業與Mendix進行合作時,重點關注的是數據模型和管理、可視化的工作流程這兩個部分,因為多數企業在這兩個環節都會遇到不小的挑戰。此外,生命周期、治理、運維、開發企業應用是否可以做斷點等等,都是客戶與Mendix進行合作時重點考量的標準。總而言之,低代碼平臺的核心能力不能片面的強調某一點,而是需要全局考量。
企業網D1Net:您剛才提到了企業級平臺的高度,目前,部分低代碼平臺是圍繞OA、BPM和ERP展開的,與這類低代碼平臺相比,Mendix低代碼開發平臺的優勢是什么?
王炯:首先,Mendix代表了用低代碼的開發方式實現企業級復雜應用開發的最高線,您所提到的這些類型都可以定義為衍生類的低代碼平臺,比如基于BPM的低代碼平臺實現了在開發流程過程中的可視化,這類平臺圍繞軟件供應商的生態有其專用的適用范圍。
而Mendix更像是一門高級的開發語言,它可以全方位替代Java的開發能力,還具備模型驅動、可視化開發、表達式語言、軟件工程、開放集成和腳本語言等功能,屬于第四代開發語言。企業級復雜應用的開發,恰恰需要能夠提供這種語言能力的低代碼平臺。
其次,Mendix的各種業務都是基于云原生設計的,可以輕松地運行在國內云廠商的云上,一鍵上云,應用效果立即可見。Mendix是獨立的低代碼開發平臺,既不屬于任何一個生態,也不屬于任何一個應用,是軟件開發技術中的一種新型實現方式,不僅能夠開發企業級復雜應用,且應用的范圍更加廣泛。
企業網D1Net:從您的觀察來看,中外客戶在低代碼應用方面存在哪些差異?Mendix在中國的哪些行業中率先落地?
王炯:我們在國外有Mendix Cloud,主要業務都在云上,歐美或是亞洲其他國家的客戶把業務部署在公有云上非常普遍。而在中國我們發現,80%的客戶更傾向于私有云或本地部署。
針對中國客戶的這一需求,Mendix提供了一個方案,那就是與騰訊云合作進行IaaS資源的托管。2021年4月,Mendix低代碼開發平臺正式登錄騰訊云,企業在騰訊云上購買了我們的許可證,接下來就可以購買自己單獨的數據庫和虛擬機。也就是說,Mendix通過騰訊云為企業進行自動化的部署。不論是何種云平臺,都可以看成是“托管云”的方式。
這樣一來就可以打消CIO們對于產品“獨占性”的顧慮,也可以幫助客戶減少成本。在此也歡迎中國的企業用這種“托管云”的方式進行更多嘗試。
在11月,伴隨著全球Mendix 9的正式發布,我們也將Mendix 9正式部署到了騰訊云,包括了更多的中國元素、涵蓋了大量的新功能,讓開發體驗全面升級。
在過去的一年里,我們在制造、銀行、保險、醫療、零售等行業已有若干客戶,例如上汽乘用車、中集車輛集團、富士康旗下云智匯等等。
企業網D1Net:Mendix如何將國外成熟先進的行業經驗帶到中國?面對中國市場做了哪些改進?
王炯:中國在低代碼領域真正起步只有2-3年時間,而Mendix在國外有16年的經驗,將Gartner眼中的最佳實踐和產品帶到中國,對于中國市場來說是非常利好的消息。
關于行業經驗我們可以分享豐富的案例實踐。比如有著146年歷史的蘇黎世保險基于Mendix的低代碼平臺進行敏捷開發,每年能夠創造出數百萬英鎊的業務價值;我們和荷蘭合作銀行(Rabobank)通過數字化身份驗證構建的移動銀行應用程序,顯著改善了客戶的登陸與訪問體驗;再比如全球汽車技術的領導者大陸集團,在12周內完成了一個可供全球1萬多用戶處理預算申請和審批工作的應用程序。這些案例都可以給國內市場和生態帶來一些啟發。
與此同時,我們也在中國學到了很多東西。比如微信小程序,在中國有幾億用戶,但是對于國外的研發團隊來說非常陌生,因為最早Mendix是用H5的方式展現的。為此,Mendix在9.0版本中集成了這樣的功能,如今在Mendix上開發應用都可以集成到微信小程序中。
因此,我覺得這是一個互相學習的過程,Mendix進入國內不僅從全球范圍帶來了成熟的經驗,同時也從國內市場學到了很多新的內容。
企業網D1Net:您剛才一直在提生態,其實軟件開發非常需要生態環境,生態越強大,適應能力越強,Mendix是如何圍繞產學研用構建生態的?
王炯:其實Mendix非常重視與高校的合作,在全球與哈佛大學等100多所高校建立了合作,這些高校不僅使用Mendix平臺,還將Mendix作為一項新興技術向學生授課。
進入中國市場的后半年里,Mendix也在積極與國內高校展開合作,比如與浙江理工大學、上海二工大等二十多所高校達成了合作意向,部分大學已經開設了低代碼課程,其余也將在2022年上半年實現。
此外,Mendix將從2022年開始舉辦高校季度低代碼開發競賽,這是一個雙向利好的消息,一方面為學生提供了展現自身實力的平臺,幫助他們找到實習和應聘的機會,幫助就業;另一方面,也幫助我們的生態合作伙伴更好地尋求低代碼領域的專業開發人員,從而對社會的就業環境做出積極的貢獻。
企業網D1Net:2022年,Mendix將圍繞哪些方面深耕中國低代碼市場?
王炯:2022年,在產品技術層面,我們將圍繞人工智能和大數據進行持續投入,Cognitive AI Services也即將發布,這一服務將幫助企業對語音、圖像等進行智能識別,利用AI算法實現人機交互。Mendix也會幫助客戶利用自身的海量數據,生成和訓練AI,從而使客戶能夠更精準地預測用戶的行為,幫助客戶更高效地利用資源。更重要的是,我們將AI的研發重心放在了中國,因此中國客戶也會更快見到研發成果。
接下來,Mendix將繼續結合全球的實踐成果,來拓展行業應用。比如智能工廠、工業4.0、數字孿生等,聚焦到研發數據的AI、輕量化系統間的數據打通、研發的移動應用等細分領域。
最后,生態建設也是一個非常重要的環節。我們會大力建設國內的低代碼開發生態,不斷地完善開發者在線論壇、招募合作伙伴,繼續拓展與高校的深入合作,賦能本地低代碼開發者,承擔社會責任。
結語
通過這次專訪,筆者發現Mendix作為全球低代碼市場的領導者,在進入中國市場短短一年的時間里取得了快速的發展和階段性的成果,為中國低代碼市場注入了新鮮的血液和昂揚的活力。相信在接下來的一年里,隨著Mendix開發生態的進一步完善,以及對細分行業的逐步深耕,必將對中國企業的數字化轉型注入強心劑,為中國數字經濟的發展再添羽翼。