在云計(jì)算市場(chǎng)中，頂層玩家相互之間一直亦步亦趨，你做什么我就做什么。上月，谷歌推出第三代AI芯片，聲稱性能提升了8倍，讓自家云計(jì)算業(yè)務(wù)如虎添翼。微軟緊隨其后，也要發(fā)展下一代AI芯片。

根據(jù)微軟的招聘信息，3月下旬，他們的Azure公有云部門至少多了三個(gè)待招崗位，均和AI芯片有關(guān)。其中最核心的是，未來1個(gè)月，該團(tuán)隊(duì)將招募1名硅晶項(xiàng)目經(jīng)理，以及“1名軟/硬件協(xié)同設(shè)計(jì)和AI加速優(yōu)化工程師”。

微軟表示，在CEO納德拉(Satya Nadella)的領(lǐng)導(dǎo)下，他們將不惜一切代價(jià)建造一個(gè)功能齊全的云服務(wù)，參與和亞馬遜AWS和谷歌云服務(wù)的競(jìng)爭(zhēng)。在這之中，研發(fā)一款專門的AI處理器，既是技術(shù)實(shí)力的證明，也是在擴(kuò)大云計(jì)算服務(wù)業(yè)務(wù)的方式。

早前，在云計(jì)算競(jìng)爭(zhēng)中稍遜一籌的谷歌，率先提出了為云計(jì)算中開發(fā)定制AI芯片的設(shè)想。該公司目前正在進(jìn)行其張量處理單元(TPU)的第三次迭代，這是Nvidia圖形處理單元(GPU)的替代方案，而GPU則是執(zhí)行AI工作負(fù)載的早期行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。

TPU和GPU主要用于訓(xùn)練人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，它可以分析大量的數(shù)據(jù)，如照片，并學(xué)習(xí)識(shí)別模式。在接受訓(xùn)練后，他們可以根據(jù)自己的知識(shí)做出預(yù)測(cè)，幫助電腦識(shí)別不同的人，或者識(shí)別特定物體的存在。

在今年3月給員工的備忘錄中，納德拉18次提到了AI，不過AI當(dāng)前還不具備太強(qiáng)的功能，更多只是作為其他產(chǎn)業(yè)，比如公有云的助力。微軟上周宣布，將在GitHub上投資75億美元，為開發(fā)人員添加一個(gè)流行的協(xié)作工具。

微軟對(duì)半導(dǎo)體研發(fā)絲毫不會(huì)陌生。在此之前，他們已經(jīng)開始研發(fā)一款Project Brainwave FPGA芯片，在其云環(huán)境中對(duì)AI計(jì)算進(jìn)行超級(jí)充能。如今，這些芯片可以用在Azure現(xiàn)成的機(jī)器學(xué)習(xí)軟件中，對(duì)AI模型進(jìn)行培訓(xùn)。去年，微軟表示，它正在為下一代HoloLens混合現(xiàn)實(shí)耳機(jī)開發(fā)一款定制的AI芯片，不過，這款設(shè)備不在其云計(jì)算部門業(yè)務(wù)之內(nèi)。

微軟發(fā)言人向CNBC表示，新的職位空缺并不是FPGA項(xiàng)目的一部分，而是一個(gè)新項(xiàng)目，名為奧林匹斯(Project Olympus)。微軟瘋狂擴(kuò)張，可見真的是被谷歌刺激了。

被刺激到的不僅是微軟，自谷歌推出TPU以來，阿里巴巴和蘋果都表示，他們正在研發(fā)AI芯片。此外，一些AI創(chuàng)業(yè)公司也在開發(fā)新的處理器。