據《金融時報》報道，英國芯片制造商Graphcore已從硅谷頂級風險投資公司紅杉資本(Sequoia Capital)募集5000萬美元。

Graphcore雖然是一家初創企業，但其有望成為英國最大的人工智能硬件制造商。

紅杉資本在歐洲的投資項目屈指可數，該公司稱Graphcore可能在快速發展的芯片市場與Nvidia和英特爾等行業巨頭展開競爭。

英國歷來位于芯片行業的中心地帶，但其大型企業紛紛被外國企業收購，例如芯片設計商ARM去年被軟銀收購，而另一家英國芯片設計公司Imagination Technologies則被有中資背景的私募基金Canyon Bridge收購，這筆交易于上月完成。

Graphcore力爭繼承英國企業在芯片行業的“優良傳統”。這家位于布里斯托的初創企業為機器習得應用設計芯片，例如聯網設備、無人駕駛汽車、云計算以及機器人。

目前，企業運行人工智能算法時使用的是常規圖形處理器，但實際上機器習得技術需求非常快速地處理大量數據。

Graphcore的新芯片和平常的處理器不一樣，其專門為強大的機器習得系統設計，處理能力強百倍。

Graphcore首席執行官尼格爾-圖恩(Nigel Toon)表示：“我們真的感到自己處于一場競賽當中。”

據市場研究機構IDC的數據，在機器習得的推動下，智能設備和自動化迅速發展，大量企業不遺余力投入重金，人工智能行業預計未來數年發展迅猛。該機構預測，全球認知和人工智能系統的營收到2020年將增長至460億美元，而今年的規模為125億美元。

芯片技術是這股發展浪潮的支撐性力量，投資者紛紛斥資押注芯片初創企業。 牽頭進行此次投資的紅杉資本合伙人馬特-米勒(Matt Miller)表示，隨著時間的發展，這一行業的競爭必將加劇。米勒還說：“他們具有先發優勢，但必須持續投資。”

圖恩將自己創辦的上一家企業Icera出售給Nvidia，售價為3.67億美元。圖恩說，Graphcore立志成為英國最大的上市公司，而不是出售給同行。圖恩表示：“我們熱衷與紅杉以及其他投資者合作的部分原因在于我們希望繼續發展，并實現上市。”

當下，Graphcore計劃為位于硅谷的新辦公室招募員工。進入Graphcore董事會的米勒表示，在不久的將來，該公司有望在中國將開設辦事處。

Graphcore的早期投資者包括三星電子、博世以及ARM創始人赫爾曼-豪瑟(Hermann Hauser)。此外，該公司還吸引來自DeepMind聯合創始人戴密斯-哈薩比斯(Demis Hassabis)、Atomico以及戴爾科技資本的投資。