芯片，被廣泛應用于電子設備，包括電腦、手機、銀行卡等等，與現代人的生活息息相關。但我國的生產水平比較落后。據公開資料顯示，去年我國花費了2000多億美元從國外進口芯片。2013年，中國所需芯片的38.3%是在國內生產的，但這一數字包括英特爾公司等外企經營的中國廠家生產的芯片。有業內人士曾表示，芯片大量依靠進口有一定的安全隱患。

因此，提高國產芯片水平已經成為國內芯片生產企業的重要課題。北方微電子公司就是一家提供芯片生產設備的公司，據副董事長耿錦啟介紹，生產芯片一般需要18種機器，400多道工序，而北方微電子所研發和生產的是其中的兩種關鍵設備，刻蝕設備和薄膜設備。目前該企業研發的刻蝕機具備28納米硅刻的工藝要求。簡單來說，一個芯片可能只有指甲蓋大小，設備刻得越細，芯片上的容量就越大。設備的升級不僅提高了芯片的存儲能力，也降低了成本，所以現在電子產品體重才越來越小，但存儲能力越來越大，而且價錢越來越便宜。“28納米的生產水平在現在其實已經完全夠用了，但是國外的技術要比這個還細。”

耿錦啟介紹，中國和國外刻蝕設備的差距有20年，在2003年以前國內在這一塊是空白的。最初北方微電子只能做到100納米。最近幾年在國家專項的持續大力支持下，企業不斷縮短與其他國家的差距，并保持強勁勢頭。到2013年，與國外先進水平的差距只剩3年。預計未來3到5年，北方微電子的刻蝕設備水平就能實現與國際主流技術同步發展，他們希望能夠盡快改變芯片全靠進口的局面。