較之于用戶的喜聞樂見，電信運營商面對即時通信軟件時的情緒要復雜得多。且不論是否偏頗，即時通信軟件在運營商眼中好比“油耗子”。直觀地說，它們“偷”走了運營商的人氣、用戶、流量以及最要緊的“收入”。
英國研究機構Mobile Squared(MS)最新研究顯示，即時通信軟件Skype每天給全球移動運營商造成的損失高達1億美元。全球范圍內，運營商或推出自己的即時通訊軟件，或與OTT企業(yè)合作推出應用。目的很簡單：奪回移動互聯(lián)網市場上的主動權。
但目前來看，效果似乎并不理想。錯失先機的運營商仍難擺脫“追隨者”的身份標簽。移動互聯(lián)網時代，尤其是4G臨近的當下，如何推出真正有競爭力的產品，做到“以己之長，攻敵之短”，既是擺在運營商眼前的挑戰(zhàn)，又是不斷“更新”中的課題。
即時通訊軟件沖擊運營商業(yè)務
MS研究發(fā)現(xiàn)，Skype的2.8億名活躍用戶每天能產生20億分鐘的網上通話流量。對運營商而言，語音利潤的損失無法估量。調查顯示，43%的運營商認為Skype是其獲取利潤的主要威脅，尤其是在2011年微軟收購Skype之后。
MS數(shù)據(jù)顯示，過去12個月，僅WhatsApp的使用量就激增了233%。現(xiàn)在該服務用戶已超3億，流量則從日發(fā)送20億條信息增至100億條。MS預測，隨著Skype及WhatsApp等應用的普及，到2017年，OTT離線流量終端產生的利潤將從2013年的79億美元增至537億美元。
分析機構OVUM年初曾發(fā)布相關數(shù)據(jù)稱，2011年，WhatsApp、Nimbuzz及微信之類的即時通訊軟件造成全球運營商短信業(yè)務收入減收達139億美元，相當于整體短信收入的9%，這一數(shù)字在2012年增加到了232億美元。預計2016年減收規(guī)模將達到540億美元。
國內方面，中移動近日公布的業(yè)績顯示，其本年度前三季營收4630億元，凈利潤為915億元，同比下滑1.9%。中移動公告稱，通信行業(yè)競爭激烈，OTT業(yè)務對傳統(tǒng)通訊業(yè)的沖擊和影響加速體現(xiàn)，移動通信普及率不斷提高，行業(yè)內同質化競爭愈演愈烈，運營商面臨極大挑戰(zhàn)。
管中窺豹，可見一斑。0TT雖只是導致中移動利潤下滑的原因之一，但不可否認的是，移動互聯(lián)網的快速發(fā)展的確給運營商帶來了挑戰(zhàn)。所謂兵來將擋，水來土掩，面對移動互聯(lián)網時代的“奇兵”，運營商如何接招？
管道危機日甚運營商欲奪失地
OTT因移動互聯(lián)網時代的到來而被賦予了全新的含義，卻也將另一個嚴肅的問題丟給了運營商：如何避免管道化？顯而易見，隨著移動互聯(lián)網的快速發(fā)展，基于數(shù)據(jù)流量的語音、文字，甚至是圖片通訊方式大大降低了用戶對運營商的依賴，2G時代運營商主導一切的場景已經成為歷史。除了管道，運營商還能做什么？
最早的反應自然是本能抵抗。回顧以往，VoIP方興未艾時，運營商就已感受到了互聯(lián)網公司釋放出的強大壓力。然而通過限制、差別定價來阻擋互聯(lián)網公司提供語音、短信、視頻等業(yè)務最終被證明為“非明智之舉”，簡單粗暴甚至成為其主要標簽之一。
OTT市場終究持續(xù)加速發(fā)展起來。如MS首席分析師尼克·萊恩所言，封殺或忽視OTT的挑戰(zhàn)是危險的、短視的戰(zhàn)略，這樣做只會帶來客戶的流失。解決方案只能是改進或革新現(xiàn)有的語音和信息服務，或者與OTT服務提供商進行合作。
實際上，去年，歐洲五大電信巨頭就已聯(lián)合推出了自有即時手機短信系統(tǒng)Joyn，并宣稱Joyn試圖解決信息程序的一個主要缺點，即發(fā)送者和接收者都要安裝相同的程序。如今，雖Joyn被指“無應對OTT威脅解決方案”，但至少，運營商已開始了更深刻的思考。
在中國，無論是“飛聊”還是“微信沃卡”，都是運營商改進現(xiàn)有服務、與OTT服務提供商合作的最佳例證。其中，中電信的市場布局最富創(chuàng)造性，其不僅開創(chuàng)了與互聯(lián)網公司成立合資公司、共推即時通訊產品的先河，還希望與移動和聯(lián)通實現(xiàn)跨網互聯(lián)互通。
“OTT企業(yè)追隨者”如何破局？
理想很豐滿，現(xiàn)實卻很骨感。目前來看，運營商在即時通訊軟件方面還是OTT企業(yè)的追隨者。追隨者的競爭力幾何，答案不言自明。有“悲觀者”認為，當顛覆性變革發(fā)生后，所有企圖挽狂瀾于頹勢中的努力，都有淪為泡沫的可能：
首先，運營商的即時通信業(yè)務存“左右手互搏”風險。倘若運營商OTT業(yè)務選擇與微信一樣是數(shù)據(jù)流量方式，那么這項新業(yè)務依然是在和短信搶市場，而不是挽回短信市場。即便選擇數(shù)據(jù)模式，處于靈活性的考量，運營商和互聯(lián)網公司競爭優(yōu)勢細微。
其次，運營商即時通信業(yè)務已失“先機”。在國內，提及即時通信軟件，人們首先會想到的只有微信。況且，這項業(yè)務目前來說對于運營商的商業(yè)模式并不清晰，但運營商不能等模式清晰以后再推出，因為那時候可能太晚了。
且慢唏噓，運營商的“OTT前景”絕非黯淡無光。能否推出真正有自身特色，有競爭力的產品才是決定成敗的關鍵。隨著語音收入的不斷下降，數(shù)據(jù)業(yè)務已成運營商收入的主要來源。但目前包括支付賬單、在線購物、下載數(shù)字影音及核對醫(yī)療記錄等在內的一系列應用，都非運營商所提供。故而，運營商應該結合自身優(yōu)勢，搶占在線購物、支付賬單方面等OTT市場。
此外，亦可針對語音市場營收較少的領域，推“免費通話類”OTT業(yè)務；細分語音市場，如國際長途語音業(yè)務。也即“運營商可以在較少損失下提高用戶的忠誠度及滿意度”。
從運營商的角度來說，管道的利潤會下降，但管道本身不可能消失，如何讓管道變得更“智能”也是長久課題之一。從OTT角度來說，應用和內容也將百花齊放，隨著用戶需求而變化。運營商和OTT基因不同，優(yōu)勢各異，但亦非你死我活之關系，未來一定會找到更好的合作之道。
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