區塊鏈技術是 2018 年最受關注的話題之一，隨著區塊鏈相關專利的數量穩步增長 、各大巨頭公司紛紛入場，區塊鏈相關專利或將成為新的戰場。

區塊鏈相關專利申請驟增

與任何其他專利一樣，區塊鏈專利是由官方機構(主權國家或政府間組織)發布的一組專有權，發明人或受讓人以交換方式向公眾披露其發明。例如，在美國，專利由美國專利商標局( USPTO )授予。雖然沒有“國際專利”，但根據 152 個國家簽署的“專利合作條約”( PCT )，通過在 PCT 下提交一份國際專利申請，申請人可以同時在許多國家獲得對其發明的保護。

正如彭博社所說，商業智能區塊鏈專利“對于希望重塑金融服務行業或產生有利可圖的加密貨幣相關業務的公司來說是必不可少的因素。”基本上，專利幫助公司吸引投資，保護產權并從其他公司獲得壟斷利潤。

根據 USPTO 數據庫，第一次提到區塊鏈和加密貨幣相關的專利出現在 2012 年左右。在 2012-2015 期間，僅在美國，各機構就已經積累了至少83項包含“加密貨幣”和“區塊鏈”等字樣的專利申請。

隨著比特幣成為市場上最受歡迎的流行詞，這個數字也在不斷上升。根據英國“ 金融時報”( FT )，2017 年，美國提交了97項區塊鏈專利，超出往年所有數據總和。彭博法律數據 表明美國專利局在2011 年 1 月至 2018 年 4 月期間共收到約 700 份區塊鏈相關申請。值得注意的是，專利局需要大約 18 個月的時間才能發出收到的申請。

區塊鏈已經是很多公司 當下討論最多的技術，2018 年在區塊鏈專利申請方面可能會更有成效。據報道，明年區塊鏈相關的專利申請總數“預計將在 1245 左右。”

然而，美國并不是該領域的領跑者。2017 年，中國提交了 225 項區塊鏈專利(是當年 406 個區塊鏈相關專利申請的一半)，其數量遠遠超過世界其他地區 。

巨頭公司紛紛入場

數據顯示，大多數國際區塊鏈專利申請由 EITC (nChain) 、美國銀行、阿里巴巴、Coinplug 和 IBM 包攬。

或許在普通讀者中，最不受歡迎的是 EITC 的首席科學家克雷格•賴特( Craig Wright )，他曾自稱是比特幣創造者中本聰，在業內頗有爭議。有人認為賴特在沒有實際使用專利的情況下收集專利，而是要求那些在其工作中可能需要類似技術的公司支付大筆款項。正如美國商會數據商會區塊鏈知識產權委員會聯合主席 Marc Kaufman 所說，“他的策略和活動都具有成為專利主張實體的標志，我不知道他的公司有任何產品。“

事實上，區塊鏈專利已成為巨頭們的新目標。2017 年 12 月，一位在硅谷因為挑戰技術專利而受到鄙視，并將他在 20 世紀 90 年代購買的 100 萬美元技術專利組合轉變為 1.5 億美元的企業家 Erich Spangenberg 創建了一家名為 IPwe 的公司，公司由20名全職員工和顧問組成。它的目標是“應用區塊鏈，人工智能和預測分析來改善專利”。

波士頓大學法學院技術與政策研究計劃的經濟學家兼執行董事 James Bessen 認為“ Spangenberg 做得很好…你想進入像區塊鏈這樣的新領域，因為不會有很多專利，原來的東西是開源的。”

Bessen認為，專利巨頭們在其第一次繁榮時期被證明是對軟件業的一種合法威脅，當時大量的“垃圾專利”被用于各種各樣的數字支付方式。他們引發了針對采用了任何形式的電子商務交易的眾多企業的訴訟，法院將站在專利擁有者的一邊。

美國銀行作為另一位頂級專利申請者，似乎也是優先考慮使用注冊技術而不是實際應用。2016 年，美國銀行首席運營和技術官員 Catherine Bessant 表示，擁有與區塊鏈相關的專利“在我們還不知道商業應用可能是什么之前，就保留我們的位置……非常重要。”

值得注意的是，美國銀行對加密貨幣似乎是持非樂觀態度的。5 月，該銀行稱比特幣“令人不安”，并上調了禁止客戶購買加密貨幣的決定。

專利申請的過程復雜，結果不明朗

截至 2017 年底，專利辦公室已授予比特幣相關專利 265 項，區塊鏈相關專利 53 項，最早的區塊鏈專利于2015 年 4 月被認領。

獲得專利是一個耗時的過程。專利局“在提交申請后 18 個月內發布申請，可能需要數年才能審查申請以決定是否授予專利保護。” 彭博引用了類似的時間框架，并提供了美國銀行申請將密碼轉換系統應用于將一種虛擬貨幣轉換為另一種虛擬貨幣的專利示例：它于 2014 年提交、2015 年發布、2017 年最終授予。然而，區塊鏈專利正在被認可，至少在某種程度上是如此——例如，據報道，美國銀行目前至少擁有兩項專利。

然而，區塊鏈專利申請的結果往往并不明朗。雖然沒有關于被拒絕申請的確切數量的信息，但值得注意的是，2014 年，美國最高法院裁定，處理抽象和非創造性想法的軟件應用不能在現行法律下獲得專利，這主要是由于上述專利巨頭導致的慘敗。從那時起，軟件公司通過資格測試變得復雜得多。

此外，據報道，可以防止潛在的專利戰、曾經對區塊鏈理念至關重要的開源模式在該行業中變得不那么突出：2017 年由德勤和 GitHub 開展的開源區塊鏈工作的合作研究表明大多數此類實驗都失敗了。根據他們的報告，2016 年有超過 26000 個開源區塊鏈項目在 GitHub 上啟動，但這些項目中只有 8%在 2017 年仍然活躍。開源區塊鏈項目R3財團的另一個退步是摩根大通( J.P. Morgan )和高盛( Goldman Sachs )等大公司去年的退出。

當然，并非所有都如此。 IBM 一項由 Linux 基金會監督的開源區塊鏈框架 Hyperledger 平臺被用于從跨境支付到穩定賬戶的許多區塊鏈計劃。