隨著信息技術(shù)和網(wǎng)絡(luò)及各類傳感設(shè)備、海量存儲技術(shù)的飛速發(fā)展，數(shù)據(jù)的定義和收集方式產(chǎn)生了革命性的變化，大數(shù)據(jù)應(yīng)運(yùn)而生。相比傳統(tǒng)分析方法，大數(shù)據(jù)技術(shù)擁有無可比擬的優(yōu)勢，然而大數(shù)據(jù)技術(shù)所引發(fā)的一系列關(guān)于認(rèn)知論的哲學(xué)難題——大數(shù)據(jù)的假設(shè)及倫理問題——同樣不容忽視。John Symon和Ramón Alvarado 2016年發(fā)表在《大數(shù)據(jù)與社會》（Big Data &Society）的論文《我們可以信任大數(shù)據(jù)嗎？把科學(xué)哲學(xué)運(yùn)用在計(jì)算機(jī)軟件上》（Can we trust big data? Applying philosophy of science to software）表示：在很多情況下，道德與認(rèn)識論問題密不可分。解鈴還需系鈴人，只有盡可能弄清大數(shù)據(jù)如何影響并改變了認(rèn)識論，才能從根本上改善大數(shù)據(jù)技術(shù)潛在的問題。例如，通過大數(shù)據(jù)技術(shù)我們可以知道什么？這些技術(shù)的局限性在哪里？以及大數(shù)據(jù)的“新”到底體現(xiàn)在哪里？
有關(guān)大數(shù)據(jù)的主流文獻(xiàn)常常表現(xiàn)出對科學(xué)哲學(xué)和認(rèn)知論的不同看法，結(jié)論均基于一個假設(shè)：大量的數(shù)據(jù)及通過大數(shù)據(jù)分析發(fā)現(xiàn)的模式是獨(dú)立于理論基礎(chǔ)的。換句話說，很多大數(shù)據(jù)學(xué)者錯誤地認(rèn)為數(shù)據(jù)量越大，分析結(jié)果就越可靠，而理論立場可有可無。這種研究大數(shù)據(jù)而不考慮當(dāng)代科學(xué)哲學(xué)的做法既不明智也不可取。大數(shù)據(jù)的核心在于如何使用大數(shù)據(jù)技術(shù)來捕捉和分析數(shù)據(jù)，而大數(shù)據(jù)技術(shù)多涉及算法，我們只有充分理解各種算法的局限性和風(fēng)險(xiǎn)，明白這些算法會如何引致以及引致什么樣的誤差，才能決定到底多大程度可以對這些算法施以信任、加以限制。
文章首先介紹了大數(shù)據(jù)的定義并試圖解釋大數(shù)據(jù)的局限性，然后就以往研究對大數(shù)據(jù)的批評進(jìn)行了概述，并接著論證為什么科學(xué)哲學(xué)和社會認(rèn)識論與大數(shù)據(jù)技術(shù)息息相關(guān)。解決認(rèn)識論擔(dān)憂的最好辦法是參與到計(jì)算建模與模擬的科學(xué)哲學(xué)辯論當(dāng)中。基于Paul Humphreys提出的“認(rèn)知模糊”，作者表示，大數(shù)據(jù)的“認(rèn)知模糊”關(guān)鍵在于大數(shù)據(jù)技術(shù)對錯誤管理和錯誤檢驗(yàn)的忽視，而錯誤問題同時也是大數(shù)據(jù)認(rèn)識論的一個重要特征。要改善大數(shù)據(jù)認(rèn)識論的缺陷，就必須正視誤差的影響。基于這一考慮，文章就誤差檢驗(yàn)與糾正的主要特性及軟件誤差和路徑復(fù)雜性之間的關(guān)系進(jìn)行了闡述，并介紹了誤差檢驗(yàn)的常規(guī)統(tǒng)計(jì)方法（如Mayo的嚴(yán)格檢驗(yàn)及模擬驗(yàn)證），以及當(dāng)處理大數(shù)據(jù)的軟件系統(tǒng)受到高度制約時這些誤差檢驗(yàn)的缺陷。最后，以谷歌流感趨勢為例，文章進(jìn)一步討論了大數(shù)據(jù)技術(shù)的局限性，尤其是局限性的根源。
那么，我們可以信任大數(shù)據(jù)技術(shù)嗎？文章表示，這不僅僅在于軟件的開發(fā)與修正本身，而更加在于認(rèn)知對軟件的開發(fā)—修改—更新這個循環(huán)過程的指引作用。大數(shù)據(jù)技術(shù)是科學(xué)哲學(xué)與社會認(rèn)識論爭辯的產(chǎn)物，在運(yùn)用時不應(yīng)脫離科學(xué)哲學(xué)思想的指引。缺乏認(rèn)知則會大大限制我們發(fā)現(xiàn)錯誤的能力。
總而言之，大數(shù)據(jù)技術(shù)作為一種工具不可避免地存在局限性。從本質(zhì)上講，這些局限性反映了大數(shù)據(jù)技術(shù)背后理論的缺失。更重要的是，這些局限性清晰地表達(dá)了大型軟件系統(tǒng)的常規(guī)誤差監(jiān)測、修正與評估對內(nèi)在認(rèn)識論的挑戰(zhàn)。
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