大數據（big data），人們用它來描述和定義信息爆炸時代產生的海量數據，并命名與之相關的技術發展與創新。這些數據的規模是如此龐大，以至于不能用G或T來衡量，大數據的起始計量單位至少是P（1000個T）、E（100萬個T）或Z（10億個T）。所以，大數據也稱巨量資料，指的是所涉及的資料量規模巨大到無法透過目前主流軟件工具，在合理時間內達到擷取、管理、處理、并整理成為幫助企業經營決策更積極目的的資訊。大數據具有4V特點：Volume （大量）、Velocity（高速）、Variety （多樣）、Value（價值）。
最早提出大數據時代到來的是全球知名咨詢公司麥肯錫。麥肯錫稱，數據已經滲透到當今每一個行業和業務職能領域，成為重要的生產因素。人們對于海量數據的挖掘和運用，預示著新一波生產率增長和消費者盈余浪潮的到來。大數據在物理學、生物學、環境生態學等領域以及軍事、金融、通訊等行業已經開始廣泛被應用，卻因為近年來互聯網和信息行業的發展而引起廣泛關注。現在，大數據分析常和云計算聯系到一起，實時的大型數據集分析需要向數十、數百甚至數千的電腦分配工作。
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