剛剛落幕的高考年復一年的吸引著整個社會的關注，大數(shù)據文摘首先預祝每一位考生都發(fā)揮出了最好的表現(xiàn)。通過這樣的終結考試測試一個學生知識和能力已經成為社會普遍接受的方式。美國高校正在嘗試一種新的成績預測方式，125所學校正悄然采取此項措施，試圖利用算法和學生平時表現(xiàn)預測學生成績。

涵蓋數(shù)以萬計學生上百萬個成績單的數(shù)據算法

多年以來，每當學生問起諸如“我會在這門課上得到A嗎” 這類問題的時候，Stephanie Dupaul就會開玩笑地說要向她收集的占卜玩具“魔法8球”尋求答案。如今，她可以給她的學生比用占卜玩具更加準確的答案。

Dupaul是南方衛(wèi)理公會大學（Southern MethodistUniversity）招生管理的助理院長，也是日益增長的，正在利用已畢業(yè)學生的學業(yè)表現(xiàn)數(shù)據來預測在學學生的學業(yè)表現(xiàn)的大學管理者中的一員。在美國，大約已有125所學校正悄然采取此項措施，通常涉及組合利用累計多年的，涵蓋了數(shù)以萬計畢業(yè)生上百萬個成績單的數(shù)據。

這項措施和亞馬遜，谷歌等技術大鱷利用數(shù)據預測消費者的購買行為如出一轍。當許多綜合性大學和文理學院開始采取這項措施之后，輟學者的人數(shù)明顯下降，而隨之畢業(yè)率穩(wěn)步上升。這些初期立竿見影的效果已引起了奧巴馬政府的關注。在上周舉行的白宮高等教育峰會上，奧巴馬政府強調學校要更加徹底地利用數(shù)據來提高畢業(yè)率。

而對于學校來說，回報遠遠不只是畢業(yè)率的提高：學生成績的數(shù)據跟蹤還可以讓學校從那些表現(xiàn)穩(wěn)定的學生那里持續(xù)收入教學費，從而避免了因學生輟學而提高的招生成本。根據錄取咨詢公司Noel-Levitz估算，私立大學要花費2433美金，而4年制公立大學則要花費457美金來錄取一個本科新生。

Dupaul提到：提高畢業(yè)率“不僅關乎學校的生源和聲望，還得說，它的確影響學校排名”。

對南方衛(wèi)理公會大學來說，數(shù)據分析顯示那些提早申請錄取的學生往往最終會拿到學位。同樣的，那些在招生錄取開始之前就來參觀學校，加入兄弟會或是姐妹會，或是選修了超過平均數(shù)量課程的學生，也能順利畢業(yè)。

通過這樣或那樣的認知，南方衛(wèi)理公會大學建立了一個預測算法，用來估計一個學生是否能夠順利完成學業(yè)的概率。對可能無法順利畢業(yè)的學生，學校通過學業(yè)顧問或是學院院長的介入來幫助他們。

其他大學也利用細化的數(shù)據以確保學生一開學就保持穩(wěn)定的學業(yè)水平。比如在喬治亞州立大學，學校分析了250萬個已畢業(yè)生的成績信息來了解到底那些因素會影響在校生的畢業(yè)率。從2012年開始，學校建立起針對低于全美大學平均畢業(yè)率的早期預警系統(tǒng)。去年，這個系統(tǒng)對于那些處于學業(yè)困難狀態(tài)，卻對此渾然不覺的學生發(fā)出了34，000次警報。

這個系統(tǒng)通過識別風險模式來提前警告學生，以免他們在課業(yè)上栽跟頭。比如喬治亞州立大學的數(shù)據顯示用學生第一門專業(yè)課的成績可以預測他們是否能夠畢業(yè)。以政治學專業(yè)為例，在第一門專業(yè)課中拿到A或者B的學生,他們中有85%將會取得學位。相比之下，只拿到C或是更差成績的學生，取得學位百分比降到25%。

“我們以前通常，或者其他大學的情況是，對得成績C的學生放任自流，等到想要幫助他們的時候為時已晚。” 喬治亞州立大學招生辦負責人Timothy Renick說，“現(xiàn)在，一旦我們得到學生在第一門專業(yè)課上得C的警報,我們就會立即采取行動。”

我們會邀請那個得C的學生與學業(yè)顧問面談，并向他建議其他可以選擇的專業(yè)，以免他花費過多時間和精力在將要面臨的不及格的處境里。

喬治亞州立大學還利用預測算法來引導那些擁有“更高風險因素”的大一新生。根據往屆畢業(yè)生數(shù)據，針對那些來自于大學預備水平較差的特定高中的學生，學校會要求他們參加一個為期7周的暑期學校。這些學生中90%成功完成了第一個學年的課程，學業(yè)完成率高于那些未被這些風險因素標示出來而進入大學的他們的高中同級生。

數(shù)據分析不僅僅局限在大一新生。去年，大約2000個喬治亞大學高年級學生被挑選出來并且和學業(yè)顧問一對一面談。因為他們都選上了一門無法滿足他們專業(yè)要求的課，數(shù)據顯示他們極有可能最終“偏離軌道”。然后他們又據此重新選擇了能夠滿足專業(yè)要求的課程。

“大多數(shù)的學生，當他們上一些和專業(yè)無關的課程時，并不是因為他們一直都想上希臘哲學課，” Renick說，“那是因為他們不懂得喬治亞州立大學這樣一個龐大機構制定的迷宮一樣的選課法則。一旦他們選錯了課，那就是關系能否畢業(yè)的問題了。”

喬治亞州立大學還運用了12年往屆畢業(yè)學生的數(shù)據來微調在學學生的專業(yè)方向，使那些專業(yè)可以更契合學生的學術專長，因而提高學生的畢業(yè)機會。

“這真的是一個很簡單的進程，” Renick說，“但是也是高等教育機構還沒有開始執(zhí)行的進程“。

雖然已獲得初步成功，但大多數(shù)高等院校仍對預測性數(shù)據持觀望態(tài)度。據協(xié)助佐治亞州立大學及其它院校進行成績預測項目的美國教育咨詢委員會統(tǒng)計，在超過4000多有資格頒發(fā)學位的高等教育機構中，僅有125所正在這樣使用數(shù)據。

專家指出更多的大學會推行成績預測項目，因為這個項目不僅可以為學生提供支持，還提高教育的底線。Renick 指出，在學生數(shù)據跟蹤系統(tǒng)里，學生就讀率每提高1個百分點，佐治亞州立大學就可以挽回300萬美元的學費損失。到目前為止，自從2年前大學開始分析利用此數(shù)據，學生就讀率已提高5個百分點。亦即這部分相關的學費收入遠高于總支出、包括年均10萬美元的系統(tǒng)運行費和每年為幫助可能掉進學業(yè)的漏縫里的學生而額外聘請的42名學業(yè)顧問的170萬美元開銷。

“這不再僅是道義上的，還是財務上的勢在必行” 美國教育咨詢委員會資深主管Ed Venit說道，“對于校園中已經在學的學生，學校要盡量保持他們在校，直至他們畢業(yè)。”

仍然，據美國學生資料庫統(tǒng)計，自2008年起美國大學畢業(yè)率只降無升。因為學生轉專業(yè)，掙扎于必修課程或選修在畢業(yè)時本不需要的課程等各種原因，僅有55%的學生能在6年的學習中獲得兩年制或四年制大學學位。

對Veint 來說，對那些學校已收集信息進行分析倒是可以避免這些錯誤。“數(shù)據的準確性致使我們在一英里之外就可以預見這些問題”他說道，“高等教育在數(shù)據分析方面落后于其它產業(yè)”。

這種情況已開始有所轉變。因為學生、家長，政策制定者們都在敦促學校提供更好的教育投資回報，大學本身，尤其是那些資金緊張的公立大學，已被迫變得更富成效。

在佐治亞州立大學，80%的學生是來自社會少數(shù)族裔、低收入、家庭中第一代上大學的、或者是其他經常大學畢業(yè)有困難的群體。在大學開始研究這些數(shù)據之前，六年內畢業(yè)率僅只有32%，而目前已升至53%。

“試把上大學當作駕駛的過程，而大學畢業(yè)為行車目的地”，第一代獲得統(tǒng)計學博士學位的佐治亞州立大學校長Mark Becker說道，“當你的駕駛開始偏離路線時，我們想要糾正你，保證你向前行駛。”

當前越來越多的與佐治亞州立大學學生情況相似， 類似于不太富裕、非白人、或者經常是家庭里第一個上大學的學生進入校園時，這些對學生的輔助就變得日益重要起來。

“許多學生只是勉強付得起學費，” Renick說道，“修錯些課程、拿幾個不及格、失去獎學金、浪費學時等因素都有可能導致這些學生無法獲得學位。”

目前，大學正在利用數(shù)據研究如何預測由于財政問題導致的學生輟學以及提供在特定條件下的細分補助金來保持這些學生在學。去年，獲得補助金的大一學生中，十人里有九人都繼續(xù)留校完成學業(yè)。

普渡大學卡魯梅，一個僅有31%的學生在6年內畢業(yè)的大學，今年秋季有74%的學生返校學習--相較去年上升5%。在學生的增加給學校帶來50萬美元的學費收入，也讓學校為招收學生節(jié)省了開支。這筆錢是學校花在學生成績數(shù)據分析的開支的五倍左右。

根據曾在去年學校啟動學生成績預測系統(tǒng)的時候擔任教務長的John Nicklow指出，南伊利諾伊大學的返校率則增長了8.3%，至68%。學校年收為此增漲200萬美元。學校的這些收益是源于學校使用數(shù)據識別出了比預想中更大比例的需要幫助對象。此項目耗資約10萬美元，部分資金由比爾—美琳達蓋茨基金資助。

“我無法相信我們用了那么長時間去挖掘這些數(shù)據。“ 一個在培訓的工程師Nicklow說道。“我們需要更多人來做這件事。”

南方衛(wèi)理公會大學的Stephanie Dupaul 坐在她的30個魔法8球之間，宣稱預測性數(shù)據“是正在興起的潮流，不過很多學校尚未趕上這股浪潮。“ 不過她也提醒，即便是最優(yōu)秀的數(shù)據算法，有時其預測精確性也可能只和她桌上排列的玩具一樣。

她說：“即便當跡象指向肯定的時候，我們也要銘記僅靠數(shù)據本身總是不能預測一個人的命運的。”