時下，“大數據”作為最火爆的信息技術行業詞匯已經紅遍世界，而在IT基礎設施還有待大力發展的非洲，從健康保險到金融服務，公司和企業也開始面對大數據帶來的機遇，一些行業高管甚至預言，大數據將給非洲的商務帶來革命性改變，而一些慈善家則強調它可以幫助這片大陸消除貧困。
從2012年開始，“大數據”一詞越來越多地被提及，人們用它來描述和定義信息爆炸時代產生的海量數據，并命名與其相關的技術發展和創新。美國IBM公司軟件產品管理總監克里·維格特形容說：“大數據就像是在巨量的數據海洋中 除草 來尋找 寶石 。公司能夠通過大數據更加見多識廣，可以做出更好的決策和更明智的投資。” 可以說，收集和解析大數據可以為商家提供前所未有的洞察力。
雖然一些非洲國家的企業已經開始接觸大數據，但整個非洲還是落后于全球趨勢。IBM公司一項關注非洲經濟規模比較大的尼日利亞和肯尼亞大數據狀況的報告顯示，這兩個國家40%的企業處在大數據項目的規劃階段，低于全球51%的平均水平，兩國12%的公司正在運用大數據項目，這一比例也略低于全球13%的平均水平。報告說，雖然大多數公司稱自己能夠開展大數據項目，但正式的培訓和管理水平仍然較低，這也表明，尼日利亞和肯尼亞兩國市場中采用新型或創新產品的速度有待大幅度提高。
當然，非洲最大的一些企業更可能擁有大數據項目。但一個有趣的現象是，小企業比中型企業更容易涉足大數據，43%的小企業表示他們正處在大數據項目的規劃階段，而中型企業的這一比例只有24%。維格特認為，非洲小公司也可以像大公司一樣受益于大數據項目。他說：“我們不認為規模大小會影響企業從大數據獲取的價值，有很多非洲企業家把他們的商業模式建立在部署大數據的收集和創新上。”
目前，南非Santam保險公司已經開始使用大數據進行預測分析，從而更容易處理和識別欺詐索賠，并可以在一小時內處理合法申訴，速度比以前要快70倍。同時，運用大數據分析也使公司理賠員對低風險索賠客戶的訪問次數減少，從而削減了運營成本。Santam保險公司稱，在使用大數據項目的前四個月，已經節省了240萬美元的開支。
與此同時，另一家名為“發現”的南非健康保險公司已經對一個大數據分析項目進行注資，只要幾分鐘就可以解析與健康有關的復雜數據，并預測客戶的問題所在。新系統也使這家公司的欺詐檢測工具更加敏銳，可以通過對大數據的發掘，從藥店和醫藥供應商那里發現一些潛在的虛假藥物處方，這是以前的系統做不到的。
今年1月，IBM公司宣布與南非萊利銀行合作，建立一套預測模型系統，銀行可以將從社交媒體中收集的實時大數據整合到其基礎業務中來，以更加便捷地掌握顧客信息。他們希望，未來能實現銀行與社交媒體之間大數據的無縫對接。
除了健康保險和金融服務業之外，大數據對于非洲的農業發展也大有裨益。有專家認為，當前，非洲小農場主只開發了潛在生產能力的四分之一到一半，而大數據帶來的知識轉型可以使他們的產量增長三到四倍。同時，大數據也可以幫助農民降低生產成本，通過獲取氣候、土壤和病蟲害信息的大數據，對灌溉、施肥及病蟲害控制時機做出最佳決策。
今天，若要在全球范圍內開放大數據可能還難以實現，但也已開始出現一些轉機。在2012年八國集團的公開數據會議上，許多國家承諾公開新的農業數據。八國集團領導人也已經同意，與非洲國家分享農業信息，并爭取建立一個全球農業信息共享平臺，使非洲國家能夠獲取前所未有的相關大數據信息。
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