在營銷領域，這是一件激動人心的事。人們甚至用簡單的等式來表示：大數據=大動力=大利潤。這一寓意很好地描繪了那些不太好理解的東西。而在過去的兩年里，我已經反反復復聽到人們把大數據和原油相提并論。
每隔14分鐘，全球就有一位廣告經理登上某個舞臺屏氣凝神地宣布“大數據就是一片新原油!”
在營銷領域，這是一件激動人心的事。人們甚至用簡單的等式來表示：大數據=大動力=大利潤。這一寓意很好地描繪了那些不太好理解的東西。而在過去的兩年里，我已經反反復復聽到人們把大數據和原油相提并論。
不過，從生產層面來看，大數據和原油是毫無可比性。信息本質上是可再生資源，任何數據的存儲并不僅僅存在于表面之下，而且它們還會日復一日地被大量創造出來。從數據中尋找價值更像是一種精耕細作的過程，而不僅僅是提取和精煉。這些都與原油的生產大相徑庭。
但盡管如此，在某些情況下，這種類比卻是有用的。
“大數據就像原油”這一想法也許能引發出一些亟需的危機感。人類在原油領域的經驗是豐富的：財富的創造需要平衡資源日漸稀缺、唯利是圖所造成的血腥沖突，以及嚴峻的氣候危機等因素。而新的數據經濟領域，正如同石油行業一樣瞬息萬變(也可能是危機四伏)，如果我們真的要向這一領域邁出第一步，深謀遠慮至關重要!事實上，我們已經看到了“數據泄露”的發生，大量私人數據由于疏忽被泄露出來。因此，我們距離危險的數據操作還會遠嗎？我們距離“數據污染”帶來的長遠影響還會遠嗎？
私人數據，是一個可以適用“數據-原油”模型的領域，但也是我們要謹慎前行的領域。如今，在數據世界中，大量利潤是通過使用人工生成的信息得到的。人們的瀏覽習慣、聊天記錄、移動軌跡以及地點定位——所有這些東西都被商業化了。這些都是極為私人化的數據，盡管通常情況下人們并不這樣認為。在這里，或許我們可以將私人數據與化石燃料進行一種行之有效的比較：原油是從死去很久的微生物身體中壓縮得來的，而私人數據則是通過對人們私人生活碎片的壓榨而產生的。這些數據實際是人類經驗的一個濃縮。
這種將數據重新嵌進人類生活的做法影響至深。我認為，使數據變得更加人性化可以帶來更為長遠的商業價值，這可以從以下三件事做起：
首先，人們要理解和體察數據所有權。當社會中的每個人都能夠生成大量數據時，個體卻很難意識到這一過程，或加以運用。當人們獲得工具可以對自己的數據進行存儲、可視化處理和研究的時候，就會理解這些信息的價值和作用。推而廣之，在一個廣泛的范圍內，這種數據認知的提高，可以為每個人帶來更好的決策——既可以減少數據被濫用的可能性，又可以用來解決諸如災難應變、癌癥診斷、疾病傳播等重大問題。
其次，我們需要對數據及其行為準則進行更為公開的對話探討。去年，許多新興企業都讓我為他們的私人數據投資提出建議，但卻沒有一家企業提到被提取數據的人們的權利。這是我們需要改變的。我推測，那些將自己定位為“數據人道主義”的公司會獲得巨大利潤，而且，由于消費者數據權力意識的提高，這種“數據人道主義”最終可能成為未來的商業標準。
最后，我們需要改變的是公眾看待數據的方式，也就是說，數據并不是新原油，而是一種完完全全的新型資源。為了促成這種改變，我們要在社會上推行深層次的數據認知。巧的是，人類有一種針對此類廣泛的文化變革的機制：人文學科。我們應鼓勵藝術家、小說家、演員和詩人都發揮積極作用，促使我們朝著利潤而前行、隨著數據而進步。這樣或許能夠避免大數據時代發生類似過去原油所引發的錯誤。
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