但是，所謂人工智能重塑工作的大工程，就像是自動(dòng)駕駛汽車和人形機(jī)器人一樣，還不是商業(yè)化的成熟產(chǎn)品。相反，一種簡(jiǎn)版的人工智能技術(shù)正在一個(gè)并不吸引人的角落里讓人感受到它的存在：后臺(tái)辦公室。
新的軟件正在將日常的辦公任務(wù)自動(dòng)化，比如會(huì)計(jì)、計(jì)費(fèi)賬單、付款和客戶服務(wù)。這些程序可以自動(dòng)掃描文件，在電子表格中輸入數(shù)字，檢查客戶錄入的準(zhǔn)確性，并通過一些自動(dòng)計(jì)算機(jī)按鍵進(jìn)行支付操作。
這項(xiàng)技術(shù)仍處于起步階段，但隨著時(shí)間的推移，它將變得越來(lái)越好。到目前為止，在各種試點(diǎn)項(xiàng)目中人工智能往往是專注于辦公瑣事，將員工從繁重的苦差事中解放出來(lái)，并不是取而代之。
這些機(jī)器人主要遵循簡(jiǎn)單的規(guī)則，做出“是”或“否”的決定，而不是做出需要判斷和經(jīng)驗(yàn)的高級(jí)選擇。
“這是人工智能技術(shù)中最不智能的形式。”巴布森學(xué)院(Babson College)信息技術(shù)與管理教授托馬斯達(dá)文波特(Thomas Davenport)說(shuō)。
但所有跡象都表明，未來(lái)將出現(xiàn)更多人工智能應(yīng)用。IBM、甲骨文(Oracle)和微軟(Microsoft)等大型科技公司正開始涉足這一行業(yè)，這些大公司的通常做法與機(jī)器人自動(dòng)化初創(chuàng)企業(yè)合作。兩家領(lǐng)先的初創(chuàng)企業(yè)UiPath和Automation Anywhere的估值已經(jīng)超過了10億美元。據(jù)預(yù)測(cè)，到2021年，類機(jī)器人軟件的市場(chǎng)將增長(zhǎng)近兩倍。
硅谷風(fēng)險(xiǎn)投資公司Accel普通合伙人、UiPath投資者里奇王(Rich Wong)說(shuō):“這是一波人工智能技術(shù)浪潮的開始，未來(lái)十年內(nèi)這種技術(shù)將在整個(gè)經(jīng)濟(jì)中蓬勃發(fā)展。”
這個(gè)新興領(lǐng)域的名字為“機(jī)器人過程自動(dòng)化”。這些程序(通常被稱為機(jī)器人)符合人工智能的寬泛定義，因?yàn)樗鼈兪褂萌斯ぶ悄艿某煞?mdash;—比如計(jì)算機(jī)視覺——做簡(jiǎn)單的事項(xiàng)。
對(duì)許多企業(yè)來(lái)說(shuō)這已經(jīng)足夠了。咨詢公司麥肯錫(McKinsey & Company)的研究顯示，在收入超過10億美元的公司中，有近60%的公司至少有使用機(jī)器人自動(dòng)化的試點(diǎn)項(xiàng)目。
已經(jīng)開始采用自動(dòng)化軟件的公司和政府機(jī)構(gòu)很多。其中包括通用汽車、寶馬、通用電氣、聯(lián)合利華、萬(wàn)事達(dá)卡、萬(wàn)寶盛華、聯(lián)邦快遞、思科、谷歌、美國(guó)國(guó)防部和美國(guó)國(guó)家航空航天局。
俄亥俄州哥倫布市的州立汽車保險(xiǎn)公司兩年前開始了它的第一個(gè)自動(dòng)化試驗(yàn)項(xiàng)目。如今，它有30個(gè)軟件程序來(lái)處理后臺(tái)任務(wù)，估計(jì)每年節(jié)省25000小時(shí)的人力，相當(dāng)于大約12個(gè)全職員工的工作時(shí)間。
負(fù)責(zé)自動(dòng)化項(xiàng)目的技術(shù)經(jīng)理霍莉尤爾(Holly Uhl)估計(jì)，在兩年內(nèi)該公司的機(jī)器人程序數(shù)量將翻一番，達(dá)到60種，節(jié)省的時(shí)間可能會(huì)增加兩倍，達(dá)到75000小時(shí)。
尤爾說(shuō)，這種計(jì)劃的目的并不是裁員。她說(shuō)，該公司的目標(biāo)是通過有限的人員增加來(lái)提高生產(chǎn)率和營(yíng)收。該公司的業(yè)務(wù)包括汽車、商業(yè)和工人賠償?shù)缺ｋU(xiǎn)服務(wù)。
尤爾說(shuō)，她給員工的信息是:“在這里我們會(huì)與你合作，找出并解決那些讓你發(fā)瘋的任務(wù)。”
麗貝卡·摩爾(Rebekah Moore)是這家公司的高級(jí)審計(jì)師，她也有這個(gè)想法。保費(fèi)審計(jì)員仔細(xì)審查保險(xiǎn)政策，并提出改變費(fèi)率的建議。摩爾說(shuō)，他們只審查了不到一半的保單。
那些未予審查的政策必須被放在一邊并記錄下來(lái)。她解釋說(shuō)，這一步是一項(xiàng)常規(guī)的數(shù)據(jù)輸入任務(wù)，包括擺弄兩個(gè)計(jì)算機(jī)程序、插入代碼和點(diǎn)擊下拉菜單。整個(gè)錄入過程大約需要一兩分鐘的時(shí)間。但據(jù)她估計(jì)，由于審查人員要處理數(shù)千份保單，所以時(shí)間加起來(lái)相當(dāng)于每天花費(fèi)約一小時(shí)的時(shí)間。
從今年五月份開始，一個(gè)機(jī)器人接管了這項(xiàng)工作。“沒人會(huì)想念這份工作，”摩爾說(shuō)。
她是否擔(dān)心有一天機(jī)器人會(huì)取代她的位置?一點(diǎn)也不，她說(shuō)。37歲的摩爾說(shuō):“我們會(huì)找到與我們時(shí)間相稱的更有價(jià)值事情。”
從州立汽車保險(xiǎn)公司目前的發(fā)展上看，她的信心似乎是合理的。如果該公司實(shí)現(xiàn)到2020年節(jié)省7.5萬(wàn)小時(shí)的目標(biāo)，這將相當(dāng)于少了40名全職員工，而州立汽車保險(xiǎn)公司的員工總數(shù)為1900人。該公司計(jì)劃在未來(lái)兩年內(nèi)實(shí)現(xiàn)增長(zhǎng)。如果是這樣的話，對(duì)于州立汽車保險(xiǎn)公司也就是比其他公司少雇傭幾十人。
自動(dòng)化公司迫切希望把機(jī)器人作為有用的助手，而不是工作殺手。他們說(shuō)，這項(xiàng)技術(shù)將變得更智能、更有用，能夠解放工人而不是取代他們。
UiPath首席市場(chǎng)官鮑比帕特里克(Bobby Patrick)表示:“長(zhǎng)期目標(biāo)是讓每個(gè)員工擁有一個(gè)機(jī)器人。”這家總部位于紐約的公司最近報(bào)告稱，2018年上半年其營(yíng)收增長(zhǎng)了兩倍多，年增長(zhǎng)率逾1億美元。
Automation Anywhere首席執(zhí)行官米希爾?舒克拉(Mihir Shukla)把他公司的機(jī)器人稱為“數(shù)字同事”。今年7月，該公司宣布已經(jīng)籌集了2.5億美元的風(fēng)險(xiǎn)投資，該公司的估值達(dá)到了18億美元。
在美國(guó)的人工智能市場(chǎng)，軟件自動(dòng)化程度有所提高，有望實(shí)現(xiàn)快速增長(zhǎng)。但分析人士說(shuō)，這種擴(kuò)張最終將導(dǎo)致失業(yè)。
市場(chǎng)研究公司Forrester Research估計(jì)，未來(lái)三年內(nèi)相關(guān)市場(chǎng)化營(yíng)收將增長(zhǎng)近兩倍，達(dá)到29億美元。Forrester Research預(yù)測(cè)，到2021年，機(jī)器人自動(dòng)化技術(shù)的工作量將相當(dāng)于全世界430萬(wàn)員工的工作。
在一個(gè)充滿活力的全球勞動(dòng)力市場(chǎng)上，這并不是說(shuō)要裁員430萬(wàn)人。這些機(jī)器人可能會(huì)做以前人類沒有做過的工作，而人們可能會(huì)轉(zhuǎn)向新的工作。
Forrester Research分析師克雷格·勒克萊爾(Craig Le Clair)說(shuō):“但是這些低端機(jī)器人將會(huì)變得更好，任務(wù)處理將會(huì)加速。對(duì)于員工來(lái)說(shuō)，自動(dòng)化帶來(lái)的既有紅利，也有痛苦。”
最近的研究將工作視為一系列任務(wù)，有些似乎已經(jīng)成熟，可以替換，而另一些則不然。因此，這項(xiàng)技術(shù)的直接影響將類似于與機(jī)器人軟件約會(huì)的經(jīng)驗(yàn)，改變工作而不是破壞工作。
對(duì)州立汽車保險(xiǎn)公司的尤爾來(lái)說(shuō)，最持久的麻煩不是來(lái)自公司，而是來(lái)自她的兩個(gè)年幼的兒子，9歲的克里斯蒂安(Christian)和7歲的以利亞(Elijah)渴望一睹未來(lái)。
聽到媽媽談?wù)摴ぷ髦械臋C(jī)器人，他們一直要求她帶一個(gè)回家。“這不是你能看到的那種機(jī)器人”，尤爾如是告訴失望的兒子們。
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