報道稱，從今年3月底，微軟Azure云部門發布了至少3條招聘啟事，尋覓為人工智能芯片開發功能的技術人員。在隨后的一個月，該團隊又公開招聘一名硅程序管理員，以及一位人工智能加速軟硬件協同設計與優化的工程師。

在首席執行官薩提亞-納德拉(Satya Nadella)的帶領下，該公司已展現出在同亞馬遜AWS和谷歌競爭時，愿意通過投資來提供功能齊備的云服務。通過為云服務設計專屬處理器，表明微軟的確將會把面向企業的人工智能服務部署到云端。

在云計算市場落后于亞馬遜AWS和微軟的谷歌，率先提出為云計算服務提供定制化人工智能芯片的構想。谷歌在上月發布了第三代人工智能芯片。新的張量處理單元(TPU)將幫助谷歌改進使用人工智能的應用程序，包括在音頻記錄中識別正在說話的人的身份、在照片和視頻中發現對象以及在文本中識別潛在情緒等。這款芯片被認為是英偉達圖形處理單元(GPU)的替代品。

TPU和GPU能夠被用于訓練人工神經網絡，它可以分析類似照片等海量數據，并學會識別模式。在經過訓練之后，它們可以根據所知道的情況做出預測，幫助計算機識別不同的人，或者發現某些物體的存在。

Azure的成長

在今年3月發送給全體員工的備忘錄中，納德拉18次提到了人工智能。但這大多與未來相關。公共云業務目前是微軟業績增長的主要推動力之一。該公司在上周剛宣布，將斥資75億美元收購GitHub，為開發者帶來一款流行的協作工具。

微軟發言人表示，公司新的職位招聘與FPGA項目無關，但與該公司設計自有云硬件方面所做的工作有關。該項工作在微軟內部被稱為“奧林匹克項目”(Project Olympus)。微軟發言人稱：“該團隊致力于服務器設計、硅和人工智能，以支持云工作負載已有一段時間。”

在谷歌首次展示TPU之后，阿里巴巴集團和蘋果均已表示將從事定制化人工智能芯片的開發。此外，一些初創公司也在開發全新的處理器。Moor Insights & Strategy分析師帕特里克-摩爾海德(Patrick Moorhead)預計，谷歌已為TPU項目投入了2億美元至3億美元。微軟也表達出愿意投入的意愿，該公司上一財季的資本支出達到創紀錄的35億美元。