“運營商市場已經越來越難做，我們基本上已經放棄了參與運營商WLAN建設，而轉向更加垂直的教育與醫療等行業市場。”一位曾多次參與國內運營商WLAN集采的國外WLAN設備廠商近日向記者如是表示。而實際上并非僅此一家有此計劃，回頭看不難發現，像Cisco、Aruba、Motorola solution等一大批在國際WLAN市場名聲鵲起的廠商開始逐步淡出運營市場。
伴隨著這些廠商的撤離，曾經被全球寄予厚望的中國WLAN市場開始受到質疑。盡管運營商在WLAN上的投入越來越多，但網絡質量卻并未因此而改善。未來，運營商WLAN如何發展已然成為業界最關注的問題之一。
國外主流WLAN設備廠商止步集采
隨著國內運營商3G規模化發展，智能手機、平板電腦已經成為支撐其應用與業務發展的重要工具。但同時，這些產品也促進了數據流量的爆發式增長。在此情況下，運營商迫切找到一種緩解流量壓力的方法，而國外運營商的經驗表示，WLAN是分流3G數據流量最有效的方式之一。
目前，國內三大運營商正在加速WLAN網絡的部署。中國移動年中業績報告顯示，截至目前，中國移動已建成200萬WLAN熱點。而中國電信也已完成10萬熱點的部署，并計劃今年年底部署超過50萬AP。盡管中國聯通在WLAN建設上起步較晚，但也制定了明確的目標，今年年底前，中國聯通將在四萬座建筑中部署Wi-Fi。
當然，運營商在部署WLAN之前，將啟動設備規模集采。這也吸引了一大批WLAN設備廠商，但從近兩年的集采來看，國外主流WLAN設備廠商的身影越來越少，反而出現了一大批名不見經傳的廠商參與進來，同時以高中標額在集采中取勝。
記者試圖從多家WLAN廠商處了解這些國外廠商減少的不同原因，然而這似乎很難——答案驚人的一致。“低至百元的集采價格讓我們難以承受。這樣的價格即使購買soho類的產品，也只能買到一般的產品，更別說要購買能夠提供高覆蓋、高速率以及可控、可管理與高安全性的企業級WLAN產品。”多家廠商向記者感嘆。
“運營商終有一天會發現，它們需要的是高性價比的產品，而非便宜的產品。低質的產品會讓它們的網絡時刻面臨癱瘓的危險。”一家國外WLAN設備提供商中國區負責人對記者表示。
低層廠商低價中標也難賺設備錢
在國內，正在涌現一大批小型的低層WLAN設備提供商，它們以極低的參與投標，并在集采中獲勝。
對于這些廠商為何能以低于國外廠商幾倍、甚至十幾倍的價格出售設備，一位業內資深分析師告訴記者，這里面有一條產業鏈。他說，WLAN設備最難的就是研發階段，為以最快的方式獲取最高端的技術，會有一些國內企業以高額價格購買產品的方式，參與技術培訓，然后再進行產品生產并低價賣給低層的設備廠商。這些低層設備商便可以用極低的價格參與投標。
而對于國外WLAN設備提供商而言，本身在產品研發上的投入就已經非常大，加上很多廠商的產品并非在國內生產，其物流與關稅的費用必然加到設備上，這就使得他們的產品很難在價格上占得優勢。
“實際上，盡管這些低層廠商的產品成本很低，但也很難從集采中獲得利潤，其利潤來源主要集中在后期的網絡維護。”該分析師表示。
虛晃一槍的“理性”
曾幾何時，運營商的WLAN網絡部署，由于低劣的網絡質量，運營商此舉被視為“跑馬圈地”。而到后期，隨著3G網絡的發展，爆發式的數據流量增長促使運營商開始進一步推動WLAN的部署，在這一階段，業界更多的認為，運營商開始回歸理性，開始注重網絡質量。然而，或許這僅僅是運營商的虛晃一槍。
由于在設備采購過程中，一味的壓低價格，很多優質的、高可靠性的WLAN設備并未進入采購訂單中。運營商只能用低價的產品，采用密集型部署的方式，增加網絡的覆蓋。
很顯然這些設備在能力上明顯不足。一旦業務量過大或者周圍環境變得復雜，這些設備就會癱瘓。而運營商的應急措施就是直接替換設備，因為價格便宜。但在這個過程中已經明顯影響到了用戶體驗。
在當前看來，用戶感知被視為運營商業務發展與生存的根本，對于運營商為何會忽視WLAN網絡質量，直擊用戶體驗的問題。上述分析人士表示，首先，運營商對WLAN的商業模式并不清晰，即使在全球范圍內，幾乎也找不到運營商通過WLAN獲取利潤，這使得他們不敢在WLAN上大力投入。
而另一個更重要的原因是，相對WLAN提供的數據業務，運營商更在乎核心網業務，尤其是語音業務。如果語音業務出現中斷，運營商會遇到大量的用戶投訴，甚至會出現大量的用戶流失，這是運營商不想看到的。但對于數據業務出現的問題，用戶明顯沒有那么大的反應。所以運營商更愿意將更多的資本投入到核心網的建設中。
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