移動互聯網以及移動智能終端的快速普及正在推動WLAN蓬勃發展。一方面，全球運營商正在加大WLAN網絡的部署力度，實現蜂窩網絡分流，支撐移動數據業務開展；另一方面，在標準組織、設備廠商以及運營商的共同推動下，WLAN技術正在不斷革新，向著千兆時代邁進——不僅802.11標準正在向著新一代802.11ac演進，具備更短距離更快速率的WiGig技術也悄然興起。
無線局域網（WLAN）是當今全球應用最廣泛的寬帶無線接入技術。據Wi-Fi聯盟統計，目前全球WLAN用戶數已超過10億，全球WLAN設備累計出貨量已達50億臺。電信運營商也對WLAN高度重視，積極部署面向公眾服務的WLAN公共熱點。為了更好地適應市場需求，WLAN技術快速發展，與蜂窩網不斷深入融合，并逐步向運營級網絡發展。
千兆WLAN趨于成熟即將規模商用
具有非常高的數據傳輸能力是WLAN保持競爭力的重要優勢。當前采用802.11n標準的WLAN吞吐量可達600Mbps。為了適應高清視頻傳輸等寬帶數據業務的發展，并繼續保持WLAN的競爭優勢，IEEE于2008年年底啟動了吞吐量可達千兆的新一代WLAN技術標準（802.11ac和802.11ad）的研制工作。802.11ac工作在5GHz頻段，是802.11n的直接演進，是新一代WLAN的主流技術，預計將于2014年完成標準制定。根據當前標準進展情況，802.11ac將在802.11n的基礎上支持更大信道帶寬、更高階MIMO和更高階調制編碼方式，理論最高傳輸速率高達6.93Gbps。802.11ad工作在60GHz頻段，面向極高速短距離應用，日前剛剛完成標準制定工作。802.11ad采用單載波、OFDM和波束賦形作為主要傳輸技術，支持高達2.16GHz的信道帶寬，其理論最高傳輸速率高達6.76Gbps。
在千兆WLAN標準完成之前，博通、高通、Marvell等芯片企業就已經推出了基于802.11ac標準草案的商用芯片，思科、Buffalo、D-link等設備廠商也推出了802.11ac商用設備。Wilocity公司已推出首款802.11ad商用芯片，并與高通、Marvell等合作開發2.4GHz、5GHz、60GHz三頻WLAN芯片，并在少量Dell超極本電腦中嵌入了802.11ad模塊。Wi-Fi聯盟計劃于2013年啟動802.11ac和802.11ad設備的測試認證程序，從而推動千兆WLAN的大規模商用。
2.4GHz頻段使用飽和5GHz將成為新的主要頻段
目前WLAN設備主要使用2.4GHz頻段（2.4GHz~2.4835 GHz），但該頻段僅有3個WLAN可用信道，不僅各種WLAN設備需要共享該頻段，而且還要與藍牙、ZigBee、無繩電話、微波爐等設備共享。隨著各類2.4GHz無線技術的快速發展，干擾問題日益顯現。特別是智能手機、平板電腦等便攜WLAN設備越來越多，2.4GHz頻段的干擾無處不在，2012年11月深圳地鐵停運事件就是一個典型案例。總之， 當前2.4GHz頻段的使用日趨飽和，采用其他頻段已迫在眉睫。
實際上，全球主要國家在5GHz頻段已開放了數百兆WLAN可用頻率資源，其中美國有580MHz，歐洲有455MHz，日本有616MHz。我國在5GHz頻段已開放了5.725GHz~5.85GHz頻段（共125MHz可用頻率），當前正在考慮開放5.15GHz~5.25GHz、5.25GHz~5.35GHz和5.47GHz~5.725GHz三段新頻譜（共計455MHz）。為了更有效利用5GHz頻段，新一代主流WLAN技術802.11ac將5GHz頻段作為唯一工作頻段，隨著802.11ac大規模商用，必將推動5GHz頻段成為新的WLAN主要工作頻段。
全球公共熱點速增，WLAN與蜂窩網加速融合
電信運營商發展WLAN有非常實際的需求。移動互聯網迅猛發展使蜂窩網面臨巨大流量壓力，主流公司紛紛預測2020年全球移動數據流量將比2010年增長500~1000倍，無論3G還是LTE都無法解決這一問題。而且面對快速增加的移動數據流量，運營商需要不斷增加蜂窩網容量以改善用戶體驗，但所帶來的收入增長速度卻遠低于成本增加速度，長此以往，蜂窩網將入不敷出、無法正常運營，WLAN所具備的高吞吐量、低成本優勢，恰恰是運營商所迫切需要的。此外，運營商需要不斷提升自身網絡的吸引力和競爭力，穩固老用戶，發展新用戶。WLAN源自個人、家庭、企業自用市場，用戶已養成免費使用WLAN上網的習慣，將WLAN與其他業務捆綁在一起，可有效提升運營商網絡的用戶黏性。
在上述需求的推動下，運營商紛紛加大WLAN公共熱點部署力度。據Informa Telecoms & Media統計，2009年全球WLAN公共熱點僅為50萬個，2012年全球WLAN公共熱點快速增加至210萬個，預計2015年將達到580萬個。在我國，中國移動和中國電信計劃近兩年建成100萬個WLAN熱點，中國聯通2012年新增30萬個WLAN AP。目前，我國運營商WLAN AP數目已達到500萬個，若按每個熱點8個AP計算，我國運營商WLAN熱點約62.5萬個，約占全球總量的30%。
在WLAN發展中，推進其與蜂窩網融合發展，將實現運營商網絡價值最大化。
WLAN在成本、吞吐量、室內覆蓋、頻率資源等方面有優勢，但在覆蓋范圍、服務質量、移動性等方面遠低于蜂窩網，將二者有機結合在一起，能夠實現優勢互補，有效改善用戶體驗，從而實現運營商網絡價值的最大化。隨著對WLAN與蜂窩網關系認識的逐步深入，運營商已不再將WLAN與蜂窩網割裂來看，而是將WLAN與蜂窩網納入統一框架，積極推進二者融合發展。我國三大運營商均已提出“3G+WLAN”發展規劃,并持續推進WLAN與3G網絡融合。日前，中國移動根據自身網絡特點提出了GSM、TD-SCDMA、WLAN和TD-LTE“四網協同”架構，統一協調控制四網資源，主動實現資源與業務的最佳匹配，達到全網效率最佳、成本最優，從而將WLAN與蜂窩網融合提升到一個新層次。
實現運營級發展，四大問題亟待解決
問題1：盈利模式
用戶已養成免費使用WLAN的習慣，直接向用戶收取通信費用的模式無法得到用戶認可。運營商需要探索更有效的WLAN盈利模式，支持WLAN業務可持續發展。首先，作為多網融合趨勢下的一種數據業務，WLAN資費體系應與蜂窩網整合，通過業務整合實現盈利。其次，合理運用運營商網絡規模優勢和多網融合優勢，提供WLAN與蜂窩網融合、Wi-Fi漫游等新型業務。此外，可充分發揮WLAN的吞吐量優勢，提供高清視頻等特色增值業務。
問題2：覆蓋問題
WLAN覆蓋范圍小，用戶常常找不到可用網絡，大大降低了用戶對WLAN業務的使用興趣。一方面，可大力推動運營商之間的WLAN共建共享，積極開展Wi-Fi漫游業務，增加可用WLAN熱點數；另一方面，可采用波束賦形等覆蓋增強技術提升AP覆蓋范圍。此外，在部署網絡時，應準確定位業務熱點，實現精確建網。
問題3：干擾問題
WLAN工作在共享頻段，隨著用戶數的增加，干擾會越來越嚴重。目前，WLAN干擾主要出現在2.4GHz頻段，建議國家盡快開放更多的WLAN可用頻段，并積極推進2.4GHz之外頻段的廣泛使用，減輕2.4GHz頻段壓力。另外，應加強運營商之間的建網協調，鼓勵WLAN共建共享，避免重疊覆蓋，減少干擾。同時，應積極采用有效的抗干擾技術并加強WLAN無線資源管理，將干擾降至最低。
問題4：維護問題
WLAN本質上不是電信級網絡，設備故障率高，維護功能少，隨著運營商WLAN網絡規模的快速擴大，運營商在WLAN網絡維護方面面臨嚴峻挑戰。維護不到位會影響WLAN服務質量，降低用戶體驗。為了減輕運營商的維護壓力，急需增強WLAN設備在故障檢測與維護方面的功能，加強WLAN維護工具的研發，提升WLAN維護的智能化程度，并推動WLAN與蜂窩網維護體系的整合，支撐WLAN與蜂窩網融合發展。
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