[摘要]Wi-Fi自助服務終端正在替代老式電話亭，終端安裝了平板、USB充電器、鍵盤（打電話可以用），可以向乘客顯示相關信息。
如果住在大城市，你可能會碰到這樣的事：匆匆趕到地鐵站，卻發現地鐵晚點，早知道還不如走路或者坐公交。如果在街道的角落里有一塊數字顯示屏，它可以告訴你地鐵晚了，屏幕會引導你乘坐其它交通工具，這樣如何呢？如果屏幕還可以告訴社區發生了什么事，污染等級是怎樣的，還讓你向當地政府提建議，又如何呢？
在倫敦和紐約，這樣的事情很快就會變成現實。兩個城市正在用Wi-Fi自助服務終端替代老式電話亭，終端安裝了平板、USB充電器、鍵盤（打電話可以用），可以向乘客顯示相關信息。2016年紐約開始安裝LinkNYC終端，現在紐約5個自治市已經安裝了900多個，未來會增加到7500個。英國剛剛開始安裝InLinkUK自助服務終端，未來會在全國安裝1000個。
今天，大家之所以使用Link主要是想給智能手機充電、連接到更快的Wi-Fi、撥打VoIP電話、查找天氣和本地餐館信息。所有服務都是免費的，因為10英尺高的終端會顯示廣告，賺取收入，城市會與設計運營公司分享廣告收入。Link的安裝與維護成本一些企業也會分擔，包括高通、電信巨頭BT。照估計，與LinkNYC合作之后未來12年紐約市可以獲得5億美元營收。
Link遠不止是一個廣告和Wi-Fi網絡那么簡單。管理倫敦、紐約Link項目的企業名叫Intersection，它正準備對終端進行升級，未來終端可以提供AR體驗，支持無人駕駛汽車。Intersection首席創新官科林·奧唐納（Colin O’Donnell）說：“確保我們能向用戶提供強勁的服務，這是第一步。我們連接到不同的數據源，如何利用好各種數據？如何讓技術盡可能靈活、響應快？這是我們正在努力解決的問題。”
Intersection的計劃引起一些人關注，因為在引人注目的公共信息服務項目上，大城市只與少數私營企業合作，Intersection正是其中之一，未來Intersection的數據技術可能會向其它美國大城市擴張，包括芝加哥、舊金山、西雅圖，Intersection已經與這些城市簽署多年市政和交通廣告合同。Intersection的技術也引起一些擔憂，去年，有些人用LinkNYC終端觀看不適宜視頻，大聲播放音樂。Intersection說，2016年9月禁用了終端平板的瀏覽器，自此之后投訴少了很多。
谷歌建立了一個“城市創新”子公司，名叫Sidewalk Labs，它想通過這家公司重塑城市，Intersection對未來的構想讓人想起了谷歌。Sidewalk Labs投資了Intersection，實驗室的CEO正是Intersection的董事長，兩家公司在曼哈頓共享辦公室。奧唐納拒絕談論公司與Alphabet的關系，只是說在智能城市創意方面公司與Sidewalk Labs經常合作，Intersection關注的是更加緊迫的工作，而Sidewalk Labs關注的是5年或者10年之后的項目。
Intersection簽署的LinkNYC、InLinkUK合約將會持續10年，奧唐納一直在思考，看看有什么新功能能讓終端更實用。例如，Links也許可以配備環境傳感器。Intersection與阿貢國家實驗室（Argonne National Laboratory）合作開發傳感器，它可以偵測30種污染物，還可以與城市合作伙伴協商，將它們納入到終端服務中去。
每一臺Link都有兩個嵌入式攝像頭，它們朝向相反的方向，未來還有可能捕捉街道向上或者向下的圖像。現在，這些攝像頭只是用來保護終端，防止有人蓄意破壞，如果城市允許，Intersection可以用這些攝像頭監視更廣的范圍，接近360度。Intersection說終端存儲視頻的時間不會超過7天，除非發生了事故，視頻能協助調查。Intersection還說它們沒有使用面部識別技術，不會追蹤用戶在城市的移動路線。最終，Intersection的傳感器信息可以整合在一起，創造實時數據圖，提供給新技術使用，比如自動駕駛汽車。
約瑟夫·周（Joseph Chow）是紐約大學公民城市工程助理教授，Intersection將終端當成城市傳感器使用，他對這個想法很欣賞。周認為，未來Link可以促進交通部一些項目的發展，項目用路邊基礎設施將信息傳給汽車或者其它交通工具。周說：“這些技術提供了城市運營需要的架構。市民如何出行的？哪里出了問題？如果你能夠收集相關的信息，就可以更快做出響應，讓決策更好。”
接下來，Intersection準備在機場、公寓樓、辦公綜合設施內安裝數字屏幕。奧唐納說，公司花了幾萬小時在機場做研究，看看有沒有好辦法讓聯網顯示屏引導乘客通過安檢，抵達登機門。Intersection還與房地產開發商合作，比如紐約Related Companies公司，它們的目標很簡單：當用戶進入大樓、在大樓內行走時更流暢，通過安檢更容易，系統還會顯示承租人的相關動態。奧唐納說，它們的最終目標是在整個城市體驗中搭建動態數字基礎設施。
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