3個月前，英特爾宣布將以167億美元的價格收購Altera公司。對于這家全球最大的芯片公司來說，這是一筆意義重要的投資，此舉似乎旨在整合半導體行業。不過最近，對于英特爾斥巨資收購Altera的動機，我們掌握了更多細節。
理由大體可歸結為英特爾云平臺團隊副總裁兼總經理杰森 韋克斯曼提供的一個數據。韋克斯曼表示，到2020年，英特爾相信將有三分之一的數據中心市場使用Altera專攻的芯片技術。
Altera生產一種名為現場可編程門陣列（FPGA）的芯片，這種芯片在生產后還可以重新編輯。之前，FPGA只用于特定場合，由于它們面積更大、價格更高，性能通常也不如通用芯片，所以在普通服務器和工作站中并不常用。
在涵蓋數據中心的演示中，微軟等客戶正在使用FPGA來運行它們的搜索算法。在關于加速器的演示中，未來的機器學習用戶正在目睹FPGA運行類神經網絡。總之，英特爾認為FPGA會無處不在。在網絡世界，FPGA已經在蜂窩基站中亮相，英特爾希望借助FPGA在這一領域獲得更多的市場占有率。
實際上，英特爾看待FPGA就像我看待Sriracha辣椒醬一樣。它們無處不在。
英特爾的樂觀并不是毫無道理：這是硬件生態系統的各個層面向輕便性和定制化轉變的一部分。由于“軟件正在蠶食世界”，對一個要花18個月才能把想法變成某些成品的芯片公司而言，形勢變得更加困難。至少通過FPGA，你可以提供一款能夠改變的硬件產品，即便實現這種改變需要不菲的成本。
一些初創公司正在試圖改變目前的FPGA模塊，讓它變得更加靈活。對于這些公司來說，這也是一個機遇。例如，創業公司Flex Logic就在試圖制造一種比當代芯片更快的FPGA。在軟件方面，BitFusion希望幫助公司在最理想的硬件上運行他們的代碼，同時不需要重現底層芯片的代碼——無論它是不是FPGA。
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