在數據業務流量保持著近150%的年度復合增長率的趨勢下，中國移動在2012年加強了四網協同運營戰略，從網絡和終端等多角度加大了GSM/TD-SCDMA /TD-LTE/WLAN四張網絡的融合力度。其中，GSM/TD-SCDMA/TD-LTE作為蜂窩網絡架構，遵循3GPP的發展演進思路，資源協同相對容易實現，而四網協同的真正難點即WLAN與蜂窩網之間的融合與協調，促使中國移動和產業鏈投入了更多的精力。
認證融合是其中的關鍵一環。5月9日，中興通訊率先完成了中國移動WLAN現網自有AC/AP設備支持無感知認證功能的軟件補丁升級。作為中國移動市場份額最大的WLAN設備提供商，中興通訊現網設備的順利升級，無疑標志著中國移動WLAN無感知認證改造工作已經取得了實質性進展。
這意味著，此前中國移動的WLAN網絡Portal認證方式存在的“用戶體驗不佳、重復輸入用戶名和密碼”等問題將得到加大改善。
徹底改變WLAN體驗
對于WLAN網絡，中國移動總裁李躍多次在公開場合強調其對于中國移動數據業務發展的重要性，并在中國移動2012年工作會上表示將把WLAN建設、維護、運營及業務發展納入日常工作體系。
在WLAN網絡熱點數量急劇擴張的同時，為了改變此前WLAN網絡利用率不高、認證繁瑣、業務體驗不佳等問題，2011年下半年，中國移動計劃部、研究院及設計院聯合WLAN設備廠家進行反復的技術調研和溝通交流，重點分析和研究WLAN現有用戶認證方式存在的問題以及EAP認證方式的可行性，并于2011年10月最終確定在全網開展WLAN設備無感知認證改造工作，要求各現網廠家研發支持上述兩種認證方式的軟件版本或補丁。
WLAN設備無感知認證改造是指WLAN AC/AP設備在支持現有Web+Portal認證基礎上，新增支持EAP-SIM/AKA及PEAP兩種認證方式，主要內容包括混合接入認證、空閑下線、WPA/WPA2、AP間切換、精確計費、強制Portal等。改造完成后，絕大多數智能終端及筆記本電腦都可通過EAP-SIM/AKA或PEAP進行用戶認證，首次認證后用戶進入WLAN網絡覆蓋區域就可實現自動接入，避免了傳統Web+Portal認證方式帶來的繁瑣操作，極大提升了用戶的業務使用體驗，同時部分終端因不支持Web+Portal認證而無法使用WLAN業務的問題也迎刃而解。
據中興通訊WLAN產品市場總監申昌湖介紹，根據中國移動的軟件版本/補丁入網流程，其無感知認證改造工作分為實驗室測試、現網業務驗證及現網功能升級三個階段，其中，中興通訊取得了三個率先：率先于2012年1月5日通過在移動研究院實驗室測試;率先于2012年4月5日通過在沈陽移動的現網業務驗證;率先于2012年5月9日完成中國移動WLAN全網功能升級。
終端已“全部就緒”
從最初的通過熱點短信提醒客戶，實現人工手段分流協同，到后期通過網絡與終端軟件配合，實現WLAN熱點自動發現、自動分流以及終端的自動認證，WLAN運營正在一步步走向成熟。
據中興通訊WLAN產品總監顧巨峰稱，無感知認證中的PEAP認證方式以其便捷的認證方式(第一次聯網時輸入用戶名和密碼，以后自動聯網無需再認證)、廣泛的終端支持(目前所有智能手機操作系統已經全部支持，以及筆記本電腦和PAD)有望率先實現應用，只需網絡側的認證服務器升級完畢。
而無感知認證中的SIM認證方式，對于終端體驗來說更為便捷(無需登陸和注冊)，大部分智能終端以及安裝SIM卡的平板電腦和上網本都已支持該方式，但在網絡側，除了AC和AP設備已全部支持外，還需移動核心網中的3A認證服務器以及HR設備做完版本升級和數據配比，才能順利支持SIM認證，但這會涉及大規模的網絡改造工作，中國移動會根據情況適時推進。
不難看出，在PEAP認證網絡升級完成之后，中國移動有望在今年下半年推出配套的市場策略，以更便捷的WLAN認證服務吸引用戶，加快數據業務的分流。
此前，無線寬帶聯盟(WBA)與Wi-Fi聯盟合作，基于Wi-Fi聯盟制定的hotspot2.0標準提出了下一代熱點推動計劃(NGH),據稱將會使蜂窩與WLAN網絡融合邁向新的階段，包括更接近蜂窩網的安全級別、端到端無線鏈路加密等等。
對此，申昌湖表示，NGH更傾向于實現WLAN網絡漫游的認證，目前國內運營商的WLAN用戶還基本沒有漫游到海外WLAN網絡的需求，所以對NGH技術的需求還不明顯。但圍繞這一技術中興通訊已經與Wi-Fi聯盟等機構展開了合作。
助力無線城市
在加大四網覆蓋的同時，中國移動從今年以來加快了WLAN熱點覆蓋力度和范圍，并積極投入了健全認證體系的建設。認證方式的簡化，除了為中國移動的用戶提供便捷，還將進一步促進中國移動與多個地方政府聯手推進的無線城市項目，同時也為WLAN商業模式的成熟提供了有利的條件。
事實上，中國移動正在著手制定的WLAN相應資費套餐推出之前，WLAN與蜂窩網的計費層面的融合早已“率先一步”實現了統一。
據申昌湖稱，在全球來看，不同于政府主導的、由運營商主導WLAN建設與發展的模式，也以中國最為突出。在3G+WLAN發展模式上，可以說中國運營商正在探索一條實現融合發展與運營的獨特之路，其經驗或許可為其他國家運營商所借鑒。
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