2016年一開始WiFi聯盟就發布了“HaLow”這個商標。沒錯就是一個商標。然后，國內外眾多網站、個人紛紛轉發，說WiFi聯盟發布了低功耗廣域網絡的新標準。電子產業、芯片產業、物聯網、智慧城市、低功耗廣域網絡產業人士無不奔走相告，或感到振奮，或感到威脅，或感到好玩。總之，WiFi聯盟一聲吼，產業界已經尖叫不已了。然而，“HaLow”是什么，好像也沒誰說清楚了，弄明白了。尖叫之后大家腦子還是一片空白。那到底是什么讓我們尖叫？
WiFi certified商標
首先是WiFi聯盟的影響力。“WiFi”代表一種技術體驗，也是一個商標是一個聯盟，但WiFi本身并不是標準。WiFi的所有標準都是IEEE成員制定的，這些標準包括:802.11a/b/g/n/ac/i/e/s ……，WiFi聯盟在這些標準基礎上開展WiFi認證，從而保證不同品牌的供應商的產品能夠互操作，并有一致的體驗。WiFi聯盟在802.11系列標準和WiFi認證基礎上使用WiFi certified等系列商標推廣無線局域網絡。WiFi聯盟有超過600個成員，認證了25000個以上的產品，在全球有19個測試實驗室。WiFi聯盟是當今最有影響力的產業聯盟之一，所以WiFi聯盟一發聲，大家還沒搞清楚它說的是什么的時候，科技媒體、愛好者們都跟著尖叫，可見WiFi聯盟影響力之大。
其次是低功耗廣域網絡（LPWAN）的誘人前景。低功耗廣域網絡的概念近兩年提出以后，獲得產業界一致認可，迅速形成熱點。各種標準、技術百家爭鳴，業內為之振奮。物聯網的概念提出這么多年，一直缺少一種低功耗、遠距離、低成本的連接技術，這也是物聯網應用推廣并不順利的原因之一。低功耗廣域網絡的出現，使業內重新確認了物聯網2025年連接1000億個物品的愿景。中國科學院計算機網絡信息中心吳雙力認為低功耗廣域網絡成為物聯網愿景達成的關鍵因素。所以，所有低功耗廣域網絡的消息，大家都很關注。迅速傳播也就不奇怪了。
那這聲“HaLow”到底意味著什么？“HaLow”是WiFi聯盟為IEEE802.11ah標準進行認證和推廣發布的商標。技術內容都在802.11ah標準中體現。802.11ah在2010年11月已經正式啟動，截止2015年12月已經完成5版草案。預計2016年會發布正式標準。在物理層802.11ah主要是對802.11ah進行降頻。一方面載波頻率由2.4GHz、5GHz降低到1GHz以內（具體頻段不同國家因為無線電管理分配政策會有不同）。利用1GHz頻段更好的傳輸特性，增加傳輸距離和覆蓋能力。另一方面物理層時鐘頻率降為802.11ac的1/10。與此對應，使用的頻率帶寬也變為1MHz,2 MHz, 4 MHz, 8 MHz和16 MHz 。傳輸模式上2Mhz（含）帶寬的傳輸模式仍然沿用802.11ac的正交頻分復用（OFDM）和多輸入多輸出（MIMO）。只是時鐘頻率變為802.11ac的1/10。1Mhz帶寬的傳輸參數有所變化，其數據子載波并不是2Mhz的一半，而是使用兩個相鄰子載波承載一個符號從而提高傳輸可靠性，增加傳輸距離。在介質訪問(MAC)層，802.11ah改進了現有協議的節點容量、功耗、介質訪問機制、吞吐量。最大節點容量擴展到8192個，并分級為頁、塊、子塊、節點。通過分頁并引入非傳輸指示消息（non-TIM）節點，降低節點功耗。通過引入目標喚醒消息單元（TWT IE）和受限訪問窗口（RAW）等機制，降低大量節點之間的競爭風險，避免競爭信道導致的延遲和沖突。通過大幅度壓縮多種包格式提高了數據吞吐率。
由此可見，802.11ah為低功耗廣域網絡應用開展了大量優化和長期工作。筆者認為在此基礎上一聲“HaLow”一鳴驚人、一呼百應也還是有道理的。只是很多人只聽其聲不見其人，甚是遺憾。
不過，我們也不必“尖叫”太早。802.11ah標準即使2016年發布，還需要業界研發相應接入點（AP）、節點（station）和應用產品。真正商用正如WiFi聯盟所說，會在2018年之后。相對于有些低功耗廣域網絡標準還是略微滯后了。不過比3GPP最近才達成共識的NB-IoT還是會更早商用。802.11ah厚積薄發，以后在低功耗廣域網絡的角色值得期待。可以預計802.11ah將會在速率要求較高的物聯網場景、其他傳感網絡的后傳鏈路、遠距離無線局域網等場景得到應用。然而，由于802.11ah自身的傳輸模式（OFDM和MIMO）導致收發機效率不高、結構復雜、處理算法復雜。其相對于LoRa等低功耗廣域網絡技術并不會有很大優勢。同時其傳輸距離也只有1000米左右，所以802.11ah不會走的更“遠”。中國科學院計算機網絡信息中心吳雙力認為802.11ah應該是與其他低功耗廣域網絡標準配合構成完整物聯網網絡。
正如之前所說，國內物聯網喊的早，做的多，聲音大。然而以混亂“尖叫”并無信息的“噪音”為主，實際上核心技術缺乏，這些年積累有限。“HaLow”的一鳴驚人也給我們很多啟示：核心技術是長期專注研發的結果；產業體系的形成是共同貢獻和分工的結果；話語權的獲得是技術領先和產業鏈合作的結果。中國技術和產業界在這方面臨淵羨魚不如退而結網。如果這個過程中要用到中國智慧的話，不妨個人和公司就學習曾國藩“結硬寨，打呆帳”——練好內功，步步為營；行業和組織就學習儒家“求和合，尚大同”——積極貢獻，有所取舍，打造競爭和活躍的產業鏈，真正以產業的視角為社會貢獻產品。
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