ZigBee聯盟最新發布的ZigBee 3.0版標準，強化低延遲與低功耗優勢，并加入網際網路通訊協定(IP)支援能力，能大幅簡化家中各種裝置互連設計的復雜度，同時實現讓用戶以IP網路進行遠端操控，因而成為打造智慧家庭的理想技術。
隨著市場加速發展，物聯網(IoT)概念變得更為普及，但也更加令人困惑?，F在是時候面對現實情況，去鑒定現狀并且評估事情走向。
卡位物聯網 無線技術各顯神通
兩年前，產業界對可能有助于物聯網的不同無線電技術掀起討論熱潮。一些公司主張，Wi-Fi和藍牙的存在就已足夠，而其他公司則開始推動IEEE 802.15.4(即ZigBee和Thread的底層無線電技術)。如今大多數聯網技術決策者皆能坦然接受并完全明白，物聯網會針對不同的應用使用全部三種技術。
為彌補Wi-Fi相對于ZigBee的劣勢，市場開始推行使低功耗Wi-Fi(IEEE 802.11ah)標準化活動;雖然該領域活動仍在如火如荼地進行，且可能會由此制訂出標準，但全球對此的接納程度卻難以預測。由于世界不同地區所用的規格和型號不同，該標準并非是放諸四海而皆準。
即便這全新的低功耗標準被稱為Wi-Fi，但并不相容真正的Wi-Fi，而是一種完全不同的無線電和媒體存取控制(MAC)技術。既然如此，那為什么不采用IEEE 802.15.4呢?這已經是一個通用標準，且涵蓋新的低功耗Wi-Fi開發商為之奮斗的所有特性，而新類型的Wi-Fi并沒有多大意義。
而藍牙作為物聯網標準而言，存在致命性缺陷，因其設計理念是替代點對點有線傳輸技術而非聯網技術。為解決該缺陷，一些公司開始針對藍牙研究網路層--藍牙網格(Bluetooth Mesh)，但面臨著嚴峻挑戰(圖1)。以往許多業內聯網工程師已經見證類似的Mesh聯網所作出的努力均以失敗告終。例如IEEE 802.11s幾乎未曾使用，并只應用于單跳網格拓撲(中繼器)中，其主要問題是，在支援多跳時無法控制延時。因此，網路技術工程師對新藍牙Mesh情況持懷疑的態度也在意料中。
圖1 Bluetooth Mesh概念圖
現在全球無線市場已承認三大核心物聯網無線電技術(圖2)，也就是目前熟悉的IEEE 802.11/Wi-Fi，適用于內容傳送;IEEE 802.15.4/ZigBee則適用于像智慧家居類的傳控器(Sentroller，即具備控制功能的感測器)網路;而藍牙，包括低功耗藍牙，則適用于連接個人區域網路(圍繞智慧手機)及可穿戴式設備。前兩種用于將家居設備連接到互聯網，最后一種主要使用智慧手機進行網路連接。
圖2 目前已發布的短程物聯網標準
許多供應商已經提供各式各樣交叉無線電產品：Wi-Fi/藍牙、ZigBee/藍牙和Wi-Fi/ZigBee/藍牙，目前這些產品的定價可能尚不太合理，卻傳達明確潛在資訊，也就是全球三大開放的統一無線電通訊標準奠定物聯網基礎，由此帶來福音。
十多年前，相互競爭的無線電技術沖突隨著Wi-Fi出現而結束，Wi-Fi是最后的贏家(而HomeRF和其他幾種技術隨之銷聲匿跡);之后圍繞聯網和應用層爆發新技術革命。現在，所有人都熟悉TCP/IP，即使未曾聽聞該項技術，也會在通過網路和本地網路進行通訊時用到;然而為達到該階段，多個網路標準進行過殊死搏斗，網路作業系統Novell Netware、Bayan Vines、Microsoft LanManager、IBM SNA等。
當時，幾乎各大型電子公司都覺得必須透過自行定義網路層技術，在歷史上留下個人專屬印記。
這就是現在物聯網和智慧家居領域正在經歷的一切，許多公司再次重蹈覆轍，忘記標準戰爭會不利于且會減緩新技術采用，例如蘋果(Apple)的HomeKit、Google的Brillo、高通(Qualcomm)的AllJoyn、英特爾(Intel)的IoTivity及華為(Huawei)從中國家居層面提出的LiteOS。這些新興應用程式框架現在均在角逐獲取其他行業的精神支持，努力成為物聯網的佼佼者。
ZigBee成智慧家庭系統制造商首選技術
緊隨應用程式框架層步伐，聯網層面也是劍拔弩張之勢，其中ZigBee 3.0的挑戰者是Thread。然而，令人百思不得其解的是，Thread Group中幾個主力角色，如飛思卡爾(Freescale)、安謀國際(ARM)及芯科實驗室(Silicon Labs)等半導體公司，也在ZigBee Alliance占突出的領導地位。
就目前來看，Thread要發展成為ZigBee 3.0強而有力的競爭對手有些難度。這也在意料中，因為ZigBee 3.0已整合許多應用領域(照明控制、家庭自動化、樓宇自動化、零售等)有多年的經驗。ZigBee的認證計畫已穩健啟動并開展，授權多家檢測中心，對一千多個ZigBee產品進行認證。ZigBee顯然已經成為世界上眾多物聯網和智慧家居系統制造商的首選技術。同時，ZigBee功能容易使用，支援強大安全協議。由于感測器和周邊設備通常未設有鍵盤來輸入安全碼，因此其實現正面臨著重大挑戰，故強而有力的安全協議顯得十分重要。
最重要的是，ZigBee 3.0支援經歷過眾多反覆運算形成的應用程式庫。因此，Thread Group認真考慮采用ZigBee應用程式庫運行Thread也就不足為奇。但不僅限于此，ZigBee 3.0和ZigBee RF4CE在消費電子世界穩占一席之地，且ZigBee 3.0同時包括ZigBee Green Power功能。
.ZigBee RF4CE
最初是在消費電子領域開發，用于替代基于無線電遠端控制的紅外線(IR)遙控，因此毋須再使用瞄準后按一下模式。隨后其經歷明顯演變，最新版本ZRC(ZigBee Remote Control)2.0已完全整合ZigBee應用程式庫。這代表著針對電視和機上盒設計的遙控器同樣可控制家里的燈具、燈光、窗簾及遮陽罩等。隨著時間推移，消費電子領域和智慧家居領域有望繼續重疊及融合，而ZRC 2.0對此的定位恰到好處。
ZigBee RF4CE依然完全相容傳統紅外線技術，ZigBee遠端控制可自動檢測并下載需要紅外線的傳統設備所需代碼集。由于具有以上所有功能及得到國際上認可，RF4CE使ZigBee成為智慧家居重要推動者也就不足為奇，而智慧家居又給有線電視運營商和電視運營商服務帶來重大新商機。
除超低功耗需求外(可與低功耗藍牙媲美，且覆蓋范圍更好)，ZigBee RF4CE關鍵增值特性就是低延時。用戶周邊設備能從低延時中受益，原因是這些周邊設備使得產品制造商能向使用者提供即時回饋。
一般而言，網狀網路(包括Thread)傾向具有高達幾百毫秒或以上延時，造成用戶不愉悅的體驗，幾乎所有人都經歷過按下按鈕后沒有反應，然后再按下按鈕，燈光終于亮起，卻又立即關掉的情形?，F在，采用有線照明開關不會產生類似情況，因此沒人僅因“現在是用無線的”作為理由而接受這種窘況。能夠在網路中新增低延時的人性化介面裝置對ZigBee而言非常關鍵。
.ZigBee Green Power
ZigBee 3.0還包括ZigBee Green Power，其最初是制定為超低功耗的無線標準，用以支援能量收集設備。能量收集設備是指不使用電池也能從環境中擷取能量(如運動、光線、壓電、帕爾貼效應等)的設備。最常見的應用是照明開關，其中，開關的拉動產生能量，然后向電燈傳送無線通訊包。Green Power對于只偶爾存在于網路中的設備而言十分有效，如此使得這些設備能夠安全進出網路，因此可在大部分時間處于關閉狀態。
作為超低功耗的無線技術，Green Power對于使用電池供電的設備而言也是非常有效，這使得這些設備能用同一電池運行多年。Green Power同時還允許低成本端網點與網路中其他設備通訊，特別是在不需要Mesh情況下。
ZigBee完全相容Wi-Fi/IP
ZigBee 3.0完全相容IP。ZigBee設備與Wi-Fi設備類似，通常透過路由器、閘道或機上盒連接到互聯網，讓人可在世界其他地方利用連接互聯網的個人電腦、平板或智慧手機應用程式等任何其他設備實現即時控制(圖3)。由于ZigBee完全相容Wi-Fi和IP，因此沒必要在手機本身插入ZigBee晶片，從而發現和控制ZigBee連接的智慧家居和物聯網設備。只要通過任何聯網中心均可讓這一切實現，這意味著，透過Wi-Fi或蜂窩網進行聯網的個人電腦和智慧手機可以作為指示板，并可毫不費力發現并與其他ZigBee設備進行通訊。
圖3 智慧家庭聯網應用概念
ZigBee 3.0具有開放性、普遍性和完整性，可與現有的互聯網應用程式完全相容，此技術是智慧家居的最佳解決方案，應用范圍可涵蓋照明、安全、恒溫器、遙控器等。而且ZigBee 3.0十分安全，支援不使用電池的設備、網狀、低延時及能量收集。對于許多應用程式創造者而言，該技術是高于IEEE 802.15.4無線電技術的獨一聯網解決方案。將來許多物聯網傳感和控制網路及應用程式會把ZigBee 3.0視為低能耗的Wi-Fi。
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