越來越多的餐館、咖啡館開始提供Wi-Fi服務，消費者可以使用他們的智能手機或筆記本電腦上網，享受網上沖浪的樂趣。絕大多數人都將享受Wi-Fi服務視為一種理所當然，并不清楚Wi-Fi的工作原理。
Wi-Fi與無線電信號非常相似，都借助波傳輸數據。這些波擁有不同的頻率、振幅和周期。Wi-Fi做著與無線電相同的事情，以一個截然不同的頻率進行數據傳輸。
筆記本電腦和智能手機如何區分FM無線電信號和Wi-Fi？實際上，做到這一點并不難，因為二者的頻率存在差異。Wi-Fi的頻率為2.4GHz或者5GHz，遠高于FM無線電頻率，后者在88MHz到108MHz之間。筆記本電腦或者智能手機調到Wi-Fi的頻率，就像FM收音機調到電臺的頻率一樣。所不同的是，Wi-Fi信號所含的信息量遠遠超過無線電信號，例如當紅歌手的專輯、度假時拍的照片，最新上映的所有影片，此外還有一些垃圾信息。
Wi-Fi信號的傳輸距離在60米到90米之間，最新標準每秒可傳輸1300兆位，足以在喝一杯咖啡的功夫傳輸整個《哈利·波特》系列電影。不過，這只是理論上的最快速度，實際網絡下載速度在每秒5兆位到20兆位之間或者更高，具體取決于服務提供商。
Wi-Fi信號容易受到干擾，廚房里的微波爐和無繩電話與Wi-Fi處在相同頻率，如果Wi-Fi周圍存在這些設備，Wi-Fi連接便會受到干擾。地基的混凝土板、墻壁甚至于水都能影響Wi-Fi連接。這也就是為什么Wi-Fi信號差的時候通常換個地方，遠離巨大的水泥柱或者靠近Wi-Fi路由器便可增強信號。
對哪些人或者哪些設備可以聯網，Wi-Fi有些挑剔。你的筆記本電腦與Wi-Fi連接“協商”，就像磋商一項協議一樣，“握手”后便可聯網。筆記本電腦中的天線讀取信號，確定波長，搜尋任何安全加密，提示你輸入密碼，輸入密碼后“綠燈放行”。不過，整個過程并不復雜。使用筆記本電腦、智能手機或者平板電腦搜尋Wi-Fi信號的過程非常簡單，讓Wi-Fi迅速流行開來。此外，Wi-Fi往往是免費的，這也是一大優勢所在。
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