貝爾發(fā)明的電話改變了公眾的生活，讓溝通變得簡單。但少有人知道的是，貝爾更看好另一種通訊工具——光電話（photophone），它是一種通過光線傳播通話的無線電話設(shè)備。據(jù)稱，貝爾本人更看好光電話，但受限于時(shí)代，終其一生這一項(xiàng)目都只處于實(shí)驗(yàn)階段。不過130多年后，Harald Haas教授也開始開發(fā)光通信技術(shù)，而巧合的是，他工作的地方也是蘇格蘭的愛丁堡大學(xué)。
有光即有網(wǎng)絡(luò)的Li-Fi 如果你知道TED，那么很可能對Haas教授并不陌生，他在2011年時(shí)在TED舞臺(tái)上用LED燈泡展示了無線通信技術(shù)。也是自那次演講后，Li-Fi一詞不脛而走，它現(xiàn)在普遍用于指稱使用可見光的雙向無線網(wǎng)絡(luò)通訊技術(shù)。Li-Fi與我們熟知的Wi-Fi在結(jié)果上區(qū)別不大，前者是通過無線電波傳輸信息的通信系統(tǒng)，而后者借由可見光達(dá)到相同效果。因?yàn)長ED是特殊的電子元件，可以通過每秒開關(guān)LED十億次來產(chǎn)生某種“光學(xué)莫爾斯電碼”，以此傳輸信息。
這當(dāng)然并不算一個(gè)新概念，但Haas能讓普通的LED燈進(jìn)行網(wǎng)絡(luò)連接。有了Li-Fi，用戶只要在LED燈光的范圍之內(nèi)就能連上網(wǎng)，甚至還能用車頭燈傳送數(shù)據(jù)。
Haas早在2008年就開始了可見光通訊（VLC）研究，并在2012年成立了PureLiFi （前稱是PureVLC）公司。雖然他們的多數(shù)研究仍處于原型階段，也無法在亞馬遜上面直接下單，但已經(jīng)有了一些可用產(chǎn)品，第一款產(chǎn)品就叫Li-1st。該產(chǎn)品的上行和下載速率能達(dá)到5Mbps，傳播范圍在3米左右。不過實(shí)驗(yàn)證明，Li-Fi的速率可達(dá)10Gbps。
相比于Wi-Fi，Li-Fi更加安全，因?yàn)楹笳叩男盘?hào)無法穿墻，而且能將上行和下行的通訊渠道分開，這意味著入侵者要跟你在同一房間，還要同時(shí)破解上下兩個(gè)渠道。
Li-Fi會(huì)取代Wi-Fi嗎？ 如果Li-Fi有那么多優(yōu)點(diǎn)，那它會(huì)取代Wi-Fi嗎？目前看來，短期內(nèi)是不會(huì)的。雖然不是說用手將光線遮住，Li-Fi信號(hào)就會(huì)中斷，因?yàn)楣庖矔?huì)轉(zhuǎn)彎。但不透明的固體還是會(huì)影響Li-Fi網(wǎng)絡(luò)狀況，它目前還只是作為一種補(bǔ)充手段。比較而言，Li-Fi更適用于飛機(jī)、火車、潛水艇和汽車等封閉環(huán)境。
另外，新舊設(shè)備的替代也需要時(shí)間。雖然Li-Fi比較安全，但無法說服所有人即刻使用新設(shè)備，特別是傳統(tǒng)Wi-Fi仍能滿足上網(wǎng)需求的時(shí)候。對一些商家來說，拋棄花大筆錢購買來的設(shè)備顯然不太現(xiàn)實(shí)。而這也是Haas考慮使用LED燈作為載體的原因。一方面LED的傳輸速率比傳統(tǒng)的白熾燈要快；另一方面，LED的使用范圍很廣泛，更加易于接受，可以在普及過程中減少許多障礙。
Li-Fi的市場與前景 據(jù)估計(jì)，到2018年Li-Fi 市場將達(dá)到60億美元。而且，除了網(wǎng)絡(luò)等室內(nèi)應(yīng)用，研究人員還會(huì)將Li-Fi用于更精準(zhǔn)的定位服務(wù)，就像現(xiàn)在熱門的iBeacon技術(shù)那樣。
每盞燈都可以擁有一個(gè)特殊的代碼，相當(dāng)于IP地址；在手機(jī)中植入相關(guān)的感光器后，就能識(shí)別出燈光的代碼。借用這種技術(shù)可以對空間進(jìn)行分區(qū)。如果身處火車站、機(jī)場、博物館等空間較為復(fù)雜的地方，這一技術(shù)可以幫助用戶即時(shí)定位。而在博物館或商店中，用戶只要靠近相關(guān)的展品或商品，就能接收到相應(yīng)的解說信息，還能推送相應(yīng)的折扣信息和廣告。
Haas還曾透露，他們正在與一家“大型飛機(jī)制造商”合作，這意味著以后在飛機(jī)上也能享受到Li-Fi。飛機(jī)座位上都有閱讀燈，所以我們可以想像這樣的場景：空姐通知你飛機(jī)即將起飛，請關(guān)掉手機(jī)，但你只需要打開閱讀燈，就可以用iPad和筆記本等設(shè)備繼續(xù)上網(wǎng)。
不過娛樂功能可不是飛機(jī)制造商考慮的首要因素，他們更關(guān)心成本。Li-Fi免除了布線的煩惱，讓航空公司能隨時(shí)按需調(diào)整座椅；而且傳輸線的電纜也會(huì)增加不少重量，而使用LED燈就不用考慮那么多。
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