昨日早8時，由東航執(zhí)飛的國內(nèi)首架商用WiFi航班正式首航，在飛行的近兩小時里，由于可以上網(wǎng)，3000米的高空不再那樣高處不勝寒，旅程也顯得比以往要短很多。也許正是瞄準了乘客對于空中上網(wǎng)的需求，國內(nèi)各大航企爭相涉足其中，但就在航企押寶這一業(yè)務(wù)的前景時，外界開始為其“錢途”擔(dān)憂。也就是說，如果未來乘客不買賬，空中WiFi這一航企的競爭利器也可能變成白費力氣。
兩字之差的測試有何不同
東航相關(guān)負責(zé)人介紹，東航與中國電信合作的首架WiFi航班，理論帶寬可達50M，實際最高共享帶寬為32M。同時，由于衛(wèi)星信號傳輸需要10萬公里距離，打開網(wǎng)頁有1秒延時。但北京商報記者在實際應(yīng)用中感覺，如果不是數(shù)十人同時上網(wǎng)觀看視頻，幾乎感覺不到空中WiFi和地面網(wǎng)速有多大差別。
除了體驗網(wǎng)速外，北京商報記者還發(fā)現(xiàn)，東航這架航班雖然宣傳是首架商用WiFi航班，但實際上仍處于測試階段。“從航班首飛到9月30日期間，東航將與中國電信一起繼續(xù)對空中互聯(lián)業(yè)務(wù)進行測試，收集旅客反饋信息與服務(wù)需求，不斷改進技術(shù)品質(zhì)，”東航相關(guān)負責(zé)人稱，“具體什么時候能夠大規(guī)模商用還要等待民航局等監(jiān)管部門的批復(fù)。”
這讓不少人感到疑惑，那么東航商用WiFi測試航班與去年國航的測試航班是否大同小異呢？對此，一位業(yè)內(nèi)分析師告訴北京商報記者，兩者的區(qū)別就在于“商用”二字，國航可以說是空地互聯(lián)第一個吃螃蟹的人，而東航的商用測試則表明國內(nèi)民航客機上網(wǎng)正向大范圍應(yīng)用邁進。
另外，空中WiFi在國外已被多家航企使用，為何在國內(nèi)仍要反復(fù)測試？對此，昨日，東航相關(guān)工作人員解釋稱，國內(nèi)空地互聯(lián)業(yè)務(wù)商業(yè)應(yīng)用還處于起步階段，安全規(guī)章、操作規(guī)范、運行條例、服務(wù)指南等都需要經(jīng)過大量的測試完善。
空中上網(wǎng) 航企拼什么
7月22日晚6時55分，東航宣傳部一名工作人員放下了剛吃兩口的晚飯，快步向會議室走去，因為五分鐘后，東航內(nèi)部多個部門以及合作單位相關(guān)負責(zé)人要召開關(guān)于WiFi航班的緊急大會，由于東航執(zhí)飛的國內(nèi)首架商用WiFi航班第二天要正式首飛，所以這也是東航為這一測試項目召開的最后一次大會，參與人員都格外重視，空氣中甚至透出些許緊張的氣息。
其實，讓東航緊張的不僅是第二天WiFi航班能否順利首飛，還有來自同行觸網(wǎng)的壓力。眼看國航、南航、海航均欲爭奪飛機上網(wǎng)先機，東航自然不敢掉以輕心。那么在這一領(lǐng)域，各家航企將比拼什么？
“首先當(dāng)然是拼技術(shù)，國航打出了雙模式牌，即先后測試利用地面基站和衛(wèi)星兩種模式的空中WiFi。而東航、南航則青睞衛(wèi)星，經(jīng)KU波段傳輸?shù)男盘杹韺崿F(xiàn)空中寬帶上網(wǎng)。目前來看，利用地面基站實現(xiàn)空中上網(wǎng)的成本較低，而東航的KU波段傳輸信號則具有帶寬高、網(wǎng)速穩(wěn)定、全球覆蓋等特點，也是目前全球運用最廣泛的空中上網(wǎng)方式，能夠滿足民航旅客收發(fā)郵件、微博微信互動、游戲娛樂、商務(wù)辦公、股票交易等基本需求。”中國電信相關(guān)工作人員解釋道。
更重要的是，服務(wù)、價格、客戶群體定位是否準確也都會對WiFi航班未來的市場競爭格局帶來影響。
空中上網(wǎng)收費接受度有多高
乘客對空中上網(wǎng)的需求到底有多大？究竟哪些人愿意用機上WiFi？這些都是業(yè)內(nèi)爭論的焦點。北京商報記者在昨日東航WiFi航班上看到，一名無人陪伴的兒童在空中通過網(wǎng)絡(luò)與父母進行視頻聊天，這讓她的旅途更加有趣。由此可見，除商務(wù)人士外，WiFi航班可拓展的用戶群體還有很多。
“乘客希望空中上網(wǎng)，但不代表能夠接受這種服務(wù)收費，”民航專家綦琦在接受北京商報記者采訪時表示，“同時，WiFi主要是長途航線有用，對于短途乘客來說購買意愿不強。” 航企也意識到上述問題，東航就透露，下一階段，該公司和中國電信還將進一步申請在國際航線上開展空地互聯(lián)業(yè)務(wù)測試，實現(xiàn)客艙網(wǎng)絡(luò)全球漫游。
昨日，在東航WiFi航班上，一位乘客也告訴北京商報記者：“如果航企拿空中上網(wǎng)當(dāng)做吸引消費者、提升乘機感受的一種新型服務(wù)方式，那就應(yīng)該以相對低廉的價格普惠消費者。但要是航企將機上WiFi作為一大盈利點，收取高昂費用，那乘客恐怕不會買賬。”
不過，對于航企來說，一架使用通訊衛(wèi)星KU波段傳輸信號的上網(wǎng)飛機，其改裝價格不菲，約為一兩百萬元。如果收費過低則很容易陷入賠本賺吆喝的窘境，但抬高價格又難以得到消費者的認可。在美國，已經(jīng)有1/3以上的干線飛機安裝了空地互聯(lián)的上網(wǎng)系統(tǒng)，而使用這一系統(tǒng)的費用確實不低。美國大概幾美元到十幾美元一小時，在歐洲一小時的收費約為十幾歐元。
“盡管國內(nèi)商用‘錢景’尚不明朗，但飛機上網(wǎng)是行業(yè)未來趨勢，航空公司競相推出個性化服務(wù)的理念也值得認可。相信在未來大規(guī)模使用中，航企和消費者一定可以磨合出適合WiFi航班的商業(yè)運營模式。”綦琦說。
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