從目前的WiFi市場表現來看，除了智能終端外，IPTV、游戲機，數碼產品，甚至是汽車都已加入WiFi功能。更有數據表明，到2014年，具備WiFi功能的消費類電子設備將會超過50億部。然而面對如此數量龐大的WiFi終端，第四代WiFi（802.11n 2.4GHz頻段）無論是帶寬還是抗干擾能力，均已無法應對，因此第五代WiFi，即802.11ac就成為了新的選擇。
那么802.11ac帶來了哪些改變呢？首先，它提供了3倍于802.11n的無線速率（目前可提供1.35Gbps的無線傳輸速率），并將功耗降低為以前的1/6；此外，它還將帶寬擴大了4倍（使用80/160MHz頻道）；同時利用更高速的調制方案（256QAM）實現了高效率數據傳送，同時降低了能耗；并利用波束成形實現了更高的可靠性、更長的傳輸距離和更大的覆蓋范圍。
而對于11n時代最為重要的MIMO技術，11ac也進一步“發揚光大”。目前，11n規范中最大可支持4×4 MIMO技術，其中1×1為150Mbps，因此11n最高速率可達600Mbps。而802.11ac出現后，其可實現的最大8×8 MIMO，其中1×1為433Mbps，目前我們看到的首批11ac無線路由器均采用3×3設計，因此其最高速率為1300Mbps。此外，配合前面提到的256QAM調制、最高8條流、MCS9編碼、擴展到80/160MHz的信道帶寬、VHT鏈路適配，11ac的最高速率能達到6.93Gbps。
隨著智能終端不斷普及，企業悄然興起BYOD（Bring Your Own Device）的辦公模式。BYOD是未來十年對于IT改變最巨大，最為深刻的發展趨勢。不斷增長的多媒體、按需而變的企業云應用，都對企業Wi-Fi網絡服務質量提出了更高的要求。憑借在容量、覆蓋、能耗、速度等方面的優勢，802.11ac將成為企業WiFi網絡增長最大的驅動力。
需求驅動部署，企業對802.11ac應用需求的提升將加速其高速發展。Gartner公司預計，到2016年，移動應用程序下載將達到3100億。隨著企業BYOD趨勢的發展，面對設備和應用程序需求的大量增加，包括用戶連接自己個人設備的需求，IT經理必須確保他們的網絡基礎設施能為業務應用程序提供一流的性能和質量。
據統計，全球WiFi整體市場收入預計將在2016年達到約100億美元，其中企業WiFi市場收入將增至50億美元，這是一個巨大的市場。隨著技術的不斷完善和成熟，企業應用需求的提升，802.11ac將在企業WiFi網絡建構過程中大放異彩。
但是相比于802.11n技術，家庭用戶部署采用802.11ac技術的無線路由器費用遠遠高于802.11n無線路由器。要打破這一局面，在追求物美價廉的家庭用戶中，802.11ac無線路由器的普及還尚需時日。
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