10月3日消息，據外電報道，消息人士周五透露，蘋果已收購了英國語音技術初創公司VocalIQ。后者開發的人工智能軟件，能夠幫助計算機與用戶進行更為自然的對話。
VocalIQ使用機器學習（machine learning）開發虛擬助手，試圖能夠制造出類似科幻電影《她》中的薩曼莎（Samantha）或是《鋼鐵俠》中的賈維斯（Jarvis）那種會說話的計算機。VocalIQ也是蘋果在今年收購的第三家英國公司。
收購VocalIQ，將有助于蘋果改進虛擬語音助手Siri，并有望進一步推進蘋果的汽車項目。在VocalIQ的語音處理和機器學習技術能夠被整合到可穿戴設備、家庭聯網設備當中的同時，這家公司特別關注車載應用的開發。VocalIQ此前已經同通用汽車建立了伙伴關系。
VocalIQ在今年年初的一篇官方博客中稱，“車載語音對話系統”能夠預防駕駛員在駕駛汽車時因注視車窗外的景色而分心。此外，“VocalIQ的自學技術能夠讓人類與物聯網設備產生真正的對話。”
鑒于此，VocalIQ的技術能夠改進Siri、Google Now、微軟Cortana、亞馬遜Alexa等一系列虛擬語音助手。目前，上述語音助手主要依賴于腳本對話，只能對特定的指令做出應答。
VocalIQ在此前發布的另一篇博客中表示，現有的語音助手“遠低于消費者的預期，”特別指出Siri僅僅就是一款“玩具”。
從劍橋大學旗下Dialogue Systems Group分拆出來的VocalIQ，通過使用深度學習來改進語言識別。VocalIQ特別專注于通過語境理解用戶發出的指令。
VocalIQ首席執行官為南非出生的數學家布萊斯·湯普森（Blaise Thomson），該公司董事會主席為劍橋信息工程學教授史蒂夫·楊（Steve Young）。在去年的第一輪融資中，這家公司募集到75萬英鎊資金。該輪融資由風險投資公司Amadeus Capital Partners牽頭。
蘋果周五發表聲明，證實了收購VocalIQ的消息。蘋果表示，“蘋果一直在不斷收購小型科技公司，我們通常不會對目的或計劃進行討論。”VocalIQ的團隊預計將繼續保留在英國劍橋，無需搬遷至美國加利福尼亞州庫比蒂諾蘋果總部。
在收購VocalIQ之前，蘋果在今年已收購了兩家英國公司。該公司在今年1月收購了總部位于英國的音樂數據分析創業公司Semetric，并在2月份收購了知名音樂插件和音效廠商Camel Audio。
VocalIQ也是蘋果為進入汽車市場在近期收購的第二家公司。今年夏天，蘋果以大約2500萬美元的價格收購了地圖數據分析和可視化初創公司Mapsense。據熟悉蘋果計劃的消息人士透露，蘋果研發實驗室最近幾個月已組建了一支由汽車專家組成的團隊。上月，蘋果曾拜訪加利福尼亞州行車監管部門，商討無人駕駛汽車的測試問題。有報道稱，蘋果計劃將汽車開發團隊的規模擴大至目前的三倍。
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