占據了一代人記憶的MSN已經走遠，“繼任者”Skype也未能搶得市場芳心。
11月26日，Skype在北京召開媒體見面會，宣布正式牽手光明方正公司，共同負責Skype中國市場運營，Skype的全新中文官網和新版客戶端也已發布，目前進入用戶遷移階段。至此，Skype結束了與TOM在線長達九年的合作。此前兩天，TOM在線曾通過官網發布公告，稱微軟將接手中國區Skype業務。
去年，微軟公司關閉了除中國內地外全球其他國家和地區的MSN服務，全面轉向Skype。這引起國內各方對MSN命運走向的猜測。“在中國如果還要維系兩套系統的運行，會增加運營成本。”互聯網觀察人士洪波的這種觀點在當時比較有代表性。他還認為，為了降低成本，微軟中國將整合MSN和Skype，而MSN關閉的日子不遠了。
2011年5月，微軟斥資85億美元收購Skype。此案至今仍保持著微軟公司史上最大交易金額的紀錄，加上現在又親自“過問”，軟件巨人對Skype的重視程度可見一斑。
依據微軟COO凱文·特納在今年早些時候的說法，Skype在全球語音通話市場上所占份額約為三分之一，每個月有2.8億人使用，平均時長超過100分鐘。但在中國，Skype的表現差強人意。
中國市場上最流行的及時通訊工具(包括OTT)是騰訊公司旗下的QQ和微信，兩者的用戶數分別達到了8億和5億，第二陣營的可算易信(3000萬用戶)和來往(1000萬用戶)，再加上米聊、陌陌、飛信和YY語音等三線應用，留給微軟MSN和Skype的市場不多。據了解，除了少數老網民和有國際電話需求的少數人群，已經罕見使用MSN或Skype的用戶。
有分析人士告訴本刊記者，Skype的劣勢早就暴露出來，加之國外網絡電話在中國運行的政策所限，微軟想以Skype的力量再戰中國移動端，突圍的機會并不多。
尋找新的小伙伴
據了解，光明方正是光明網與北大方正的合資企業，主要業務是利用媒體和信息產業的整合發展移動新媒體業務。光明網副總裁陳建棟表示，光明方正將借助Skype的品牌加快拓展新媒體業務，并擇機對外宣傳針對本地市場開發的產品。
Skype成立于2003年，是一款免費的全球性語音溝通軟件，擁有6.63億的注冊用戶，同時在線人數最高時達到3000萬。按其官方披露的數據，目前其在全球擁有3億月活躍用戶，每天通過Skype平臺進行語音和視頻的溝通高達20億分鐘。TeleGeography研究數據顯示，2010年Skype通話時長已占全球國際通話總時長的25%。但是，在全球有著眾多用戶群的Skype并沒有賺過錢，不過，這并不妨礙它在投資方面前的好價錢。Skype每出賣一次，身價就自動翻番。
2005年，eBay以26億美元收購Skype。2007年，Skype和TOM在中國內地成立合資公司，負責為中國內地市場研發、運營中文版Skype。在TOM在線的運營下，Skype在中國沒有取得突破，付費用戶增長緩慢。即使如此，微軟對于其在移動端的潛力深信不疑，2011年5月，在已經擁有MSN的情形下，微軟CEO史蒂夫·鮑爾默還是將Skype收入囊中。
微軟的策略是，Skype的用戶規模比MSN大，在功能上也可以完全覆蓋對方，于是開始了對兩個產品的整合。今年3月，微軟關閉MSN，將MSN的1億多名用戶整合到Skype網絡。但在中國市場，由于MSN和Skype在運營資質存有特殊性，MSN獨守中國，兩個產品得以同時運營長達一年之久。
業內人士推測，微軟接手Tom-Skype用戶之后，很可能也會采取跟全球一致的行動，關停中國內地的MSN業務，并讓用戶遷移至Skype。但微軟中國和Skype公司均沒有對此做更多解釋。Skype亞太區主管朱德·哈康姆比稱，這是兩個獨立的品牌，他不能對此做出預測和判斷。
不過據微軟內部人士透露，中國的MSN用戶可以用MSN賬號登錄Skype，而隨著微軟在Windows 8操作系統中僅預裝Skype客戶端，MSN客戶端在中國消失將只是時間問題。
MSN在中國開展即時通訊和電子郵件服務多年，但因為政策因素，MSN門戶、無線增值等業務推廣一直受到限制，微軟最終只能通過合資公司的方式繞過門檻。這些問題，也是Skype在中國市場難以逾越的政策壁壘。
2005年4月，微軟與上海聯合投資公司共同出資成立了上海美斯恩公司(即MSN中國)，雙方各持股50%。2007年，Skype和TOM在中國成立合資公司，負責為中國內地市場研發、運營中文版Skype，雙方各持股49%和51%。業內人士預測，雖然Skype選擇了新的合作伙伴，但運行方式應該相差無幾。
互聯網分析師呂伯望認為，微軟當時未關閉中國內地的MSN業務，是因為Skype在中國授權給了TOM在線經營多年，經營年限尚未到期;另一方面，基于中國國情，中國電信移動運營商一直固守著自己的地盤，不讓VOIP(網絡電話)蠶食，TOM公司經營Skype已經是特例。
據一位TOM在線員工稱，去年TOM在線就開始對涉及Skype業務的部門進行裁員，技術人員基本走光。Skype在華的相關業務經營并不理想，不僅用戶增長放緩，Skype電話卡的銷售也不是很好。
錯過了最美時光
與Skype日漸衰敗形成鮮明對比的是，以微信為代表的OTT業務正席卷全球移動通信市場。在中國，自從有了微信，用戶可以不用打電話、發短信，直接用微信來“傳情達意”，每月只需要交付一定的數據流量費用即可。
2011年1月進入市場，在不到三年的時間里，用戶數量突破5億，蠶食了運營商大量的短信及語音業務。工信部數據顯示，今年1-2月，移動話音業務的ARPU從去年同期的33.8元下降到31.1元，同比下滑8.7%;短信業務量達到1576.1億條，同比增長0.7%，但明顯低于2011年同期的5.7%，更低于2012年同期的7.6%。為此，微信服務提供商騰訊也被冠以“中國第四大電信運營商”的稱號。
微信的火爆引發同類產品蜂擁而至。2013年6月7日，中國移動推出了類微信產品Jego，主要面向海外用戶，可免費撥打語音電話、發送即時信息，同時還以優惠的價格撥打長途電話，這是國內首款由電信運營商推出的移動互聯網VOIP類產品。8月，中國電信也加入了OTT業務爭奪戰，與網易聯合推出了易信，易信是中國電信原有的翼信業務的升級版，翼信的前身是“翼聊”。頗有意思的是，翼聊實際上與微軟有些淵源，它源自中國電信和微軟MSN共同開發的通時通信軟件天翼Live。除此之外，國內其他一些互聯網公司早已切入這一領域，如小米公司的米聊，阿里巴巴董事局主席馬云力推的來往等，盡管各家的策略有所不同，但對于這一市場的搶食決心倒是出奇地一致。
分析人士向《IT時代周刊》指出，微信、易信、Jego等OTT業務，通過運營商渠道，即可實現跨國的即時通信對話，無需為通話另外支付任何費用，還可以通過WIFI上網實現通話。比較而言，Skype的收費并不便宜。據了解，在中國內地其電話套餐每年收費765元。
對此，洪波認為，因為Skype介入中國市場較早，累計用戶可能有1億，但現在的活躍用戶數量肯定達不到這個數字。在他看來，Skype是最早主推互聯網通訊功能的IM工具，當時市場上的競爭者還不多，這在早期能獲得一批用戶。因為Skype是通過購買點卡直接撥打電話的，可以實現廉價的國際長途通話，但是隨著互聯網領域的發展和國際視頻聊天方式的多樣化，Skype業務遭受很大的沖擊，近些年來的經營并不是很好。
“可以預見，Skype的真實用戶還將繼續下降。”洪波預測。移動互聯網應用協會秘書長楊曉明對此觀點表示贊同，他認為Skype的1億用戶中多為“僵尸”用戶，而真正活躍的用戶數才是真正的含金量。
微妙的是，就在Skype牽手光明方正的同一天，Skype亞太區主管朱德·哈康姆比直言批評TOM。他指出：“TOM在線錯誤地夸大了我們在中國的連接用戶數。我們在全球范圍內擁有超過3億連接用戶，但不會公布不同國家的用戶數。”
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