在數據中心里，隨著防火墻、負載均衡設備以及交換機在多種云硬件構架上上應用更多軟件定義功能，網絡功能虛擬化也在蓬勃發(fā)展。這大幅提高了數據中心運營商們從投資中獲取的價值。與此同時，城域網和長途光傳送網正在借助下一代可重構型光分插復用器（ROADM）進行擴建，因為可重構型光分插復用器在容量、靈活性與運營效率方面具有實質性優(yōu)勢。

2014年，隨著數據中心虛擬化的逐步深入，光網絡中基于控制平臺的虛擬化將大大簡化網絡運營商們的工作。2014年，人們將解決如4何實現實現下一代光網絡中，部署虛擬化以及軟件定義的網絡（SDN）的問題。

傳送網絡中的控制平臺虛擬化與數據中心SDN之間的主要區(qū)別就在于實現虛擬化的主體。通常，人們認為SDN將網絡功能從單機、分散的硬件平臺分離出來，并以虛擬機的形式管理這些部件。而傳送網絡中的控制平面虛擬化將會使網絡功能和網絡活動簡化并且實現通用化，例如：屏蔽物理平面細節(jié)及實現自動化規(guī)劃、配置、管理、優(yōu)化以及保護恢復。人工操作員和規(guī)劃過程也正在向虛擬化演變。

自動化程度與靈活性的提高使運營商降低高層級工作的負載降低，將其置于較低層級，包括光電子層面。例如，如今，在非自動化網絡中，人們總是采用多重冗余系統(tǒng)以防護節(jié)點失效，但是這樣做成本很高。而自動化網絡則通過對網絡故障重路由來恢復流量，減少了對昂貴、龐大的冗余系統(tǒng)的依賴。

虛擬化能夠迅速部署跨越網絡的新服務。在服務級別上，運營商可以通過新服務所需參數，簡化系統(tǒng)管理指令。然后，控制平臺將以優(yōu)化的方式，確定支持服務所需的底層物理需求。有了虛擬化，只需對控制平臺發(fā)出一個簡單的請求，就可以取代曾經極其費力、耗時、昂貴、有盈利風險，且容易出錯的處理方式。

因此，虛擬化的優(yōu)勢在于服務開通將變得更加迅速。相比過去繁冗的工程程序，如今，運營商只需稍經培訓，輕點鼠標即可完成工作，故障也可以立即得到解決。將虛擬化的優(yōu)勢簡言之，就是事倍功半。

虛擬化趨勢面臨的主要挑戰(zhàn)在于，大型運營商將會小心翼翼地應對這一軟件構架的開發(fā)、控制平臺的集成，以及其網絡控制平臺管理水平的提升。這是一種模式轉換，就像說服靠飛行桿控制飛行的飛行員去“通過網線控制飛行”一樣。2014年將見證虛擬化的大幅部署，但虛擬化的部署將是一個循序漸進的過程。