圍繞著軟件定義網絡(SDN)及白牌網絡交換機的炒作不可謂不喧囂，但現在是時候該來探討一下這些新趨勢將會對數據中心部署和未來幾年交換市場的影響了。

新一代數據中心的白牌交換機

“白牌”這一詞匯長期以來都是指沒有品牌的電腦。正是這些生產白牌電腦的ODM(原始設計廠商)也開始了白牌交換機的生產。白牌交換機看起來與其他任何牌子的交換機一樣，生產它們的廠商也是之前購買過白牌服務器的用戶們很熟悉的：Accton、Celestica、Quanta電腦等。

白牌交換機在部署新一代數據中心時受到了更多的關注，因為大量SDN初創企業所提供的解決方案都會包含白牌交換機。而大型企業則在考量白牌交換機會對其數據中心規劃產生何種影響。

軟件定義的盒子

白牌交換機沒有軟件是無法使用的，每臺交換機都需要一個操作系統。這個OS需要無縫集成現有的L2/L3拓撲，支持一個基礎的功能集合。除此之外，由于網絡交換機的“開放”，應該還會產生一些新的功能。

白牌交換機首先而且最重要的是，必須要有一個硬件獨立的操作系統。只有這樣，才能像服務器上的Linux和Windows一樣，讓裸金屬交換機上的抽象層發揮作用。白牌設備最理想的操作系統就是Linux OS。Linux可提供眾多的優勢(包括開源/免費工具，如GCC、Python的本地環境，以及在板上編譯自開發應用的能力)，也無疑使它成了最能發揮白牌交換機作用的基礎。

但如何才能把OS放到裸金屬上去呢?一些廠商會銷售已經預裝了OS的白牌解決方案，另一些廠商則只銷售裸機，用戶需要直接從軟件廠商處購買OS。兩種方法各有優點，采取哪種方式一要看部署的規模，二要看用戶是希望讓一家提供商還是兩家提供商承擔責任。

除了操作系統，白牌交換機如果能與SDN控制器交互的話，會發揮出更大的作用。事實上，最好的交換機OS產品一般都有多個控制器接口。我們再談到SDN控制器時，很多人會想到OpenFlow，但實際上VMware的vCenter Orchestration也是個控制器(是“控制”虛機生命周期的設備)。白牌交換機OS的一個關鍵特性就是能夠連接OpenStack或OpenFlow控制器，如Ryu、Floodlight，或者最近較流行的OpenDaylight。

白牌交換機市場逐漸增長

白牌交換機市場的現狀如何呢?我們先看看整體的以太網交換機市場。在這一市場上，需要分別統計云(Web 2.0、門戶網站和超大規模網絡)和企業級市場，因為兩者的發展軌跡和技術采用率是有很大差異的。

整體而言，數據中心以太網市場在過去四年中出現了巨幅增長和大量的投資，盡管整個IT支出環境受到了限制。這種收入的增長產生于從更昂貴、模塊化的機架式數據中心交換機向固定式架頂交換機(ToR)轉移的進程中，所以更令人印象深刻。固定式的架頂交換機的部署增長遠遠高于整體數據中心交換機的市場增長，其收入大約增長了三倍。