目前關于SDN(軟件定義網絡)的許多前瞻性思考都主要集中在將如何在虛擬/邏輯層上啟用一個全新的網絡架構。所有的這類軟件都必須要設置在某一個地方，因此我們有必要搞清楚SDN是如何影響物理基礎設施的。

毫無疑問，網絡硬件必須要改變它們的運作方式，以充分地支持虛擬數據中心。一旦SDN被部署，像路由器這類基礎性設備的角色也將發生重大變化。一方面，我們將看到出現大量擁有此類基礎設備的所有功能且可作為全能控制器使用的商品化設備。另一方面，我們也將看到出現許多由思科和瞻博研發且能夠通過專用API直接訪問定制芯片的先進設備。

對于許多人來說，這些似乎只是名稱上有差異，但本質上沒有區別。然而實際情況是，支持SDN的硬件將在最終功能上發揮重大作用。Catbird公司首席技術官Randal Asay在近期指出，如果網絡中設備中心配置需求過多，那么集中化控制的關鍵優勢將會喪失。即便企業選擇部署OpenFlow協議，他們可能也無法充分利用集中控制層的優勢。因為這些優勢仍依賴于設備層功能，而不是總體抽象層。

目前已經有跡象表明，企業在路由器部署當中將會采取兩面下注的方式規避風險。市場研究機構Infonetics Research在近期公布的報告中稱，第三季度全球路由器營收僅增長了2%，較上一季度12%的增長率大幅下降。分析師Matthias Machowinski稱，即便是在分支機構中，許多活動也主要是集中在高性能設備上，而不是SDN支持者所看好的商品化系統。

SDN能否催生出一種類型完全不同的路由器嗎?它們能否降低當前設備內部的復雜程度，讓架構變得更為扁平化?目前芯片對芯片硅光子學等新路由器技術已經在Compass-EOS r10004路由器等運營商級設備中投入使用。這一新的技術能夠以更低的成本，更少的內存資源處理更為復雜且動態的網絡配置。該設備還能夠消除中段平面，甚至是交換架構以減少數據傳輸中的瓶頸，讓數據傳輸速度達到拍字節級。規模經濟將支持該技術先在運營商中部署。隨著虛擬化、模塊化基礎設施被部署，它們可能將會被應用到網絡級數據中心當中。

實際上，正在考慮下一財季業績以及尋求計算能力新典范的機構已經注意到了對更多先進路由器技術的需求。例如，新墨西哥聯盟(NMC)正在測試一種名為TDSR(Talksum數據流路由器)的新設備。據稱，該設備可以進行高等級的數據管理，過慮和路由有價值的信息。此外，該設備還擁有數據簡化、聚合、分析和轉換等眾多實時功能，能夠將結構化數據和半結構化數據轉換為可管理的事件流。通過這種方式，該設備可以為商業智能和研究系統提供統一的協同信息，而無需考慮原始數據的類型或這些數據是來自硬件還是軟件平臺。目前測試還處于概念驗證階段，新墨西哥聯盟正在用1700臺服務器評估該技術的擴展能力和節點管理能力。

從目前情況看，SDN技術并不太適合遺留的和孤立的基礎設施。如果希望將網絡遷移至邏輯域中，那么需要對硬件進行恰當的調整。如果你的網絡設備更新項目是按步就搬地自動進行，那么你需要對中短期需求進行重新評估。