桌面虛擬化在近年來所取得的成功遠遠超過了大多數其它IT技術，我想這一點大家都不會否認。畢竟時至今日，我們仍然會在自己手頭的事務中同這種技術打交道。不過話說回來，它似乎永遠無法從負面輿論中脫離出來，每當我們談起這個話題，總會有反對的聲音響起，這也正是許多桌面環境仍然沒有部署虛擬化的原因所在。即使已經坐擁五百萬以上的客戶群體，桌面虛擬化技術仍然只稱得上是滄海一粟。比起浩瀚無邊的傳統臺式機而言，它在全球范圍內各類企業中的使用比例仍然低得可憐。
從目前的情況來看，對于大多數企業而言向虛擬桌面基礎設施(簡稱VDI)轉變的傾向即不明確、也無必要。這種轉變需要大量資金投入，但它的效果是否對得起這筆入門費?將用戶從對傳統臺式機的依賴中解放出來，讓他們使用更為靈活的移動設備可絕對是一場傷筋動骨的大規模變革，我們能否從投資回報的角度證明這種變革的價值所在?
然而就在最近，整個權衡過程又迎來了新的考量要素——這位新成員號稱不僅能夠帶來更強大的業務靈活性，還能同時降低企業整體運營成本。沒錯，這就是云計算，它已經徹底改變了企業在采購方案中的思維方式，并為企業級買家提供包括服務器及存儲設備在內的更多集中型資源。根據熱火朝天的市場接受程度來講，VDI似乎有機會憑借這一風潮一舉跨入主流解決方案之列。
“云技術令VDI在成本及收益方面上升到一個新的高度，因為在潛在巨大經濟規模的支持下，VDI將變得更易于實施、安全性更高而且普及度更廣。以云為基礎的VDI服務可以為企業中的每一位成員提供助力，而不必考慮他們分別屬于哪個部門，”Wyse技術公司產品營銷部門高級主管Dan O’Farrell如是說。“隨著規模龐大、安全性強且容錯率高的云數據中心的不斷擴張，分攤到每一位用戶身上的虛擬機及虛擬桌面系統成本也將持續降低，這無疑會使VDI與云平臺服務更容易通過采購決策并投付使用。”
在云技術的幫助下，創建一整套虛擬桌面基礎設施已經變得跟使用基于云的存儲系統一樣簡單。這倒不是說方案本身在執行或集成方面已經完美無瑕，但至少內部VDI環境在使用成本以及復雜性方面已經有了大幅度改善。
對于那些對虛擬桌面系統情有獨鐘的使用者而言，VDI與云之間的良好協調能力將繼續保有充分的吸引力。桌面即服務開發商Desktone公司就是其中之一，他們一直在忙于同頂級云供應商建立良好的合作關系，以幫助自身在從傳統數據中心架構向集成式云服務轉型時更為主動，且不受諸多難題的阻礙。該企業近來與時代華納公司的NaviSite云服務合作，在這一服務項目的支持下，系統鏡像將能夠在包括Windows、Linux以及Mac OS X在內的更多操作系統之間傳輸。
“一般來說，大家對于部署VDI項目的抱怨主要集中于它對存儲資源的極高要求，”Desktone公司營銷部門副總裁David Grant告訴我們。“而云技術恰好擅長這方面，由于經驗豐富且規模龐大，它能夠為臺式機提供大量必要的額外性能。”
當然無論什么時候，只要一談起云，總會有人揪住安全問題不放。不過Grant認為這在虛擬桌面領域倒算不上什么大問題，因為基于云的VDI所保存的只是臺式機鏡像，而不會直接涉及應用程序或者數據本身。
“大多數企業仍然將自己的數據及企業應用程序保存在自有機房之中，”他補充道。“我們通過足夠安全的企業連接對這些文件及應用程序進行訪問。也就是說，我們在云端所做的只是顯示Windows系統鏡像之類無關緊要的工作。我們當然(同樣)會選用那些信譽良好、口碑卓著的世界知名服務供應商，例如Equinix、IBM以及Rackspace等等。他們不僅能提供充足的數據中心處理能力，更具備很多安全防范機制及必要的驗證體系。在我看來，由世界知名供應商打造的數據中心在安全性方面要遠遠強過大多數企業自家的基礎設施。”
盡管以上觀點似乎很有說服力，但對于不少企業而言，另一個關鍵性問題同樣令他們憂心：自己的廣域網是否有能力處理額外增加的流量，以支持創建遠程虛擬桌面?大多數企業已經開始著手對廣域網進行技術優化，這確實能加強遠距離網絡傳輸在應用方面的性能;但這類方案在處理多個并發數據流方面表現并不理想，而這恰恰是VDI順暢運作的必備條件。
正如Reverbed技術公司在最近的一份白皮書中所說，虛擬桌面優化工作需要用到全新的壓縮算法。該算法必須由特殊裝置專門進行處理，以避免主機中的虛擬CPU及客戶機系統發生過載現象。與此同時，以內存為基礎的重復數據刪除以及效率更高的緩存應用等核心技術也有助于減少桌面系統數據流中特定信息重復發送的情況。
在理想狀態下，以云為基礎的虛擬桌面用戶應該可以像使用傳統虛擬桌面基礎設施那樣享受到幾乎相同的更新以及登錄速度，而這兩者在理論上又應該與使用標準臺式機具備同樣的響應速度。然而數據網絡這種東西總會存在延遲，這一點根本無法避免。但優化工作能夠幫助我們最大程度提升傳輸性能，它所帶來的不僅僅是更低的響應時間，圖像、同步以及連接效果等等也將獲得極為顯著的改善。
當然，各類廣域服務之間不可能完全相同，尤其是當企業開始嘗試適合自己的云配置時。優化產品開發商Exinda公司的營銷副總裁Kevin F.R. Suitor認為，可選擇的方案從中心輻射式MPLS(即多協議標簽交換)架構及集中式網關到混合式公共/私有網絡，算得上是應有盡有。盡管其中每一種方案都能順利將桌面系統鏡像向由中心到遠程的所有用戶傳輸，但它們所帶來的影響卻不盡相同。
“許多企業都會選擇并部署混合式公共/私有云作為解決方案，因為這種方案能夠將企業原有的網絡升級為在數據中心與分支機構之間擁有MPLS機制的混合廣域網，從而將包括ERP、VoIP以及VDI在內的各類關鍵性應用程序利用直接互聯網連接進行傳遞。如此一來，商業互聯網供應商們經手的敏感流量以及各類公共云流量將大大減少，”Suitor解釋道。“通過這種方式，MPLS鏈接的規模會得到大幅縮小;而且在每間辦公室到公共及私有數據中心之間存在著大量冗余數據通路，這不僅提高了網站整體的彈性處理能力，同時也使得遠程及分支機構處的工作人員能夠像身處總部那樣及時接收信息。”
在大多數情況下，部署哪種云資源這樣的決策中最重要的內容仍然是成本要素。即使是在長期服務合同中，買家仍然會在軟硬件選擇以及使用成本等問題上糾纏不休。
然而，當話題轉移到臺式機時，云服務供應商則以戰略優勢作為談判的砝碼。商家號召用戶最大程度地從傳統臺式機上脫離出來，嘗試使用移動設備處理日常業務。比起以往的企業內部計算資源，云平臺中的數據及應用程序幾乎允許用戶在任何位置通過任何設備加以訪問。
“部署(移動)設備中的主要問題之一在于，大多數企業都以Windows系統作為業務的主要載體，”Desktone公司的Grant指出。“通過為用戶提供云桌面來鼓勵他們將自己的蘋果產品仍然不太實際，因為大部分訪問內容都是需要Windows系統支持的文檔及應用程序。這聽起來可能跟本地VDI項目頗為相似，但不同之處在于，托管在云端的VDI非常易于調整。也就是說，當用戶不再需要Windows環境時，我們可以很方便地關閉臺式機。而傳統VDI不僅需要投入大量前期資金，而且當現有臺式機需要淘汰時又變相造成了巨額浪費。”
不過總結而言，基于云的虛擬桌面基礎設施到底能否取得成功，真正的決定性因素取決于用戶體驗。延遲、登錄以及其它問題自VDI誕生之日起就在不斷困擾著使用者，而無論在遠程資源中部署桌面系統鏡像有多少好處，在緩解這類問題上肯定是起不到任何積極作用的。
企業高層管理者們往往將成本與效益視為項目采用與否的首要標準。VDI與云技術的結合將極大降低實施成本，從這個角度來說云技術算是為VDI做出了極大貢獻。目前我們所要關注的是，這種新興趨勢是否真的能幫助企業提高員工的實際生產力。
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