面對3年前成本高達180萬美元的PC大規模更新項目，Jack Wilson出人意料地在虛擬桌面上賭了一把。Amerisure保險公司的這位企業架構師不是僅僅嘗試這項新興技術，而是進行了大規模的改動，把公司的800臺PC統一換成由Wyse公司的瘦客戶機和服務器基礎架構來運行800個Windows工作終端。

為此，Wilson重新考慮了從服務器和存儲系統到網絡及潛在故障點的整個基礎架構，并說服員工放棄功能強大的PC，改用瘦客戶機。如今，Wilson正在享受成功帶來的喜悅。他說: “我在IT行業也有30多年了，曾有許多很好的想法，但沒有一個想法收到原先預料的良好成效。”桌面虛擬化是“成效超出預期的惟一例外。”

像Amerisure這些大膽的公司已踏上了桌面虛擬化之旅，探索從未有人涉足過的領域，向前途未卜的未來大步邁進。很多公司如今從這項技術中嘗到了甜頭。比如Amerisure可避免明年的傳統PC更新周期以及2012年的另一個周期，有望節省幾百萬美元。

桌面虛擬化熱潮

“桌面虛擬化”術語一般指對數據中心里面的桌面應用進行集中。這些應用可以放在傳統的服務器集群上運行，通過思杰或Windows終端服務分發給遠程用戶; 或者如果使用虛擬桌面基礎架構(VDI)，這些應用可以在VMware服務器上的Windows虛擬機里面運行。最終用戶只要啟動瘦客戶機(或者任何PC)上的瀏覽器，即可通過網絡來訪問桌面。不管你如何集中桌面，優點基本上都一樣: 虛擬桌面管理、配置及保護起來比PC容易。

至于費用節省方面，弗雷斯特研究公司估計，桌面虛擬化部署成本約為每個用戶860美元(外加任何所需的網絡升級費用)，低于PC的部署成本。Amerisure不但省下了這些PC的部署成本，還獲得了其他好處。比方說，因為瘦客戶機很少出現故障，求助臺接到的電話驟然減少了80%。虛擬桌面上部署新款桌面操作系統(如Vista)的成本很低; 如換成在PC上部署，高昂成本會大大影響資產負債表。

另一個好處是: Wilson再也不必為病毒充斥的PC感染網絡或者黑客竊取PC里面的數據而煩心。他解釋: “我不擔心筆記本電腦感染什么病毒，因為我只借用筆記本電腦的屏幕和鍵盤。在傳統的虛擬專用網(VPN)模式下，這會成為問題。”

桌面虛擬化吸引公司的原因有好多。去年，Natixis Capital Markets公司對30名員工(共400名)的工作站進行了虛擬化處理，為他們提供服務器級別的可靠性和強大功能。Natixis為其眾多交易員把桌面的虛擬實例部署到數據中心里面的服務器上。Natixis美國的首席技術官Drew Hiltz說: “如果一些交易員在工作站上本地運行應用，那么他們就無法在工作站上處理其他任何事。”

起步緩慢

盡管桌面虛擬化呈現一派紅火的勢頭，卻有跡象顯示用戶采用這項技術的熱情并不高漲。《CIO》雜志最近進行的一項調查顯示，只有四分之一的調查對象在使用桌面虛擬化; 五分之一的人表示一到三年后才會部署該技術; 37%的人表示毫無興趣。

為什么會出現這種局面呢？實際上，桌面虛擬化有幾個技術“盲區”仍沒有覆蓋到位。如果不進行大規模(及高成本)的網絡升級，圖形和流視頻無法在虛擬桌面上順暢運行。Wilson說: “如果運行圖形密集型應用，虛擬桌面會是很局促的工作環境。”

某些應用也無法在虛擬桌面上順暢運行，而有些軟件許可方案甚至禁止使用虛擬桌面。Hiltz說: “盡管在技術上完全能夠做到，但銷售應用軟件的開發商仍采取抵制態度。開發商利用許可的模式從用戶身上榨取更多的利潤。”

另一方面，Hiltz和Wilson都擔心虛擬桌面用戶會耗盡數據中心的資源。問題在于，用戶覺得虛擬桌面模式下資源是沒有限制的，但管理工具在控制每個員工使用CPU和內存方面還達不到標準。Wilson說: “我希望能夠限制用戶的使用。雖然廠商表示它們有這種功能，但事實其實并非如此。”

桌面虛擬化的采用者表示，部署這項技術時，上述問題還不是最大的障礙。他們提到了因需要大規模基礎架構升級而大大減少投資回報、經理們因唯恐員工的工作效率與實時互聯網連接聯系在一起而有所抵制，以及最終用戶因不想對工作區失去控制權而表示反對。

全面基礎架構升級

Wilson的基礎架構升級包括對其網絡的故障點進行改造。過去他在每個地方會有兩條T1線路，不過網絡提供商暫時停供兩條線路這種事每年仍會出現兩次。這在虛擬桌面環境下可不行，因為“我們的基本前提是隨時聯通”，Wilson說。“通常來說，如果你沒有連接，基本上啥也做不了。也許你可以編寫Word文檔或者處理Excel電子表格，但即便那樣，可能仍需要連接到文件服務器上。”

于是，Wilson把一條專用的T1線路換成了線纜或數字用戶線(視位置而定)，還添加了一只思科路由器。他說，現在使用不同技術實現了三個冗余級別。另外，他還添加了10臺運行思杰XenApp(前身是Presentation Server)的四核戴爾服務器。

Lifetime公司安裝了功能強大的多協議標記交換(MPLS)網狀網，以適應通過瘦客戶機高速傳輸工程師需要處理的圖像這一現狀。Lifetime公司的CIO John Bowden勸告: “因為虛擬桌面主要用于廣域網應用，所以就要確保耗用的帶寬盡可能少; 更重要的是，確保時延盡可能低。”

快速存儲系統是縮短時延的另一個重要因素。對Natixis來說幸運的是，這家公司剛從EMC公司購買了高端存儲系統用于存儲區域網(SAN)。Natixis公司的Windows服務和虛擬化部門經理Florent Soland說: “可靠、快速的存儲系統是關鍵。如果你沒有這種存儲，配置工作站的時間就會大大延長，最終用戶的性能也會非常差。”

基礎架構升級大大削弱了桌面虛擬化的賣點: 投資回報。另外還有新SAN存儲系統、服務器、虛擬化軟件、連接代理、瘦客戶機以及其他方面的成本。Soland表示: “如今把100臺工作站部署到虛擬桌面基礎架構中的成本要高于部署100臺普通桌面工作站的成本。”

Wilson認為投資回報大受影響的原因在于，大多數公司只是讓一部分員工改用虛擬桌面，這意味著他們必須支持兩種計算模式。

Wilson說: “如果你零碎地部署這項技術，那么使整個層次更復雜了。關鍵在于從戰略角度全面部署這項技術。”Natixis提到了桌面虛擬化存在的一些問題是大規模遷移面臨的障礙，如軟件許可以及有些應用在虛擬桌面上無法順暢運行。

推廣難題

不過大家一致認為，讓最終用戶積極采用虛擬桌面才是這項技術面臨的最大障礙——也就是說，讓PC中的“P”(個人)從員工的觀念當中消失。實際上，Soland最初向上司介紹桌面虛擬化概念時，Hiltz原先擔心用戶們會有所猶豫。畢竟，員工發怒和工作效率降低預示著任何技術的失敗。

Soland讓Hiltz成為測試版用戶，從而解決了這個問題。Hiltz很快認識到，虛擬桌面的外觀和功效與原來的PC毫無二致，惟一不同的只是他沒法把孩子的照片作為屏幕背景。Natixis公司的交易員也喜歡虛擬桌面，因為他們突然有了更強大的處理功能。另外，Natixis沒有把功能強大的工作站換成瘦客戶機——交易員仍可以在離線狀態下，使用本地運行的應用來處理工作。

Wilson表示，最終用戶希望能夠從中嘗到甜頭，這很重要。這就是為什么他為員工配備了19英寸的顯示器，這是當時最大尺寸的屏幕了。他還強調了桌面虛擬化給最終用戶帶來的最大好處: 能夠在任何地方辦公。如今，Amerisure公司的員工每周可以在家辦公幾天。

不過，許多人認為瘦客戶機限制了自己的個人生活——不是僅僅用于工作，于是對加強了安全的瘦客戶機避而遠之。但Wilson認為桌面虛擬化有助于他們。他說: “我可以預見三五年過后，有一天我招聘員工時，對方會說‘我不要你提供什么，我只要把我的MacBook連接到貴公司的環境。到時我們的環境完全能做到這點，這會進一步降低成本，因為我不必為對方提供瘦客戶機。”

另有障礙

基礎架構升級和文化接受心理是對準桌面虛擬化的兩把要命的槍，但還有其他技術障礙仍有待解決。最終用戶將來需要一種方法在離線狀態下也可以使用虛擬桌面來工作——退出虛擬機后沒有網絡連接也能處理文件的一種方法，就像Google Gears那樣。

對此，《InfoWorld》測試中心的編輯Doug Dineley表示，“隨著進一步發展，我懷疑會聽到一些可怕的故事，比如非故意的拒絕服務可能會惹得用戶大為光火等。”