紐約時報的法哈德·曼喬（Farhad Manjoo）最近在一篇文章中提出：熱門社交服務Snapchat背后的母公司Snap有著巨大的投資價值，因為攝像頭將成為一種新的通訊方式。

面對Snap這個冉冉升起的新星，連Facebook首席執行官馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）也在2016年底的時候不得不承認：攝像頭就是創作人。Facebook已經在其新聞推送（news feed）、Instagram和其他產品中加入了類似于Snapchat的功能。

我想曼喬的觀點是正確的。但是我個人認為，Snap的發展潛力可能還要更大一些，它可能暗示著計算行業正在以另一種方式發生著巨大的轉變。

不管你什么時候拍下一張帶有小狗或彩虹濾鏡的Snapchat自拍照，畫面背后都會發生大量的數學運算，因為人工智能算法會在三維空間里跟蹤你的面部構成情況，然后覆上一張跟著你一起移動的圖片。要做到這一點并不容易。

用計算機行業術語來說，這里用到的技術被稱作“計算機視覺”或“機器視覺”。Snap是第一家將計算機視覺技術應用到自己產品中的社交初創公司，現在這項技術已經開始流行起來。

雖然Facebook作為社交網絡的龍頭老大占有地位上的優勢，但是當前有很多趨勢是我們不能忽略的，Facebook一直在模仿或抄襲Snapchat的產品功能，但是它越是這樣做，它就越是不可能讓自己與眾不同，當Snapchat在如何使用攝像頭進行通訊和與周圍世界互動方面取得下一個突破性的重大成果時，Facebook還能否保持自己的行業地位就很難說了。

谷歌(微博)、Pinterest、Salesforce以及其他公司

就在幾周前，Pinterest宣布推出了一款名為Pinterest Lens的新應用。這款應用可以利用手機攝像頭告訴你別人是在哪里買到那雙漂亮的運動鞋，或者你可以在哪里買到設計同樣精美的類似產品。

最近，Salesforce宣布推出一款名為“愛因斯坦視覺”（Einstein Vision）的產品。比如當企業用戶的一臺冰箱里的可樂被取光了，它就可以發現這一現象并通知企業用戶及時進行補充。

然而，可能最酷的還是谷歌展示的最新“視頻智能API”（Video Intelligence API）系統，這個系統可以“看到”視頻內部并在里面進行搜索，就像Google Photos可以在照片上搜索特定的人物或事件一樣。

我們關注的重點是：攝像頭顯然已經成為一種可行的計算機界面。這并不是一種新的觀點：例如，微軟并不太成功的Kinect就是人類在通過攝像頭與技術互動方面向前邁出的一大步。

但是現在，一些新的趨勢正在慢慢形成。隨著智能手機和攝像頭的普及，優質攝像頭隨處可見。再加上人工智能技術的進步和云計算服務的興起，這些攝像頭可以通過軟件變得更加智能化，而無需配備更多的硬件。

這對Snapchat意味著什么？

別搞錯了，Facebook只是站在人工智能最前沿的眾多公司中的一家公司。坦白說，Facebook的人工智能技術也很強大，他們的收購戰略運用得很不錯，因此他們才能如此迅速地為Messenger配上與Snapchat類似的濾鏡功能。

但是Facebook也在控制自己的投資。雖然Facebook在自己的應用中加上了類似于Snapchat的功能，它仍然需要支持傳統的新聞推送、Instagram、Messenger和WhatsApp體驗。Facebook自己確立的目標是連接全世界，攝像頭確實是其中的重要組成部分，但并不是唯一的組成部分。

與此同時，如果攝像頭真的成為新的計算機界面，Snapchat已經全力以赴了。Snap自稱是一家“攝像頭公司”。別忘了，沒有攝像頭就沒有Snapchat。攝像頭的未來取決于計算機視覺和其他新技術。

Snap在一份招募計算機視覺專家的招聘啟事中寫到：“你將負責研發使用計算機視覺和圖片的新方式，為Snap用戶提供各種絕妙的工具，讓他們可以取悅自己和好友。”

這意味著Snap正在進行一場豪賭。如果它可以繼續處在計算機視覺領域的最前沿并推出很多實用又好玩的新工具，它就會成為引領攝像頭乃至計算行業未來發展的先行者。

專注于計算機視覺領域的好處是，Snapchat將繼續引領這個技術領域。隨著計算機視覺開始真正觸及萬千大眾的日常生活，能夠將這項技術推向主流市場并站在巔峰位置的只能是Snap而不是Facebook。