本文作者 Joshua Topolsky 是科技媒體界的大腕，他是權威媒體 The Verge 的聯合創始人，也是另一家媒體 Vox Media 的聯合創始人。作為長期觀察各大科技公司的專業人士，Joshua Topolsky 對于 Twiitter 目前所面臨的頹勢有自己的看法，其中的觀點頗有見解。

本文翻譯自 The New Yorker，原文標題為「The End of Twitter」(http://www.newyorker.com/tech/elements/the-end-of-twitter)，轉載務必注明本文和原文鏈接。

在不久之前，我和我認識的許多人都認為，Twitter 絕不僅僅只是另一個社交網絡而已。我也許曾經說過，Twitter 更像是一個工具，一個基礎性的服務，它有存在的必要。你能在這個由 140 個字節組成的信息流中發現當下最重要、最關鍵以及最發人深省的故事。

信息大，但卻嘈雜不堪

在 2013 年 4 月的波士頓馬拉松爆炸案期間，用戶們被牢牢吸引在了 Twitter 的信息流當中，他們突然間獲悉了那些血腥而又真實的內容，他們知道出事了。Twitter 為他們提供了未經編輯、未經撰寫的內容，通過這些警方的掃描儀、目擊者的報告以及那些由「公民記者們」提供的具有顆粒感的圖像，全世界都知道發生了什么。這些信息的展示都很原始，但卻言簡意賅。

然而 Twitter 的敗像在那時就已經出現了。對于產品設計的改變讓人們很難跟上針對單一事件的對話或敘述。對于信息來源缺乏嚴格的確認讓信息變得可疑并且令人迷惑。此外，更令人擔憂的是騷擾和辱罵的不斷滋生，比如臭名昭著的「游戲門(Gamergate)」社區，Twitter 的用戶不得不面對這個由充滿仇恨且敵視女性人士精心組成的社區所帶來的大量仇視性語言與威脅。然而 Twitter 似乎并沒有完全做好處理這些暴力的準備，他們缺乏足夠的工具去中斷或平息這些暴力事件，即使是被認證的名人們也無法得到保護。在 2014 年 8 月，著名歌星 Robin Williams 的女兒 Zelda 就因為屢受惡毒的攻擊而退出了 Twitter。

當然，變得嘈雜不堪當然不是 Twitter 今天所具有的唯一問題，它只是這家失去了方向(或者更嚴重地說，從未有過方向)的公司所逐漸暴露的癥狀之一。在經歷了一個動蕩且猶豫不決的夏天之后——在去年夏天，公司 CEO Dick Costolo 宣布辭職——Twitter 再次任命其聯合創始人、硅谷神童 Jack Dorcey 成為新任 CEO，并且暗示這也許是 Twitter 在很長時間以來第一次找到它的方向。

這個方向必須要快點出現。在由 Dorcey 的回歸所產生的為期一年的延伸效應中，Twitter 的活躍用戶僅僅增長了 11 個百分點。而更令人擔憂的是其在美國本土的業務滲透：在 2015 年的前三季度，它的活躍用戶數完全沒有變化。Facebook 早已通過其數量級的增長超越了 Twitter，然而它也僅僅是 Twitter 的敵人之一，Instagram、WhatsApp 甚至是微信都比 Twitter 擁有更多的個人用戶，現在連 Snapchat 都趕上來了。

在 Facebook 的案例中，這家公司充分展示了其對于產品本身以及對用戶體驗的長久重視。雖然扎克伯格的帝國在早期曾經在用戶隱私方面有不少問題，但在過去的 5 年當中，Facebook 已經統治并且定義了「社交」這個概念。如果用戶在 Facebook 上被辱罵了，那他能夠得到相應的處理;如果有人想要發動爭吵或是入侵的行動，那他會收到各式各樣的回應。你也許不會同意扎克伯格「單一身份」的概念，但是事實是，人們不得不用他們的真實姓名去注冊，以此他們才能在 Facebook 上獲得一個更加安全的網絡空間。至于 Facebook 在移動端和廣告業務上的行動更不必說，他們配得上「優雅」這個詞，這讓他們能夠在移動廣告這個領域獲取巨額利益。根據相關資料，他們在最新季度比去年同期收入增長了 51%。

與競爭對手相比定位不清

與此同時，一系列平庸的產品更新(比如 Twitter 大力宣傳卻最終令人困惑的 Moments)、停滯不前的用戶群、以及大量的高管流失都讓人們懷疑 Twitter 能否作為企業生存下去。在過去的幾周時間內，這家公司又失去了他們的媒體副總裁、產品副總裁(跑去了 Instagram)、他們正在增長中的視頻服務 Vine 的負責人、工程副總裁、以及人力資源方面的負責人。最終不出所料，這家公司的股價在過去的三個月中下跌了 50%。

但我們應該擔心 Twitter 的不是它的股價。(根據《今日美國》的報道，鑒于其現金儲備情況，它可以在目前的虧損狀態下繼續運行 412 年)我們應該擔心 Twitter 的是它的「不切實際」，而且有越來越多的數據表明，這家公司仍然在錯誤的道路上越走越遠。如果說 Twitter 的即時動態是它的立身之本(事實上它就是)，那在未來，我們不難看到 Instagram、Facebook、 Snapchat、甚至是 Peach 這樣的后來者都會在實時新聞方面有所突破，到時候，他們還能消除 Twitter 狹隘、嘈雜以及變幻無常的觀點等弱點。看看現實吧，Kevin Weil，這個為 Twitter 的產品負責人跳槽去了 Instagram，我們自然有理由去設想，Instagram 的服務有可能突變或是分裂成一個更快速、更加社交的平臺，你也許能在上面分享鏈接甚至是進行對話。而且，對于很多用戶來說——尤其是年輕用戶，根據最近的一個調查，Snapchat 已經是他們最重要的使用終端了。總結一下，我們生活在一個不斷升級的時代，成長在互聯網環境下的年輕世代最為薄情不過了：他們會一擁而上地愛上某個東西，直到激情退卻;然后，他們會徹底將它拋棄。

不幸的是，在市場上，Twitter 的服務是如此的令人困惑與難以定位，你很難清晰地判斷它的存在。Facebook 也許會添加一些它不錯的特點;而 Messenger 可能會提供相似但卻更加一致的用戶體驗，因為它所能夠覆蓋的面積更廣。這個趨勢對于生活在媒體世界的我們每個人來說都足夠明顯:人們正在用更有價值且交易頻繁的「內容」填充著他們的服務，就像你現在正在閱讀的東西一樣。社交媒體是一個規模化的游戲，或者說是一個產品的戰爭，但不幸的是，Twitter 在這兩個游戲中都輸了。

對于 Twitter 來說，雖然他們在某些方面還有一些優勢，但有些被改變了，有些則被畫蛇添足。最近有消息稱，Twitter 最具代表性且最受歡迎的功能——140 字符的限制——將會在未來變成是 1 萬個!通過這個變化，Twitter 想在眾多講故事的平臺中同時贏得簡潔和豐富這兩個戰場。然而，這是一個完全違背了用戶意愿的行為，并且極具風險：簡潔才是這個社交平臺區別于他人不多的特點之一。

Twitter 究竟如何理解自己?

當然，這一切并不意味著希望全無。Twitter 還擁有數以億計的用戶群，他們仍然在 Twitter 的服務中找到了巨大的價值。讓這個產品矗立至今的核心觀點并未消失，雖然它們已經有一些模糊不清了。對于 Twitter 來說，它的特點與實力仍然存在，即：能讓你迅速了解多重思想的短期信息爆炸力。而這也是他們最重要的資產。這家公司只需要找到向更多用戶正確展示這個能力的辦法，并且將用戶的價值告訴廣告商與合作伙伴們。這不是一個容易完成的挑戰，但 Twitter 必須要鼓起勇氣來面對。

在 2011 年，Jack Dorcey 告訴他的用戶們，當人們詢問 Twitter 是什么的時候，「我們并沒有一個確切的答案，而這是 OK 的。」當他這樣說的時候，他是從積極的角度出發的：Twitter 就是你所理解的那個樣子。

5年過去了，真正要面對的問題似乎變成了：Twitter 究竟如何理解自己?